第27話「――撃つ輝きは流星雨」
信じられない、という気持ちに揺れる
だが、今の七海は艦隊司令官……勝利のために戦う
短い沈黙のあと、そっと彼は口を開く。
「ミィナ、公式な
「……了解」
「待って、七海っ! ……もう、勝負はついたわ。わたし、わかるの。だから」
だが、オペレーターのヴァルキロイド達は仕事を続けていた。
そして、表示される
「宙面の敵艦隊、移動を開始」
「トゥアンナ殿下の脱出船団に向かっています」
「スナイブルの自転、中継ステーションが惑星の影に入るまで……あと90分」
七海達の
必然的に、彼等が
今、足元をゆっくりと大艦隊が進撃し始めていた。
だからもう、
「リーチェア……ごめん。僕が、僕の名のもとに選択し、実行する。だから、大丈夫。君はいつも、いつでも……いつもの君でいて」
「七海……やだ、どうして……そんなの、いつもの七海じゃ」
「エルベリオンは……遺宝戦艦は友軍の艦船をも一緒に飛ばすことができる。それを敵は知った。この手は、一度しか使えない。なら……30,000隻の艦艇を、代価として払ってもらう。この数字は、今しか機構側から
それだけ言って、七海は前を向いた。
ここからは一方的な攻撃、
機構軍の艦隊に、こちらを攻撃する手段はない。
だが、逆は可能だ。
「全艦、
星々の輝く天へと舞い上がった、全ての艦が真下へと
リーチェアが、倒立するエルベリオンの中で艦長席にしがみついた。その横に立ち続ける七海を、ミィナが抱えて守ってくれる。
今の艦隊はまるで、深紅に燃える無数の火柱だ。
赤く塗装された全ての艦艇は、眼下を移動する大艦隊へと砲門を向ける。
そして、七海は迷わず撃てと命じた。
「射撃、始め。徹底的に叩いて、一隻も逃さないで」
膨大な破壊の光が、
だから、勝負は一瞬で終わった。
あっという間に、エーテルの
何万人もの命が、次々と烈火に包まれ爆発の中へ消えていった。
ミィナも
「敵艦隊、反応消滅……全滅を確認」
「ん、終わったね。全艦、艦体姿勢を復元。その後、
七海は少し、振り向くのが怖かった。
だが、ゆっくりと艦が水平になる中で艦長席へと向き直る。
リーチェアは、大粒の涙を流して泣いていた。
「勝ったよ、リーチェア。危機は去った……一応ね。だから、泣かないで」
「馬鹿っ! 七海の、馬鹿……そういうの、平気な顔でできる七海じゃないもの……わたし、知ってる。トゥアンナだって。なのに……」
「必要なことだからね。
「七海が、怖い人だって記録されちゃう……この虚天洋の歴史に」
「構わないよ。それでも、僕はリーチェア……君達姉妹を支えると決めたんだから。ね、泣き止んで」
「やだ……やだよ。七海が泣かないから、代わりに泣いてるの! こんなのって……あの、優しい七海が……」
ミィナがそっと離れたので、七海は艦長席へと身を乗り出す。
そっと手を伸べ、とめどなく
だが、その瞬間……ありえないことが起こる。
七海の学生服のポケットで、地球からずっと黙りっぱなしだったスマートフォンが鳴り出した。聴き慣れた着信音に、リーチェアも驚きの表情を隠せない。
七海は平静を自分に言い聞かせながら、スマートフォンを手に取る。
着信、電話である。非通知というか、番号の表示が奇妙な文字列で埋まっていた。
「……もしもし? 三笠七海です」
回線がつながった向こう側から、予想外の声が響く。
『やあ……君が
「貴女は、まさか」
『第七民主共生機構元老院、
声の主は、間違いない……トゥアンナと静かなる激論を交わしていたシェヘラザードだ。だが、
『
「の、ようですね……でも、X艦隊の邪龍使い?」
『私達、元老院の中でも噂になっている。
「なるほど。それで、御用はなんでしょうか?」
すぐにミィナが、
ややあって、エルベリオンの前面モニターにシェヘラザードの顔が映った。これは、携帯電話を介してシェヘラザードと話す言葉を、七海の脳から量子波動結晶を通じて映像化したものだ。
音声も鮮明で、シェヘラザードは
『いやしかし、地球では古臭いデバイスを使っているね。正直に言えば、アクセスするのに少し骨が折れたよ』
「なんならメールアドレスもお教えしましょうか? 建設的な提案でしたら、メールをもらってもいいですけど」
『ふふ、この私を前にしても動じぬか……面白い。しかし、大したものだ。オーバーテクノロジーを無数に有しているとは言え、30,000隻を全滅とはね。少し
七海は電話機の向こうに、気配を感じた。
直接話しているシェヘラザードの他に、何人かの人間がいる。そして、それが人を模した存在、人ならざるものだと直感した。
黙ってシェヘラザードを監視するような、機械の目。
同じマシーンとして、巨大な機構を影で操るロボット……元老院の面々だ。
そして、彼等を代表するようにシェヘラザードの声は
『クエスチョンだ、邪龍使い。君のX艦隊は……何故、一定周期で戦場に現れるんだい? ここ数週間のうちに多大な戦果をあげたが、それは週末に集中している。思うに、君は地球の人間で、週末しか作戦に参加できない理由があるのではないかな?』
「ええ……僕は皇国の
『であれば、簡単だ。地球の
「やってみてはいかがでしょうか。ただ……これだけの大敗北をしたあと、僕の
『ほう? 確か、死せる
「理論上は可能です」
ハッタリだった。
だが、シェヘラザードに既にバレているのだ。
七海が、この虚天洋では土日しか戦えないということが。
『……どうして、週末提督なのかな? 遺宝戦艦でなら、地球まで小一時間。それに、あの原始的な惑星に価値があるとは思えない。野蛮な未開人の星だ』
「その未熟な星が故国で、そこで僕に平和な学園生活を望んだ女の子がいるんです。そして、その子のために立ち上がった女の子も。だから今、僕はここにいます」
『
「シェヘラザードさん、はっきりと言っておきましょう。週末提督としての戦いは、僕にとっては
嫌な汗が背筋に浮き上がる。
しびれるような緊張感の中で、七海は艦長席の
リーチェアが、そっと膝に手を置いてくれた。
真っ赤な瞳の少女から、炭火のようなぬくもりが伝わってくる。
『ふむ……なるほど、わかった。有意義な話ができて嬉しいよ、邪龍使い。せいぜい、週末のバカンスを楽しむ皇国が消えてなくならないことを祈るんだね。次の週末までに、私達は本気で皇国を消し飛ばすことができるのだから』
「
『……フッ、怖いもの知らずとは恐ろしいものだ。それと、やはり翻訳機がおかしいらしい。君は
――
確かにシェヘラザードは、そう言った。
通信が切れると同時に、極限の緊張状態から解放された七海はその場に崩れ落ちた。慌てて飛び出してきたリーチェアの胸に抱きとめられ、そのまま彼は意識を失ってしまったのだった。
それでも、宇宙の底の戦争は続く。
終結を目指す皇国に対して、自らの終局も
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます