戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１８ 鬼よりも怖い女

　ひとりの男が美広の傍に駆け寄ってきた。川に落ちた鬼羅の傘を持っている。

「半蔵様、どうぞ」

　と、差し出した。

　美広は、ぼこりと男の頭を殴った。

「半蔵って呼ぶな。美広だ。それで、やつらは？」

　男は頭を摩りながら答えた。

「はっ、二人とも助かりました。川を上がり、村へと引き返しましたが」

　鬼羅は、傘を受け取りながら舌打ちをした。

「生きてやがったか」

「まだまだ襲われそうだな。お前たち、山を下りるのだろう。ワシの部下を護衛につけてやる」

　美広の申し出を鬼羅は断った。

「そう云って、宝や巻物を奪うために俺を襲う気だろう。そんなことでこの俺が騙せると思ってか？　俺が、こいつらの護衛だ。護衛はいらん」

「もう少しで川に落ちかかったのに？」

　美広は笑った。

「やかましい」

　と、鬼羅はそっぽを向いた。

「おい、おまえたち、何してる。休憩は終わりだ。行くぞ」

　鬼羅は、ほっと安堵して座っていた鯨丸と由良を急かした。

「相変わらず、忙しいやつだな。床の中でもな」

　鬼羅は、美広をぎっと睨み付け、歩き出した。

　鯨丸と由良は、美広に一礼すると、慌てて鬼羅のあとを追いかけた。

「あの……、鬼羅様、あの方はいったい？」

　鯨丸は、肩を怒らせ、大股で歩く鬼羅に恐る恐る訊いた。

「あいつか？　あいつは服部美広。服部半蔵正成(まさしげ)の娘だ」

　鬼羅はぶっきら棒に答えた。

「親しいのですか？」

「まあ、餓鬼のころからの付き合いでな。俺はあいつを、いつも半蔵って呼んでたのさ。半蔵の娘だからな。あいつは、男の成りをしているが、半蔵と呼ばれるのは大嫌いでな。よくからかってやったんだ」

「鬼羅さまと同郷ということは、やはり伊賀忍びの方ですか？」

「服部家は、伊賀忍びの名家である千賀地服部の出だ。正成は、いまは三河の徳川家康に仕え、伊賀同心の支配役。美広は千賀地服部家に養女に入ったが、むかしから我儘三昧でな。傲慢娘に育たないわけがない。お前らも分かっただろう、あの横柄ぶりが」

「私には、すごくお優しいかたに見えましたが？」

　鬼羅は手を左右に振った。

「あいつは本当に怖いぞ。何をしでかすから分からん。俺も、よく泣かされたもんだ。あいつだけは死んでも敵にまわさないほうがいい」、鬼羅は顎鬚をいじった

「しかし、あいつも動き出したということは……」

　鬼羅は、鯨丸と由良の担いでいる櫃を交互に見た。

「こいつは、相当やばそうなお宝らしいな」

　山を下りる最中、忍び者が付いてきている気配がした。恐らく美広の手の者だろう。鬱陶しいが、特に襲ってくるわけでもない。逆に護衛になるので好きなようにさせた。

　山を下りると、忍びの気配は跡形もなく消えた。