異空のレクスオール

古の巨神伝説5

　久々に訪れたヴェラール神殿の神官長室は、相変わらず重苦しい部屋だった。

　癒しという雰囲気からは遠く離れたその部屋はしかし、ある種の人間には逆に安らぎを齎すらしく……今代の神官長は幸いにも、そういう人間であるらしい。

　そんな神官長のセラトは、カナメ達を前にこう切り出した。

「人造巨神（ゼノンギア）とやらの話は聞いている。その上で言おう。我々はそんなものは見たことが無い」

「そ、うですか……」

　カナメは少し残念そうに返すが、セラトは「だが」と続ける。

「遺跡、という話であるのならば心当たりはある。それが人造巨神（ゼノンギア）のものかどうかは分からんがな」

「未探査ってこと？」

「その通りだ」

　アリサの問いに、セラトはそう答える。

　あると分かっているのに探査していない。それが非常に奇妙な事に思えて、アリサは眉を顰め……全く遠慮しないオウカが口を開く。

「なんで探査しないのよ。おかしくない？」

「耳の痛い話だが、当然理由はある」

「理由ってなによ」

「入れないのだ。いや、正確には入る為の扉を開けられんのだ」

　扉、つまり鍵。全員の視線が鍵開け技能を持つアリサに向くが、アリサは「いやいや」と言いながら苦笑する。

「私に期待してるんなら困るよ。そりゃ私も鍵開け技能は持ってるけど、本職程じゃないんだから。たぶん、そっちには頼んでるんでしょ？」

「ああ。特に口の堅い者を選んで挑戦している……が、どの罠士も匙を投げたと聞いている」

「聞いている、てことはここ最近の話じゃないわけだね」

「その通りだ。聖国が出来て以来挑戦し続けているが開かぬ。そういうレベルの話ということだ」

　今ではその扉を聖域の扉と呼んでいる、と。そう言うセラトにラファエラは興味なさそうに「へえ」と相槌を打つ。

「でも開かないって……どういうことなんでしょう。ダミーの扉だとか鍵穴だとか、そういうことじゃないんですよね？」

「分からん」

　呪いの逆槍の事を思い出しながら聞くカナメに、セラトはそう答える。

「鍵穴はある。そこをどうにかすれば開くらしい事までは分かっている。が、それが正しいかどうかすらも誰にも検証できんのだ」

　なにしろ、開かないのだ。それをどうにかすれば開くというのが正解であるかどうかすら、誰にも判別できはしない。

　そして「その先」に何があるのかも、当然分からない。

　「聖域」と呼ばれるようになった一因は、そんなところにもある。

　それはある意味で、諦めの境地とすら言えるだろう。

「……えーと」

「ん？」

「レクスオール神殿の人に全力で殴ってもらうというのは」

「一度当時の神官長にやらせたことがあるそうだが」

「はい」

「扉から謎の反撃がきて、危うく全滅するところだったと聞く」

　セラトの返答に、カナメはゴクリと喉を鳴らす。

　そういう機能があるのでは、イリスを呼んできて壊してもらうという案は無しだろう。

　勿論カナメの魔力障壁（マナガード）で守るが、それで防ぎきれるとも限らない。

　もし本当に聖域と呼ばれるような……たとえばディオスが関わっているようなものであれば、それこそカナメでは抵抗できないかもしれない。

「となると、なんとか正攻法で開けるしかないってことですか」

「そういうことになるな。無論、その先にあるのが人類に利益を齎すものとも限らんが」

「え」

「たとえば危険な物を絶対に開かぬ扉で封印したという可能性も、当然ある。開けた途端にそれが溢れ出てきたとて不思議ではない」

　パンドラの箱、という言葉をカナメは思い出す。

　開けたら災厄の飛び出してきた、開けてはならぬ箱。

　そういうモノではないという保証は一切ない。

　ラファエラの予想はあくまで予想であって、人造巨神（ゼノンギア）の封じられた遺跡だという確実な証拠は何もないのだから。

「……だが。それでも開けるならば今なのかもしれん」

　開けるべきではないのかもしれない、と思い始めたカナメとは逆にセラトはそう言い放つ。

「なにしろ、今は君がいる。これは過去には無かった条件だ」

「それは……期待が、重いですね」

「フン、何を言う。君に比肩する人間がホイホイ出てくると思う程、俺は楽天家ではないぞ」

　確かに、神の武器を持つ人間などというものが簡単に出てくるはずもない。

　レヴェルは例外そのものだし、英雄王の再来が今この瞬間に現れるというようなことだって、可能性は極めて低いだろう。

　と、なると……もし扉の先から何かが出てきたとして、対処できるのが今であることは疑いようもない。

「では、早速行くとしようか」

「早速って。やっぱり聖都の何処かに？」

「ふむ」

　立ち上がったセラトは、指先でクイと下を指差してみせる。

　その先を視線で追い……カナメはまさか、と思う。

「件の遺跡は、地下にある」

「地下って、まさか」

「そのまさか、というやつだ」

　そう、この聖都に存在する過去の遺物は、確かに大神殿だけではない。

　見つかっていながら、その存在を秘匿され続けている遺跡……「聖域」は、地下にある。

「このヴェラール神殿の地下に聖域の扉はある。これは聖国の抱える国家機密だ……外で吹聴するなよ？」