戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１２ ワレらの掟……

　ルイスとフェルナンドが入った大広間には、正面に神棚が設けられ、その上に白木作りの箱が置かれていた。

　箱の前には阿佐一族の当主、阿佐邦盛が座っている。

　邦盛を取り囲むように、俊永と数人の侍、そしてサルバドールが立っていた。

　俊永は箱を指さしながら、

「これが、例の宝か？」

　と、邦盛に問うた。

「左様、これが我が一族に伝わる平家伝来の家宝にございます」

「うむむむっ……」、俊永は顎を摩りながら箱を舐めるように見た、「うぬっ、これが、信長様が欲しがっていた宝か……」

　箱に触れようとすると、邦盛が制止した。

「お止めなされ。それは、当主の私ですら触れませぬ。触れば一瞬にて、命がなくなりまする」

　俊永は、伸ばしかけた手を引っ込めた。

「しかし、触れぬなら、どうやって信長様のもとへ届けるのだ？」

「その心配はご無用。そなたらは、この宝を信長に届けることはできもうさん」

　そう言うと邦盛は、後ろ手にして、背後から縄と油皿を取り出した。縄は、箱につながっている。

　俊永と侍たちは、ぎょっとなり、後退りした。

「各々方、死での旅、ともに楽しもうではござらんか」

　邦盛は、縄に火を点けようとした。

　刹那、サルバドールがサーベルを抜き、さっと横薙ぎにする。

　邦盛の両手が吹っ飛び、油皿は優雅な放物線を描いて、サルバドールの左手に乗った。

　火は、消えずに揺れている。

　邦盛の切り落とされた両腕から、どっと血が溢れ出す。邦盛は、激痛と憎しみに顔を引き攣らせながら、サルバドールを睨んだ。

　サルバドールは、冷たい目で邦盛を見た。

「コンナコトダロウト思イマシタヨ」

　サーベルで箱を突き刺すと、真っ黒な砂が零れ落ちた。

　火薬だ！

　邦盛の血に溶け込んでいく。

「宝ではないのか？　おのれ、謀ったか！」

　俊永は、邦盛を睨みつける。

「ぬしらのような間抜けに、家宝などやれんわ」

　邦盛は微かに笑った。

　サルバドールは、邦盛の首筋にサーベルをあてがった。

「本物ノ箱ハドコデス？」

「さあな、どこであろうか？」

　ぐっとサーベルを押し込むと、邦盛の首から血が滲み出た。

「くっ……、殺すが良い。我が一族は宝を守るためだけに生きてきた。それが、ワシらの〝掟〟。死など恐れぬ」

「ナラバ、死ネ！」

　サルバドールは、邦盛の首を刺し貫いた。

　邦盛は、両目をかっと見開き、火薬と血の海に倒れ込んだ。

「サ、サルバドール殿、邦盛を殺してどうするんだ。こいつしか、宝のありかを知らんのだぞ」

　俊永は顔を引き攣らせている。

　サルバドールは、涼しげな顔で云った。

「コノ男ハ、拷問シテモ箱ノ在リ処ナド話サナイデショウ。ハジメカラ死ヌ気デシタカラ」

「ならば、屋敷の中を隈なく捜して……」

「ソノ必要モナイデショウ。屋敷ヲ捜索サレルコトモ重々承知デス。モウコノ屋敷ニハアリマセン」

「で、ではどこに？　宝を運び出す隙もなかったはずだが」

「降伏後ニ、屋敷カラ出タノハ？」

「屋敷に立て籠もっていた村人だけだ。だが、こいつらは全部調べた。それらしい物を持っていたヤツはひとりもいなかったぞ」

「死体マデ？」

　俊永は、うっと声を詰まらせた。

「そ、そこまでは……」

　サルバドールは嫌味っぽく鼻で笑った。

「完全ニ騙サレマシタネ」

「ま、まさか？」

　俊永は驚きで両目を瞬かせた。

「クソッ、アノ中カ！」

　ルイスが叫んだ。

「アノ中ッテ、ドコ、ルイス兄チャン？」

　フェルナンドが訊いた。

「死体ノ中ダ。アノ荷車ノ中ダ。サルバドール様、スグニモ追イカケマス」

　ルイスとフェルナンドは、すぐさま広間から飛び出した。

「何をしておるか、おヌシらも追わんか」

　俊永は、ぼーっと突っ立っていた部下に怒鳴った。

　部下たちは、慌ててルイスたちを追いかける。

「くそ～、死体の中に隠すとは！」

　俊永も、地団駄を踏みながらあとを追った。

　ひとり残ったサルバドールは、邦盛の死体を見下ろし、

「箱ハ、〝エピメテウス〟ト〝パンドラ〟ニヨッテ持チ出サレタカ……」

　と、油皿を火薬の上に投げ落とした。