週末提督の閃撃艦隊《エクスフリート》

第15話「皇女殿下、予定外!?」

　三笠七海（ミカサナナミ）は、パンツ一丁（いっちょう）で医師の前に立った。

　健康診断（けんこうしんだん）だ。

　仮にも一国の提督（ていとく）として采配を振るうからには、健康状態はとても大事だ。そういった意味では、第一級非限定遺宝戦艦（だいいっきゅうひげんていいほうせんかん）エルベリオンには、運動不足を強く痛感させられた。

　リーチェア・レキシントンの操艦（そうかん）が荒（あら）いというか、グイグイと機敏（きびん）で迷いがないからだ。

　だが、そんな彼女の横に七海は並び続ける。

　自分だけでは踏（ふ）ん張（ば）れず、ミィナに支えられるのは少し恥ずかしいが。

「はい、三笠君。健康ですね」

「ありがとうございます、先生」

　服を着て、次の順番の生徒へと場所を譲る。

　七海はまた、地球へと帰ってきて月曜日を迎えていた。今日は四月の新学期ということもあって、午前中は健康診断で潰れる。

　会場の視聴覚室（しちょいうかくしつ）を出ると、早速友人の最上秀樹（モガミヒデアキ）が声をかけてきた。

「よぉ、七海！　身長伸びたか？」

「いや、全然……160cm（センチ）ドンピシャだったよ」

「へへー、俺は3cm伸びたぜ。やっぱモテるには180は欲しいよな！」

　内心、165cmでいいと七海は思った。

　せめて、リーチェアとトゥアンナ、二人の幼馴染（おさななじみ）よりは身長が欲しい。誰にも言ったことはないが、密かな悩みである。ほんの1、2cm程、七海の方が小さいのだ。

　逆に秀樹は、インドア派でゲーム三昧なのに高身長で運動神経もなかなかだ。

　顔も、悪くないと思う。

　何より、相手の別なく気さくで親切なナイスガイだった。

「次は……視力測定だね」

「うし、体育館に行こうぜ。……保健室の前を通って」

「ん？　秀樹、遠回りになるけど」

「バカ、察（さっ）しろ」

「むしろ……通報しろ？」

「覗（のぞ）かねえよ！　除きなんて下品な真似（まね）はしねぇ……が、出入りする女子と共に流れ出る、保健室の空気に触れたい。それだけだ」

　格好良くキメてるが、それだけでも十分に変態と言えるのではないだろうか。

　今、保健室では女子が身体測定を受けている。

　ようするに、身長や体重は勿論（もちろん）、胸囲（バストサイズ）なんかも測っているのだ。

　そこに夢と希望を抱かぬようでは終わりだと、笑って秀樹が肩を叩いてくる。自然と七海は、幼馴染の二人のことを思い出した。

　意識したことはなかったが、二人とももスラリとしてスタイルがいい。

　目立つトゥアンナは当然、地球では地味な眼鏡（めがね）っ娘（こ）のリーチェアもだ。

「ふむ……そう言われてみれば、気になるような、そうでもないような？」

「だろ？」

「その方が健康的だろうね。うん、気になることにするよ」

「よしよし、わかってんじゃんかよ。行こうぜ、体育館！　保健室前経由で！」

　今日も学校は平和だ。

　他のクラスの生徒達も、そぞろに廊下を歩いている。

　そのまま流れに乗って続きながら、七海はぼんやりと過去のことを思い出していた。

　小さな頃から仲良し三人組で、小学校中学年くらいまでは一緒にお風呂にも入っていたと思う。まだ、自分が二人の幼馴染とは違う性別だと思わなかったのだ。

　なんとなく女の子は、スカートをはいてもいい子、くらいの認識しかなかった。

　試しに七海もスカートをはいてみた時期もあったが、あれは落ち着かなかったと振り返る。そんな二人を、そういえば異性として見たことがない七海だった。

「因みに七海、今回から座高（ざこう）の測定が廃止になったろ？」

「ああ、そういえばそうだね」

「あれさあ、何十年もずーっと測ってきたらしいけどよ……まーったく意味がなかったらしいぜ。一度も有効に活用されたことがないってさ」

「そうなんだ……まあ、そういうデータもあるよね」

　秀樹は校則でスマホをいじれないからか、普段にもましてよく喋る。もともと歩きスマホをするタイプの人間じゃないが、携帯電話の使用が許される休み時間にはゲームに夢中だ。

　すぐに話は、彼がハマっている海戦ゲーム、マズルレーンの話題になった。

「そういえば、七海……俺な、俺……やられちまった」

「あれ？　この間は全国ランキングで50位以内になったって」

「ああ！　お前の艦隊編成は完璧だった。信濃（しなの）ちゃん……流石（さすが）は超弩級装甲空母（ちょうどきゅうそうこうくうぼ）、ふっ……ただの天使かな？　なんてな」

「それで？」

「おう！　それで……本当に天使になっちまった。天国にいっちまったんだよ」

　大げさに肩を竦（すく）めて見せて、秀樹は遠い目をした。

　つまりこういうことだ。

　ランキングで高順位になった喜びで、さらなる高みを目指して秀樹はゲームを遊び続けた。だが、七海と連絡が取れなかった土日に、彼はついつい調子に乗ってしまったのだ。いつもなら帰港するべきである艦隊を、そのまま次の海戦へと出撃させたのである。

　ざっと話を聞いただけでも、中核をなす巨大空母が撃沈されたことがわかった。

　他にもちょこちょこと、レアリティの高い艦が失われている。

「それは困ったね」

「信濃ちゃんはSSRだしよぉ、俺は好きなんだわ……お嬢様（じょうさま）タイプだけど快活（かいかつ）で活発（かったつ）、物腰穏（ものごしおだ）やかで優しいけど、変に押しが強いタイプの娘」

