第六色 ③
だが、それも見当違いだった。
一体、いつ部屋を出たのか。ここを出たところで、まだ保護が必要であることは本人が一番よく分かっているはずだ。
（いないことに気付けなかった俺も
自宅がある
四画を歩いていた時、ちょうど染物師である
脳裏に能力を使う珊瑚の姿が浮かぶ。
能力の調整が出来ない彼女の姿が、まざまざと思い出される。
色は違えど、能力はまるっきり父親と同じものだ。
色を地面に浮かべると、川のように広がる。その中へ入れば、色を伸ばして自在に泳ぎ回ることが出来る。
戦闘には不向きとなる能力だが、穏やかだった彼の性格を考えればとても相性のいい能力だ。
「
穏やかな笑みを浮かべる彼の姿を思い出す。
けれども、珊瑚が似ているのはせいぜい能力ぐらいだろう。見た目は全く父親とは似ていないのだから。
彼女は完全に母親似だ。
紫紺は我に返ると顔を上げた。目の前には茶屋や呉服屋が並んでいる。
（残りは
あの辺りはここよりも店の数が多いため、何か手掛かりが掴めるかもしれない。
紫紺は歩みを進めて
※※※
「この声、
琥珀が呟いた時、
「お前は、そこの建物の影に隠れてろ」
「え？ でも……」
「いいから、そこにいろ。様子見て来る」
そう琥珀に言い聞かせた後、七両は声のする方に歩いて行った。
琥珀は言う通りに背後にある建物の影に移動してから、こっそりと様子を伺う。
見ると、梔子が誰かと言い合っているのが見えた。彼女の隣には
「そんな女の子知らないって言ってるじゃない！ しつこいわよ！」
梔子が叫んだ時、目の前に彼女と同じ色の花びらが舞った。
七両は慌てて空に駆け寄ると、
「空、目ぇ閉じろ！」
「え？ 七両？」
七両は自分の袖を彼女に押し当てた。彼自身ももう片方の袖で顔を隠す。
梔子の能力は相手に幻覚を見せることだ。そうしなければ、こちらが幻覚を見ることになる。
その瞬間、バチっという電流が流れるような音が聞こえた。
二人が目を開けると、梔子は数歩よろめいて隣の建物の壁にもたれていた。
「梔子！」
空は梔子に駆け寄ると、彼女の体を支えた。
「ずいぶんと荒々しい真似をするじゃねえか、紫紺？」
七両が睨む先にいるのは紫紺だった。紫色の短冊の形をした紙の束を手にしている。さきほど琥珀が拾った物と全く同じ物だ。
梔子の足元にはたった今、彼女の能力を封じた紙の残骸が落ちている。
「貴様に言われる筋合いはない。俺はただそのニンゲンの女に聞きたいことがあるだけだ。邪魔をするな」
紫紺が答えた時、梔子をさすりながら、
「あの、私本当に知らないんです。その女の子のことは」
空は恐怖を抑えながら、上ずった声で答える。
隣では梔子が悔しそうな顔で紫紺を睨み付けていた。その目には涙がうっすらと滲んでいる。
紫紺が空に近付こうとした時、七両が彼女と梔子を庇うように前に出た。
「紫紺、そういやさっき
「何だと？」
「色を伸ばして広げると、川みたいになるんだったよな？ 月白の能力は。泳いで移動するのはなかなか大変みたいだけどな」
紫紺は七両の胸倉を乱暴に掴んだ。彼が口を開く前に、七両が続ける。
「どこにいるか教えてやろうか？」
空と梔子は黙って二人のやり取りを見守っていた。
※※※
琥珀がこっそりと眺める先には、梔子と空の姿がある。二人の前にいるのは紫紺だ。
（だから、七両は隠れてろって言ったのか）
琥珀は彼の言ったことに納得した。
七両が三人に近付いて行くのを眺めていた時、ふいに誰かが琥珀にぶつかった。
「あっ、ごめんなさい……」
「いえ、僕の方もすみません」
女のヒトに謝られ、それに答えていた時、さきほどの珊瑚色の髪の少女が歩いて行くのが見えた。
（あの子、露草先生のところにいたんじゃ……？）
琥珀は慌てて彼女を追いかけた。
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