戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅱ－３ 由良の不思議な力……

　餅屋の前で人だかりができている。

「ちょっとごめんよ」

　人垣を掻き分けると、餅屋のオヤジが白い犬を棒切れで殴りつけているのが見えた。

　相当殴られたようだ。

　犬はぐったりと倒れ込み、白い毛が真っ赤に染まっていた。

　由良が慌てて駆けつけ、犬を抱きかかえる。

「何だ、お前さんは？」

　オヤジの問いに、由良は鋭い視線で返事をした。

「そうか、お前さんが飼い主だな。ちょうどいい、お前さんもこの犬と同じようにしたやるよ！」

　オヤジは、勢い良く棒切れを振り上げる。

「待て待て、オヤジ」

　鬼羅は、慌ててオヤジの手を掴んだ。

「たかだか犬一匹、この仕打ちはないだろうが」

「冗談じゃねぇよ、こっちは商いだ。大事な商い品を食われちゃ、やっていけねぇだろうが！」

「分かった、分かった。金は払う。いくらだ」

「金の話じゃねぇ！　こっちは犬っころに食わせるために餅を作ってんじゃねぇんだよ！」

　オヤジは唾を飛ばして怒鳴り上げる。

「オヤジの言い分は分かった。これでどうだ」

　餅一個にしては多めの金を握らせた。

「全く最近のヤツらは、すぐに金で話をつけようとしやがる」

　オヤジは悪態をつきながら、受け取った金をすぐさま懐に仕舞い込んだ。

「自分のケツも拭けないようなガキが、犬なんて飼うもんじゃねょ！」

　ペッと唾を吐いて、オヤジは商いに戻っていた。

　野次馬も、ぞろぞろと散らばっていった。

　由良は、血まみれの犬を抱いて、じっと蹲っている。

「どうだ、白いヤツの様子は？」

　鯨丸が首を左右に振った。

「そうか……、姫さん、可哀想だがそいつはもう駄目だ。あとは、墓でも作ってやって……」

　由良の肩に手をかけた。

　その瞬間、彼女の体が青白く光り出した。

「な、何だ？」

　鬼羅は慌てて手を離し、飛び退いた。

　由良の体が、まるで蛍の光りのようにほんわりと輝いている。

「ひ、光ってやがる……、それとも、俺の目の錯覚か？」

　目を擦ったり、強く瞑ってみたりしたが、やはり青白い光りを放っていた。

　鯨丸は、由良の顔を心配そうに覗き込み、

「由良、ダメだ、止めろ！　由良！」

　と、盛んに声をかけている。

「おい、若さん、これは一体何だ？　姫さんに何が起こってるんだ？」

「こ、これは……」

　そのとき、犬がむっくりと顔をあげ、

　――ワン！

　鬼羅は両目を引ん剥いた。

「な、何？　い、生き返りやがった！」

　鯨丸は、由良の肩を揺する。

「由良！　由良！　しっかりしろ、由良！」

　少女の顔を覗き込むと、血の気が失せている。

「だ、大丈夫か？　姫さん！」

　慌てて首筋に手をあてがう。

　脈はあるが、弱々しい。

　鬼羅は、急いで由良を抱きかかえ、人ごみから出ると、近くの松の下に由良を横たえた。

　息はある。

　気絶しているようだ。

　先ほどよりも、幾分血色が良くなっている。

　白い犬が、由良の顔を心配そうに覗き込み、頬をペロペロと舐めている。

「若さん、さっきのあれは何だ？」

「由良には……、不思議な力があるんです。その……、生き物に命を与えるというか……、むかしから、死んだ蝶を生き返らせたり、傷ついた動物を癒したり……、その代わり、由良のほうも相当体力を使うようで……」

　事実、由良の漆のように美しい髪の一部が、白く変色している。

「まさか、自分の命を分け与えているわけじゃないだろうな？」

「そうかも知れません。ですから、その力は絶対に使うなと云ってあったのですが……」

「こいつは驚いた。この姫さんに、こんな不思議な力があろうとは……」

　邦盛は、阿佐一族に伝わる宝は、由良しか触れないと云っていた。

　由良以外の者が触ると、命を奪われると。

　この子の不思議な力は、その宝と関係があるようだ。

「若さん、姫さんに不思議な力があるを知っているのは？」

「私と父だけです」

「そうか、ならいい。若さんの云うとおり、あの力は今後使わないほうが良い」

「はい、あとで由良にきつく言い聞かせます」

　犬が、嬉しそうにワンと吼えた。

　見ると、由良が薄らと目を開けている。

「由良、良かった……」

　鯨丸はほっと胸を撫で下ろした。

　犬は、ペロペロと由良の顔を舐める。

　由良は、くすぐったそうに笑いながら、犬の頭を優しく撫でてやった。