戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１４ 鬼の正体は……ただのバカ！！

　鬼羅は、村人たちに、早くこの場から逃げろと命令した。

「お前さんがたじゃ、相手にならん。あいつらは化け物だ」

　しかし、村人たちはひとりも逃げ出さない。彼らは、死体の中に隠していた武器を取り出すと、ルイスとフェルナンドに立ち向かっていった。

　由良と別れを惜しんだ老婆も、弓を構え、ルイスたちに矢を放つ。

「ここはワシらが食い止めますから、お行きなされ！」

「婆さん！」

「ここまで長生きできたのも、若様やお姫様がたのお陰。阿佐一族が宝を守るのが〝掟〟なら、ワシらは若様やお姫様を守るのが〝掟〟。そのための命、惜しゅうはありませぬ。さあ、お行きなされ！」

「ぐぅぅぅっ……」

　鬼羅は歯を食いしばった。

　村人たちは、まるで鎌で稲が刈らとられるようにバッサバッサと倒れていく。

　とても、持ち応えられるとは思えない。

　だが、村人たちの犠牲を無駄にするわけにはいかない。

「分かった、婆さん。行かせてもらうぞ。婆さん、死ぬなよ」

　老婆は、歯のない口でニンマリと笑った。

「あなたさまも。何卒、若様とお姫様をお守りください」

「ああ、婆さん、姫さんの都話を楽しみにして待ってるんだな」

　鬼羅は振り返りもせず吊り橋を渡った。

　後ろで、ぎゃっと鶏が首を絞められたような叫び声が聞こえた。

　前にいた由良が振り返る。

「バカ、振り返るな！　後ろを見るんじゃねぇ！」

　由良は、鬼羅の言葉を無視して、後ろを覗き込んだ。

「バカ、落ちちまうだろうが。しっかりと前を見て渡れ！　村に戻って、もう一度婆さんに会うんだろうが。婆さんと約束したんだろうが、じゃあ、確り前だけを見て渡れ！」

　鬼羅はそう言いながら、心の中でそっと手をあわせた。

　吊り橋は、歩くたびにミシミシと悲鳴を上げ、ユラユラと左右上下に揺れた。

　不規則な揺れかたに歩きづらい。

　一歩でも踏み間違えると、あっと言う間に奈落の底だ。

　由良は、橋の途中で動けなくなってしまった。

「バカ、そんなところで止まるな！」

　由良は激しく首を振る。

　どうやら、怖くて歩けないようだ。

　下を見たので余計に足が竦み、気が遠のくようにその場に蹲ってしまった。

「由良、どうした？」

　先頭を歩いていた鯨丸が引き返し、由良の肩を抱き起こした。

「大丈夫だ、兄様が付いている。さあ、立って」

　由良は、鯨丸に寄り縋りながら立ち上がろうとした。

「姫さん、早くしろ、じゃねえと、おっ……」

　後ろから迫りくる殺気！

　鬼羅は、振り返りざま肩に担いでいた傘をばっと開いた。

　火花が散る！

　ルイスの一撃を受けた。

　鋭い一撃だ。

　手がビリビリと痺れる。

　鬼羅は痺れを堪えながら、柄の尻をぐっと押し出す。

　すると、傘の先から刃物が飛び出し、ルイスに迫った。

　ルイスは、後ろに飛び退く。

　吊り橋が大きく揺れる。

「マタ、オ前カ」、ルイスが睨みつける、「タダ者デハナイト思ッテイタガ、我ラノ邪魔ヲスルトハ。オ前、何者ダ？」

「人に名を尋ねるときは、まずてめぇから名乗るのが筋ってもんだろう」

　鬼羅も睨み返す。

　ルイスはニヤリと笑った。

「私カ？　私ハ、イエズス会パードレ、ルイス・フランコ。ソレデ、御貴殿ノ名ハ？」

「俺か？　俺は」、鬼羅は開いた傘を肩に担いだ、「雨も降ってねぇのに傘を差す、ただのバカよ！」

　ルイスは、頬をピクリと痙攣させた。