終わらない、夏。

③

　駅に滑り込む車窓に糸をひき始めた大粒の雨。

　駅から２分のアパートの部屋に駆け込む頃には、

シャワーの後のように髪がぐっしょり濡れていた。

　せっかく、あのひとが触れた痕なのに。熱いシャワーを浴びなおしながら、ひどくせつない気分になる。

　窓の外の絶え間無い雨音。

　エアコンの効いた部屋の空気。

　やかんからしゅんしゅん沸きあがる、湯気の白い色。

　茜色の手焼きのカップを選んだ。二年前、自分で焼いた、両手にちょうど合う大きさの、手びねり。

あのひとからもらったばかりの茶葉に、熱い湯を注ぎ、ベッドに腰掛けて口にした。

　意識が、グレイの空気の中を、ゆぅるりと泳ぎ始める。かりんの薫りの湯気が頬を優しく撫でる。

　さっき、泣き出しそうな空の下で見送った、浅木の背中が恋しくなる。

　次はいつ会えるのだろう？

　あんなに明るい目を持つひとなのに、何故後ろ姿があんなに寂しいのだろう？

　会うたびに解らなくなる、大人の男の人。

　呼びかけてくる声。何かに触れる手。

仕草のひとつひとつで、あたしの心は、せつなさと幸せの両極端を猛スピードで往復する。

　このままでは、あたしは狂ってしまうかも。

　寒い。肩だけがぎゅうっと締め付けられるようにさむい。

泣きながら立ち上がり、エアコンのスイッチを切る。

声を上げて泣いても、誰も見ていない。誰もいない。誰も見ていてくれない。

　誰か、助けて。誰でもいい。あたしの涙を笑い飛ばして。

他人がいれば、弱みを見せまいと気丈に振舞えるかもしれないのに。

　電話の音で目を覚ますと、外は真っ暗だった。

時計はまだ午後3時半なのに。

「寝てた？」

　睡の明るい声。まるで目の前に突然現れるような、はっきりした声が、

半端な眠りの不快感を薙ぎ払ってしまう。

「わかる？」

「俺、美森のことなら、離れていても

なーんでもわかるんだよね。それに。

･･･お前、泣いてんだろ？」

　思わず胸を押さえる。

いつも、そうだ。彼は絶妙のタイミングで、心の隙に入り込む。

「図星でしょう？　そんな気がして来たんだ。じゃ、すぐ行くからさ」

「すぐって、睡、あなた今どこにいるの？」

「駅前の公衆デンワ」

　この嵐の中？　当たり前のように言うのね。

「いい。だって昨日も来てもらったばかりじゃない」

「いーのいーの。気にしない。俺も美森に会うの嬉しいもーんね」

「だめだよ！」

　思わず語気が荒くなる。睡の、本当に驚いたような息の音が聞こえた。

「･･･甘えすぎちゃいけないと思うの、睡に」

「だから、気にするなよって」

「だって･･･だって、あたし、浅木さんのこと考えて泣いてるのよ」

　黙りこむ睡。無言でじっとあたしの次の言葉を待っている。

「不純だよ･･･あたし。汚れてるよ、卑怯だよ、こんなの」

「わかったよ。行かないよ」

　うんざりしたような、ため息混じりの声。

「美森がそう思うんじゃ、しょうがない。お前を汚す手伝いはしたくないもんな。じゃあ」

　素っ気なく切れてしまった受話器を抱いたまま、しばらく動けなかった。電話の前以上に虚しさがひどくなった。

　睡。意地悪だ。余計に人恋しくなってしまった。

奇妙な寒さが戻ってくる。エアコンはとうに切ってあるのに。全身ががたがたと震え出す。

両腕で強く押さえても止まらない。息も苦しくなってくる。

　助けて、助けてよ、睡。

　他の誰でもない、あなたじゃなきゃ、だめなんだ。

　傘を差すことすら思いつかなかった。

　部屋着のキャミソールにジーンズのまま、表に駆け出した。

　あの電話からもう10分は経っている。帰ってしまったに決まっている。

　雨に霞むホームの端っこに、見慣れたグレンチェックの傘。

･･･なんて優しい笑顔であたしを迎えるの？睡。

「来ると思った。今の美森には、絶対俺が必要だってわかってるから」

　土砂降りの雨が吹き込むホームで、ぐしょぬれの子猫のように抱き合った。

暴風雨警報が出ているから、人はまばらだし、雨や傘で隠されはするけど、人目が全く無いわけじゃない。

　でも、そんなことを気にする余裕も、もう無かった。

「風邪ひくよ」

　バカ。こんな状況であたしの心配するとは、あんたってば何てバカ。

「来て。うちに」

　短い前髪が貼りついた額に、額をくっつけて、目を覗き込んだ。

「･･･お願い。睡」

　あたし、もう狂いかけてる、と思った。こんなに我慢したのは初めてだもの。

　何度も大きくうなずいてから、あたしの前髪を指でそっと左右に分け、額に長いキスをくれる。

　睡の唇が、物凄く、熱い。