「……例えば、トゥアンナみたいな」

「そう、トゥアンナみたいな。はぁ……七海提督大明神様（ナナミていとくだいみょうじんさま）、艦隊の再編をあとでたのむぜ」

「了解だよ、秀樹」

　トボトボと二人は、保健室へ向かって歩く。

　体育館とは完全に逆方向だが、意外と秀樹と同じことを考える人間は多いらしい。だからだろうか？　廊下で固まって話す複数の女子グループから、殺気をはらんだ刺々（とげとげ）しい視線が放たれていた。

　それでも気にしない秀樹は、大物だと思う。

　気にならない自分は……やっぱり少し、おかしいだろうか？

　そう思っていた時だった。

　突然、バン！　と保健室の扉が開かれる。

　そして……下着姿の少女が堂々と歩み出た。

「うおおっ!?　な、何だっ!?　み、見るな七海！　見ちゃいけない！　紳士（しんし）として！」

　何のかんので秀樹が目を瞑（つぶ）り、さらに七海の目を両手で覆（おお）ってくる。

　指の隙間から見たが、周囲を騒然とさせているのは、ミィナだった。

　彼女は何故（なぜ）か、学校の制服を畳（たた）んで小脇（こわき）に抱（かか）え、そのままこちらへ平然と歩いてくる。あまりに堂々とした態度に、静まり返った周囲は見詰めるしかできない。

　その場の視線を余さず集めて、ミィナは七海と秀樹に気付いた。

「七海提督、お疲れ様です。提督も健康診断ですか？」

「あ、うん。それより……ミィナ、服を」

「次は音楽室にて、さらなる検査が予定されています。脱ぐために着るというのは、私にはあまり効率的とは思えないのですが」

「そ、そう……でも、着たほうがいいよ？　風邪（かぜ）、引くから」

「なるほど、そういった観点から言えば、確かにそうですね」

　相変わらずの澄まし顔で、ミィナは全く動じていない。

　そして残念なことに、彼女の肢体（したい）を見ても七海も変な気が起こらない。彼女は頼れる副官で、一緒に二人の皇女を支える仲間だ。

　過不足ない肉体の起伏と、抜群のスタイルを象（かたど）る優美な曲線。

　白い肌が眩（まぶ）しいが、これといって情動を揺さぶられたりはしなかった。

　だが、目を瞑ったまま秀樹が悲鳴のように叫ぶ。

「ミィナちゃん！　駄目だぜ……女の子はいつか、脱ぐための服で着飾って好きな人とデートするのさ。だから、そいつはいけねえ！」

「デート、とは」

「男と女で、遊びに行くんだよ！　買い物をしたり、一緒にランチして、映画を見たり」

「どのような目的があるのですか？」

「ち、違うぜ！　それは違うぜ、ミィナちゃん……勘違いしている！　男がみんな、そういうエッチなゴニョゴニョが目的と思わないでくれ。そ、そりゃ、多少は……でも！」

「……性行為（せいこうい）を双方合意（そうほうごうい）のもとに行うための事前交渉（じぜんこうしょう）、ということですね」

　ミィナが珍しく、真顔（まがお）のまま頬（ほお）を赤らめた。

　そして、さらなる悲劇が再び保健室の扉を開く。

「ちょ、ちょっと、リーチェアさんっ！　駄目だよ、ねえ！」

「服着て、服！　ああもうっ！　……悔しい、地味なくせにスタイル抜群じゃん？」

「あーそれ、あたしも思った。ってか、服着なきゃ、リーチェアさん」

「大丈夫です、それよりミィナさんをなんとかしないといけません！」

　再び下着姿の少女が飛び出してきた。

　艷（つや）やかな銀髪（ぎんぱつ）に赤い瞳、白い肌には少し大人びたレースの下着が魅力的だと思う。多分、そうなんだと思う。だが、七海には見慣れた幼馴染の半裸で、これが全裸であっても同じだと感じるだけだった。

　彼女はミィナの腕をそっと掴（つか）む。

「あ……ええと、ん……リーチェア艦長」

「さ、ミィナさん。中で服を着ましょう」

「了解しました」

「ふふ、皆さんビックリなさってます」

　その原因の半分は、あとから出てきた少女のせいだ。

　リーチェアと呼ばれていた彼女は、入り口から顔だけを出すクラスメイト達を振り返って、優雅（ゆうが）に微笑（ほほえ）む。心なしか誰もが皆、普段とは違う表情を顔に浮かべていた。

　そして、彼女は七海と秀樹に気付いて、瞳を輝かせる。

「まあ、七海さん。どうかされましたか？　その、秀樹さんの様子が」

「ん、まあ……とりあえず、ミィナもだけど服を着たほうがいいね」

「あら……あらあら？　わたくしったら、つい夢中で。ふふ、お恥ずかしいところを見せてしまいましたね、七海さん」

「そう言うけど、全然恥ずかしそうに見えないんだけど……」

「見られて恥じ入るような身体ではありません。両親にも家族にも、臣民（しんみん）にも誇れる自分ですから」

　駄目だ、話があまりよく通じていない。

　彼女が、久々の学校ではしゃいでるからだと七海は思った。

　そう、皆がリーチェアだと思って接している少女……既（すで）に転校して故国（ここく）に帰ったと思われている、トゥアンナがそこにはいた。

　彼女は伊達眼鏡（だてめがね）を少し下にずらして、悪戯（いたずら）っぽい目を細めて笑うのだった。