異空のレクスオール

唯一の道

　レヴェルに魔力を流す。その言葉の真意を測りかねているカナメの目の前に、レヴェルが静かに歩いてくる。

　隣ではダリアがカナメに何か叫んでいるが、その全てがカナメの耳を通り抜けていく。

　クラートテルランの罵声すらも聞こえない。

「私の手を取りなさい、レクスオール。元々貴方の手は万物に触れうる。反響に過ぎない私に触れる事だって可能なはずよ」

　言われるままに、カナメはレヴェルの伸ばした手に向かって自らの手を伸ばす。

　そこにしか無い救いを探すように伸ばされた手は、レヴェルの小さな手に確かに触れた。

「イメージなさい。貴方から、私に魔力を流すイメージを。それで全ては事足りる。何故なら、私は貴方から生まれた残響。貴方の死の運命。貴方のレヴェルなのだから」

　カナメの中から、魔力が勢いよく流れだしていく。

　何もかも吸い取られるような、そんな激しい魔力の消失。

　その全ては目の前のレヴェルに流れ込み……その「感覚」に、レヴェルは静かな笑みを浮かべる。

　同時に響く、息を呑むような音。

　そして……上空からも、警戒したような声が聞こえてくる。

「……おい、なんだその女。どっから出てきやがった」

　カナメ達のすぐ上までやってきていたクラートテルランの声は、ある意味で全員の気持ちの代弁であっただろうか。

　カナメが伸ばした手の先に、突然現れた黒い少女。

　カナメ以外の全員にはそんな光景に見えたし、その全員がその姿が「誰」を表すものかを想像できていた。

「私が誰かなんて、どうでもいいことよ。そうでしょう？」

　その黒い少女は……レヴェルは誰にでも聞こえる声でそう告げると、鎌を持つ手を上空へと掲げる。

「今必要なのは、たった一つの事実」

　レヴェルの鎌が輝き、放たれた黒い光がクラートテルランの巨体を飲み込む。

「貴方はもう、此処には帰ってこれないわ」

　黒い光はそのままレヴェルとカナメをも呑み込み……そのまま、カナメは薄暗い空間へと投げ出された。

「此処、は……」

「無限回廊よ」

　無限回廊。隣に立つレヴェルの答えにしかし、カナメは戸惑ったように周囲を見る。

　無限回廊とはもっと、万華鏡のような場所であったはずだ。

　だが、この場所は薄暗く周囲には何も映ってはいない。

　……いや、よく目を凝らせば何かがぼんやりと映っているような気もするが……よく分からない。

「無限回廊って……こんなのだったか？」

「当然でしょう？　私は単なる反響。貴方の死の運命が生み出したレヴェルという形。本物のレヴェルでもなければ、生き物ですらない。無限回廊が映し出す未来なんてものは存在しないわ」

　それより、とレヴェルは話題を変える。

「私が合図をすれば、この場所とあの哀れな灯火のいる空間が繋がるわ。この場所でならば、ダンジョンに影響は出ない。そして、武器もすでに用意できている。さあ、これで貴方の死は回避される。準備なさい、レクスオール」

　そんなレヴェルの言葉に、カナメは疑問符を浮かべる。武器など何処にあるというのか。

　まさかレヴェルの鎌を使えとでもいうのだろうか？

「武器、って」

「貴方の目の前にいるでしょう？」

「レヴェルの鎌……ってことだよな」

「何言ってるのよ。貴方はレクスオールでしょう？」

　分かっていない様子のカナメにレヴェルは溜息をつくと、自分の胸元にカナメの手を触れさせる。

「私を矢にしなさいと言っているのよ」

「なっ……！」

「言ったでしょう？　私は貴方の死の運命。貴方の魔力とレヴェルの魔力が混ざって出来た、ただの反響。それでも、私の中には確かにレヴェルの魔力が……レヴェルの力がある。だから、私を使えば死の神であるレヴェルの力を持った矢になる。簡単な理屈じゃないの」

　レヴェルの言葉が正しいことは、レヴェルに触れた事でカナメにも理解できてしまっている。

　目の前のレヴェルからは、レヴェルの言う通りの矢が作れる。

　そしてそれは恐らく、あの竜巨人と化したクラートテルランにも通用する。

　だが、それは。

「消えるんだぞ……君が」

「何の問題があるのかしら。むしろ、喜ばれるべき事よ」

　死の神レヴェルが見えることは、通常不幸であるとされる。

　当然だ。レヴェルが見えるということは死が近づいている事と同義であり、だからこそカナメもあの夜は宿から逃げ出したのだ。

「私なんて、本来は見えないほうがいいのよ。そもそも生き物でもないんだから、迷う必要なんて何処にもないわ」

　確かに、触れても鼓動は聞こえない。生き物には必ずあるはずの体温もない。

　だが、それでもカナメは何度も助けられてきた。

　そんなレヴェルを最後は武器にするという行為に、カナメの中の良心が全力でブレーキをかける。

　それはダメだと、カナメの中で叫び吠える。

「他に、何か方法が」

「無いわ。唯一の道だと言ったでしょう？」

　レヴェルはそう断言すると、カナメの手を握りしっかりと自分に押し付ける。

「生きる事は選択の連続よ、レクスオール。これもまたそうだというだけの事。さあ、決めなさい。無駄に死んで世界も滅ぼすか……それとも、此処で世界を救うのか」

　その言葉と同時に無限回廊が動き、回転し、広がり……ガコン、という音を立てて何処かに繋がる。

「見つけたぞテメエ……ふざけやがって、死ね！」

　その繋がった「先」に居たクラートテルランが息を吸い込み、全身の炎が輝きを増す。

　アレを放たれたら、カナメは恐らく死ぬ。そうしたら、アリサも、エリーゼも。

「……矢作成（クレスタ）。死神の矢（レヴェルアロー）」

　カナメの手の先で、レヴェルの姿が光の粒子になって消えていく。

　代わりに現れたのは黒い……鎌にも似た鏃（やじり）を持つ、一本の矢。

　それを、黄金の弓に番える。

　視界をクラートテルランの放つ炎が覆って。カナメの放った矢が、その炎を切り裂きクラートテルランの……竜巨人の中にあったクラートテルランの本体……「ソウルトーチ」の魔法を構成する原因に死を叩き付ける。

　声もなく竜巨人の巨体はバラバラの骨になって散らばって。

　薄暗い無限回廊は回転し、カナメと骨を「外」へと放逐した。