戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅱ－４ 安宿で……

　しばらく松の下で休んだあと、鬼羅たちは街道に近い安っぽい宿に入った。

　奥から、前歯の反り返った男が出てきた。店の主人のようだ。

「雑魚寝でよろしいか？」

　と、つっけんどんに訊いてきた。

「いや、大事な商い品を運んでるんだ、部屋を」

「生憎、部屋は空いてませんが」

「ひとつもねぇのか？」

「まあ、ないこともないですが」

　主人は含んだような云い方をした。

　金を多めに払えということらしい。

　鬼羅ひとりなら野宿でもいい。寺の縁の下でも寝転がればいい。忍びたる者、野宿は慣れている。

　しかし、若様、お姫様育ちの鯨丸と由良に、野宿はきつかろう。

　しかも、先ほどの件で由良は相当疲れている。

　まだ旅は続くのだ。

　確りと休ませてやりたい。

「金は多めに払う。いくらだ？」

「これだけいただければ」

　主は指を三本出した。

　相場の三倍だ。

「くそっ、足許見やがって」

　他の店にしてやろうかと思った。

「他の店では、もっとふっかけられますぜ、旦那」

　実に商売上手な主人だ。

　結局支払った。

　すると主人は急に笑顔になって、

「さあ、さあ、どうぞ、こちらへ。この宿で一番良いお部屋にご案内しますから。おら、そこどけ、お客様がお通りだ」

　と、囲炉裏端で荷を解いていた客たちを蹴散らした。

「ワシらも客じゃろうが」

　と、男たちはブツブツと呟いていた。

　白い犬が一緒に上がりそうになった。

「ちょっと、ちょっと、旦那、犬はいけませんよ」

「おっ、悪い。おい、由良、そいつは外の柱にでも結わえておけ」

　由良は不満そうな顔をした。

「旦那、どうしても犬と一緒が良いって言うんなら……」

　主人は、当然のように手を出す。

　犬のために金など払えるか！

「ええい、俺が結わてきてやる！」

　鬼羅は急いで犬を連れ出し、外の柱に結わえ付けた。

　主人は一番良い部屋と云ったが、三人が横になると身動きができないほど小さな部屋だった。

　壁板からは隙間風が入り込み、油皿の火を揺らしている。

　旅人たちの汗が染みこんでいるのか、酷く汗臭い。

「まあ、足を伸ばして横になれるだけましか」

　鬼羅は疲れたように溜息を吐いた。

「おい、主人、この街に湯屋はねぇか？」

「へぇ、遊びに行かれますので？　旦那も隅におけねぇな」

　店の主人は由良を一瞥し、反り返った前歯を剥きだしにしてにやけた。

「バカ野郎！　この汚れを落すんだよ」

「へぇ、生憎。まあ、もう少しいただければ、お湯をお運びしますが」

　主人は手を出した。

「上手い商しやがるな」

　ぼやきながらも、鬼羅は銭を渡した。

「なんなら、着物のほうも調達してきましょうか？」

　主はにこりと笑い、鬼羅は深い溜息を吐いて、懐に手を入れた。