戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１６ 鬼の剛力……

　上を見ると由良の体がブラブラと揺れている。空中に投げ出されたのを、鯨丸が妹の手を取って助けたようだ。

　だが、体の細い鯨丸では、自分の体を支えるだけで限界だ。

　とても、もちそうにない。

　彼は顔を真っ赤にして、プルプルと震えている。

「ゆ、由良、ぜ、絶対に、て、手を放すなよ……」

　由良は、何か云いたそうに唇を動かすが、声が出ない。

　代わりに首を振った。

「兄様は大丈夫だから！　ぜ、絶対に手を放さないから！」

　鯨丸の言葉に反して、由良の体がズルズルと下がっていく。

「鯨丸、絶対に放すなよ！」

　鬼羅は叫んだ。

　鯨丸が手を放せば、由良が鬼羅に直撃する。

　それでなくとも、下からルイスが迫っているというのに！

「いま、助けに行くからな」

　鬼羅は急いで吊り橋を上る。

「もう……、駄目……」

　鯨丸の手から、由良の手がすり抜けた。

　由良が鬼羅目掛けて落ちてくる。

「おいおいおいおい！」

　鬼羅は、両手で彼女を受け止めた。

「うおっ！」

　吊り橋を両足で保持し、上背だけでもちこたえる。

　だが、さすがの鬼羅でも、この体勢は苦しい。

　ルイスも、「チャンス！」と上がってくる。

「うぐぐぐぐっ……、ぐおっ！」

　最早限界だ。

　全身の力が抜けると、空中にふわりと投げ出された。

　落ちながら、鬼羅は由良をしっかりと抱きかかえる。懐から細い糸を取り出し、崖に生えていた木に投げつける。

　運よく引っかかった。

　鬼羅と由良は、崖の途中に僅かにできた茂みへと落ちた。

「助かった！」

　鬼羅は、由良を見た。

　気絶はしているが、怪我はなさそうだ。

「鬼羅さん～！　大丈夫ですか～？」

　鯨丸の声が響く。

「ああ、妹も大丈夫だ。って、お前のほうが大丈夫じゃねぇだろう」

　ルイスがいまのうちとばかりに、鯨丸に近付いている。

「鯨丸、逃げろ！　早く上がれ！」

　鯨丸は、下を見てようやくことの重大さに気が付いた。慌てて垂れ下がった吊り橋を上り始める。

　しかし、一足遅かった。

「捕マエタゾ！」

　ルイスの手が、鯨丸の右足にかかった。

「くそっ！」

　鬼羅は懐から手裏剣を取り出し、ルイスに投げつけようとした。

　そのとき、何処からともなく一匹の鷹が現れ、ルイスを襲い始めた。

「ナ、何ダ、コイツハ！　クソッ、ドコカニ行ケ！　コノ！　コノ！」

　ルイスは、一匹の鷹に翻弄されている。

　そのうち足を滑らせて、

「ギャァァァァァァ！」

　怪鳥のような叫び声をあげながら川へと落ちていった。