A-to-Zombie!

第36話 病院へ 4

自分がなぜ生きているのかわからない、と言ったのは―――少年、

つまり海老沢譲司だった。

「僕は噛まれて―――ハイ、それは覚えているんですけれど、その後も追われたりして―――自分でもよくわからないんですが、『被害者』を相手しなければならない、外にいたら」

やや困惑している風な少年だ。

少年は『被害者』と言った―――『あいつら』のことをそう呼んでいるらしい。

彼の顔にあった紋様は、依然として、黒さがあるがかなり薄まって、普通の子に見える。

時間がたつと落ち着いたという事か。

あるいは俺の見た幻覚なのかもしれないが。

「噛まれた、のか―――？」

俺たちは驚いたが、だが少年は普通の日本語を話している。

訳の分からないうめき声ではない。

「早速ですけれど、この場所は安全とは言い難いです―――何体か、やっつけてはみたんですけれど―――」

そうらしい。

少年の手には鉄パイプが握られている。

それを武器としていつでも使えなければ、いけない状況だ。

「俺たちは病院に向かっている、そこに物資が来る」

高校生の海老沢は、俺たちの話を聞くと、その話に乗ってきた。

「行きましょう、そこに―――そこに行って治してもらうんです！」

「ああ、行きたいさ。けれど―――あいつらの大群が来るかもしれない」

「僕が、出来る限り倒すので」

「キミが、さっきみたいに、そのう―――」

「そうするしかありません、はい」

鉄パイプを持ち直すエビサワという少年。

俺たち四人は顔を見合わせる。

正直に言って不安が大きい―――初めて会った年下らしい謎の少年にまかせていくのか？

………だが、もうほかに俺たちを守ってくれる人間はいない。

防護服の二人のことは残念だ。

厳密には、やられてしまったとは限らないけれど、今は様子を見に行ける状況でもない。

どうしようもない。

目的地が病院であると告げてあるし、追いついてくる可能性は―――。

「ないわね、残念だけれど」

「………」

間違いとは、言いきれないが、言い返したい衝動が沸いた。

いや―――現実は。

いまここでは。

「………やっぱり病院に向かおう、目的地は変わらない。あいつらが集まってくる前に突破するぞ」

帯金も檜垣も竹部も、苦々しい表情で息を整えていたが、頷いた。

少年があいつらの頭部を殴ると、奴らは吹っ飛んだ。

二、三体まとめて吹っ飛ばすところを見て、ああ、これは明らかに馬力が違う、どんなトレーニングをしたらこんな動きができるのだろうと感じた。

「黒い………浮き出ている、あれは何だ？」

檜垣も海老沢少年の身体に気付く。

激しい運動中に、血管が黒くなる様子を見て、雀荘組は心強さと、畏怖（いふ）を感じた。

「助かるけれど、なんであんなに―――そのう、強いんだあの子………」

竹部の疑問には完全に同意見だった。

理屈に合わないちぐはぐさを感じた。

「おそらくアレだろ、拳法とか習っていたんじゃあないのか？学生ボクシングの国内ランカーだったとか」

「身に覚えがないですね………」

少年は返り血をぬぐう―――拭き取れていなかったが。

ここまで浴びてしまって本当に大丈夫なのだろうか。

「ああ、僕に近づくのはやめた方がいいです、血が付きますよ」

「あ、ああ………」

「病院に向かうのはありがたいです―――僕も困っていて。知りたいんですよ」

僕の身体が、どうなってしまったのか。

そしてそれは病気なのか、治るのか。

と、言っている彼は、強そうでもあり、不安げでもあった。

――――――――――――――――――――

国立病院は、この辺りでは一番大きい―――いや、この県で一、二を争う大きさだった。

その正面玄関の付近は『あいつら』が集まっている。

だが侵入は出来ないようだった。

バリケードや、シャッターが閉まっている箇所もある。

どうやらそこは封鎖されていて。

俺たちは、事前にそう示されていたらしい、裏口に行き、ノックをした。

ノック三回ではなく、また合言葉も必要はなかったが。

裏口ともなるとずいぶん静かで、鉄製………金属製ではあったが、こじんまりした勝手口。

救急車が車庫内に見えた。

病院にたどり着いて入れてもらうには、本来ひと悶着（もんちゃく）あるはずだった。

簡単にいれてはもらえないはずだったのかもしれないが、阿部博士、白衣の女性が話を通したことで、早くはいれた。

早く中に入れたというというよりは、全然、遅すぎたらしい。

「一日遅いじゃあないか！心配したんだぞ」

「生存者がいたの、そうでなければ遅れないわ」

病院内の男は、白衣の女性と知り合いだったらしく、怒鳴りながら急かした。

君も、君も入れ―――と。

俺たちを中に入れた。

「うっ………！なんだお前は、血まみれじゃないか」

「あの、そのことなんですが」

「彼に検査を受けさせて、隔離も仕方ないとは思うわ」

「隔離？マジかよ、この少年は恩人だぜ？」

「ウイルスに、そんな恩人も何もないのよ。あなたたちも血液検査を受けて」

ついに全員が病院内に入ることができた。

金属製のドアを閉めた途端、院内の歓声のような声が大きくなったような気がした。

何十人―――いや、何百人だろうか、廊下の向こうから人の声が聞こえる。

白衣の女性と、どうやらこの病院内の責任者なのだろうか、と思われる男が話し合っていた。

かと思うと、その男が―――阿部よりはかなり年上に見える男が、つかつかと歩き、俺たちのもとへやってくる。

「診療室に来なさい、まず―――ああ、君達、喋れる？返事は出来るね？」

「はい」

「喋れます」

と俺たちは口々に呟く。

その男は看護師の一人に、声をかける。

「案内して！奥に通して！症状が出てない！」

大雑把な検査の後、その男は早歩きですぐに去っていった。

また別の看護師に指示を飛ばしている。

どうやら院内は安全かもしれないが、極めて忙しいらしい、火の車らしい。

「阿部博士！だから昨日あれほど言ったじゃあないですか、一日経ってますよ！」

なんでそんなことになっているのだ、そもそもは昨日のうちに戻ってくるように言ったはずだと、彼は言った。

「生存者は連れて来たわ、見つけたところで泊めてもらったの」

「………今はそんなことを」

「私は医者じゃあないわ、私は調査しに行ったのよ」

看護師さんは困ったような顔をしている。

昨日色々あったらしい―――が、そんな感情もかき消されるほどに、人々の声が多い。

避難した人が大勢集まっているようだ。