戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅱ－５ 鬼の宝……

　湯で汚れを拭き取ると、幾分生き返ったような気がした。新しい着物に着替えると、随分心地良かった。

　由良は、布を持ったまま、どうしたものかと、ちらちらとこちらを見ていた。

「誰も、お前の小便臭い体なんか見ねぇよ」

　鬼羅が云うと、由良はムスッとした顔をして、鬼羅たちに背中を向け、その場で着物を脱ぎだした。

「おい、おい、おい」

　鬼羅と鯨丸は慌てて背中を向けた。

　男臭い部屋に、甘酸っぱい少女の香りが広がる。

　鬼羅の鼻腔を刺激する。

　鯨丸は、盛んに体を前後に動かしていた。

　鬼羅は、ちらりと由良のほうを見た。

　別に見たかったわけではない。もう着替え終わったかなと思って見たのだと、自分に言い訳しながら、由良のほうをそっと見た。

　由良は、背中を拭いていた。

　仄かな明かりのなか、少女の白い肌が雪明りのようにぼんやりと浮かび上がっていた。少女が手を動かすたびに、背中に艶やかな影ができた。

　いかん、いかんと、鬼羅は首を振った。

　ガキに色情するなんざ、俺も焼きが回ったか？　と、鬼羅は頭を掻いた。

　由良が着替え終わるのを待っていたように、店の主人が入ってきた。鬼羅たちが脱いだ薄汚れた着物を持って行こうとする。

　洗えば、まだ十分着られる。

　着物は貴重品だ。

　売りさばくつもりだろう。

　主人が何も言わずに持っていくので、鬼羅が慌てて止めた。

「待て待て、ちょっと待て、俺の服は持っていくな」

　慌てて奪い返した。

「全く、あのオヤジは油断も隙もないな」

　主人が出て行くと、鬼羅は着物を裏返し、背中に縫い付けられた裏地の糸を歯で噛み千切った。つうっと糸を抜くと、裏地が剥がれた。

　中から、油紙に包まれた一枚の紙が出てきた。

「危うくこいつを忘れるところだった」

　鯨丸が驚いたように覗き込んだ。

「そんなところに隠していたんですか？　それ、あの方がおっしゃってた巻物でしょう？」

　鬼羅は慌てて紙切れを隠した。

「あの方がおっしゃっていたことって、本当のことだったんですね。鬼羅様は、大事なものを着物に縫い付けて持ち歩くって」

「あのバカが、余計なことをベラベラとしゃべりやがって」

　隠し場所を変えた方が良いようだ。

　鬼羅が、腕組みをして新たな隠し場所を考えていると、

「見せてください」

　と、鯨丸が手を出してきた。

「はぁ？　何で？」

「私、漢字読めますよ」

　少し誇らしげに云う。

「バ、バカ野郎、俺だって漢字ぐらいは読める。だが、こいつに書かれてるのは、意味が分からんのだよ」

「だったらなおの事です。ほら、三人寄れば、何とかの知恵とか云うじゃないですか」

「文殊か？」

　鬼羅、鯨丸、由良の三人。

　しかし、元服前の若造と姫さまだ。二人を足しても、一人分の知恵も出てきそうにないが………………

「鬼羅様、私のこと疑ってらっしゃいますか？　こう見えても私、『論語』も『孟子』も諳んじることができるんですよ」

「何？　本当か？」

　さすがに鬼羅は、『論語』など読めない。

「ええ、一応は、平家の末裔ですから」

　ダメもとで見せてみるか………………。

「いいだろう。見せてやる。その代わり、謎が解けても、宝の取り分はなしだ。俺は、お前さんがたをただ同然で護衛してやってるんだ」

「構いません」

「よし、いいだろう。ただし、中身のことは誰にも云うなよ。伊賀の里の者ですら、この中身を知っているのは殆どいない。門外不出の巻物だったんだからな」

　鬼羅は、油紙から紙切れを取り出した。