A-to-Zombie!

第4話 卓を囲む男 ２

雀荘。

今がどういった状況なのか、簡潔に説明できる者はこの中にいなかった。

だがつい先ほどから、外がにわかに騒がしくなり、何かの乱闘騒ぎらしいという声が聞こえてきて、卓待ちの連中が野次馬がてら、何人か外に様子を見に行った。

逢野、帯金、竹部、檜垣の四人も気になりはしたが、思ったよりもその時打っていた一局に力が入り、これに熱中していた。

それがどうやら運がよかったと気づけたのは、しばらくたってからである。

明暗を分けた。

喜々として出かけた野次馬組が誰もこの雀荘に戻って来ない―――、乱闘騒ぎの音は大きくなるというか、多くなるというか、とにかく徐々に規模が増すようでもあった。

―――流石に営業妨害だろう、どういうことなんだ、まったく―――。

と、息巻いて出ていった店主の親父は、扉を開けて出ていって一時間ほど経っただろうか、―――帰ってくる様子はない。

皆、荷物をここに置いたままどこかに消えてしまった。

ただ、消えて―――気のせいかもしれないが、『外のあいつらの人数が増えている』ような気がするという印象があった。

そうこうしているうちに麻雀での勝負がついたが、人間のものとは思えない悲鳴が聞こえたときは、身がすくむ思いだった。

あれからどれくらい時間がたっただろうか―――今も。

甲高い、無機質な音が、どこか遠くで聞こえた。

金属をたたくような音だが、 この雀荘ではない。

時折り聞こえてくる、悲鳴。

多くの、足音のような何か。

平常時ではありえない音が。

平常時ではありえないような音声が、この雀荘にまで聞こえてくる。

この雀荘の壁を叩いているわけではないらしい。

だがそれは今現在そうであるという話で、外の生き地獄がいつこの建物にまで侵食してくるかは、わからない。

次の瞬間にそうなっている恐れもある。

「麻雀をすることが出来る」

帯金が言う。

「店主さんはどこかに行ったし―――時間は気にならない」

じゃらり、と牌がぶつかる。

「麻雀をすること、しか―――できないんだよ」

逢野が、カーテンを指で弄ぶ。

「夢のような世界だな」

逢野だけが、窓の外を見ている。

狭い窓から、『あいつら』が見えない状況が続く。

とりあえずこの、大して構造が頑丈でもない雀荘の建物に、体当たりをするということは無いった。

部屋のあとの三人は、牌をかき混ぜる作業に興じている。

「まぁ、ここに逃げ込んだのはいくらか正解だったな、いくらでも時間をつぶせる」

彼らは全員、麻雀が好きだった。

好きという段階ではなく、そのステージではなく、足の裏から首までどっぷりと浸かっていた。

全員、二十代の若者だが、職場がバラバラの、互いを深く知らない者同士だった。

だが、その彼らは今。

麻雀が楽しくない、と感じていた。

そんなはずがないのに。

腕だけが、動く―――惰性で動き続ける。

「このままずっとやるっていう手もあるのだよ。次は半荘でやろうぜ」

竹部（たけべ）が呟いた。