異空のレクスオール

腐り果てた人間賛歌８

魔操巨人（エグゾード）は太古の魔人が作った、巨大な鎧型の魔法装具（マギノギア）だ。

　それを仕上げる方法は……動く魔操巨人（エグゾード）にする代償は、その魔人の魂。

　その魂と魔力を魔操巨人（エグゾード）に入れることで完成する。

　……そう、太古の昔にはその技術があった。人の魂を、別の何かに移し替える技術が。

「でも、それはこんな風に使うものじゃない。魔操巨人（エグゾード）ですら受け入れられなかったのに……なんでこんなことを！」

「なんで、だと……」

　子爵はカナメの視線を正面から受け止め……しかしすぐに、少女を睨み付ける。

「ウアーレ、何をしている！　元の身体に戻りたくないのか！　私に何かあれば一生元には戻れんぞ！」

「えっ……」

　子爵に怒鳴られた少女はオロオロと子爵とカナメを交互に見て「どうしよう」と呟く。

「子爵様に従うべきだと思う」

「私も。このお兄さん、私達を助けられそうにないよ」

「火撃（アタックファイア）」

「でも……子爵様、僕達をほんとに助けてくれるのかな」

「落ち着けよ！　もっといい方法があるはずだ」

「火撃（アタックファイア）」

「子爵様捕まったし、元に戻る方法も分かるんじゃないかな」

　ガヤガヤと響く声の中に混じる詠唱が炎の弾を生み出し、カナメへと発射される。

「くっ!?」

　即座にカナメはそれを弾くが、同時にガヤガヤとしていた声もぴたっと静まる。

　そう、これが厄介なのだ。

　クラークも、鎧の身体に口があるわけでもないのに声を発していた。

「口が無くとも声を発する」能力があると考えられる……と聖都に帰った後にオウカがカナメに話に来たことがあったが、子供達も同じなのだろう。

　シンシアの口から声が出てはいても、人間と同様に発声しているわけではない。

　だからこそ、「それぞれ」が魔法を唱える事も出来るし……その意思も、統一されてはいない。

「落ち着くんだ。君達を助ける方法を、見つけてみせるから」

「そんな方法などない！　私しか知らんのだからな！」

「黙ってろってんだろ！」

「教えた方法があるだろう！　やれ、殺ぐうっ！」

　ダインに顔面を殴られて尚、子爵は殺せ殺せと叫ぶ。

　そして少女は、カナメをじっと見上げる。

「……ねえ、お兄さん」

　感情の無い目で……いや、無数の子供達の感情が混ざり過ぎている目で、少女はカナメを見上げる。

「ほんとに、私達を助けられるの？」

　今は、その手段はない。カナメの矢作成（クレスタ）でも、子供達を救うことは出来ない。

　一つの身体に押し込まれ混ざってしまった魂は、すでにそういうものとして存在してしまっている。

　それを救う方法など、本当に存在するのか。

　シンシアを何とか分離できたとして、他の子供達は。

だが、それでも。

「……助けてみせる」

「あのね、おにいさん」

　今すぐは無理だけど必ず、と。そう言おうとしたカナメの言葉を遮り、少女は笑う。

「私達はね、最強の魔法兵器なんだって」

「一人なのに、同時にいっぱい魔法を唱えられる無敵の魔法士なんだよ」

「皆で協力してるから、魔力もたくさんあるんだぜ」

「実験が成功したら元に戻してくれるって約束したの」

「帝国の為にもなるんだって」

「子爵様なら、私達を元に戻せるの」

「だって、絶対戻してやるって言ったもの」

　少女の中の子供達が、口々にそう言う。だが、そんなもの。そんな口約束。守られる保証がない。

　だって。太古の技術を使っただけの子爵が、それを超える技術など持っているはずがない。

　子供達に言う事を聞かせるためだけの嘘。けれど、子供達はそれだけが希望で。

「だから、おにいさんはいらない」

「ダメだ、それは……！」

　少女から放たれた純粋な魔力による破壊の嵐が、地下室に吹き荒れ……カナメは、大きく後ろへと吹き飛ばされる。

　ダルキンがダリアを抱えて走り、ついでにダインをぶん投げ子爵を蹴飛ばして通路に放り込む。

　頑丈なはずの地下室が大きく揺れ、少女はその中で笑う。

「殺しちゃうね、おにいさん」

　少女を包むのは、幾重にも展開された物理障壁（アタックガード）。先程ダルキンに破られたのを警戒しているが故だろうが……同時に、何人かが詠唱を始めている。

「求めるは槍。天よ、輝ける光の槍を……」

「求めるは剣。風よ、何者よりも速き風よ……」

「炎の山よ。此処にその力を貸し与え……」

　恐らくは、どれもかなりの高威力。カナメを確実に殺すつもりの魔法の群れに、カナメは逡巡する。

　止めるつもりならば、選択は二つしかない。

　殺すか、矢に変えるか。

　殺せばそれで全て終わるが、誰も救えない。

　矢に変えればとりあえずの危機は脱するが、ただそれだけだ。

　矢から戻した時に、その続きをするだけの話になる。

「殺しなさい、カナメ！　その子はもう止まらないわ！　出来ないならダルキンに命令なさい！　この爺なら出来るでしょ！」

　ダルキンに抱えられたままのダリアが叫ぶ。

　確かにこれは、ダリアの能力を超えている。

　人間に他の複数の人間の魂と魔力を宿らせることによる、巨大な魔力と複数の魔法詠唱能力を持った人間の開発。

　そんな狂ったものが作られているなど、想像できるはずがない。

　帝国の為になるなど、とんでもない。あんなもの……使っていいはずがない。

「殺されないよ、私達は絶対に帰るんだもの！」

「此処に、輝ける伝説を示す！」

「止まることなき永劫の証を刻む」

「始まりの神話を此処に」

　手を伸ばす。

　この魔法を、完成させてはいけない。

　守り切れない。

　だから、きっとこれは取捨選択の問題だ。

　誰を助けて、誰を切り捨てるのか。

「矢作成（クレスタ）……！」

　だが、それでも願わずにはいられない。祈らずにはいられない。

　この哀れな子供達を作った魔法があるというのなら、魔法の神ディオスよ。

　一度はこの子供達に祝福を与えたというのなら、生命の神ルヴェルよ。

　この子供達に……どうか、救いを。

「妨害魔法（マギノゼロ）」

「うわあ……こりゃ酷い。まったく、とんでもないことをするもんだ」

　少女の展開させていた無数の魔法が、消え失せて。

　カナメの両隣には……この場には居なかったはずの「誰か」が立っていた。