戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１０ 一族の掟……、鬼の掟……

「お、おい、お前ら、何を？」

　鬼羅は、理由も分からず辺りを見回した。

　男たちは呻き声ひとつ出さずに刃を腹に立て、真一文字に切り開き、抜き取ると、そのまま首筋を掻き切った。

　男たちの首から鮮血が溢れ出し、生き残った者たちに豪雨のように降り注いだ。

　鬼羅は全身血まみれ、まるで血だるまだ。

　男たちは前のめりにうつ伏すと、ピクリとも動かなくなった。

　呆然としている鬼羅に、邦盛が説明した。

　説明を聞いて、鬼羅は深い溜息を吐いた。

「まあ、その作戦しかなさそうだが。しかし……」

　鬼羅は、気味悪そうに周囲を見渡した。

「たかが宝ひとつのために命をかけるかねぇ～？」

「命をかけて宝を守るのが、わが一族の〝掟〟。宝のためならば、この命、投げ出すのも厭わん。それも、また宿命であろう」

　信じられぬと鬼羅は首を振った。

「〝掟〟も、宿命も、俺にはそんなぼんやりとした大仰なものは分からんよ。俺が信じるのは、形あるもの」

　鬼羅は親指と人差し指の先を合わせ、丸を作った。

「金だけだ。まあ、金さえもらえれば、俺は何も云わねぇが」

　忝いと邦盛は頭を下げた。

　邦盛は頭を上げると、鯨丸と由良を近くに呼び寄せた。

　鯨丸は青い顔をして震えている。

　由良は涙目で父を見た。

　二人の頬にも、血のりがべったりと付着している。

　邦盛は、片手で鯨丸の手を取り、もう一方の手で由良の頬を愛おしそうに撫でた。

「鯨丸、由良、大丈夫じゃ。鬼羅殿が、必ずお前たちを惟任日向守様のもとへ連れて行ってくださる。何も心配することはない。好いな」

　由良の双眸から、ボロボロと涙が落ちる。

　鯨丸は泣いてはいないが、目を真っ赤にしていた。

「泣くでない、二人とも。そなたたちも、阿佐一族ならば、宝のために死ぬることを誇りとせよ。鯨丸よ、そなたは兄じゃ、何があっても由良を守るのじゃぞ。由良は、兄に迷惑をかけぬようにな。そなたは甘えん坊じゃからな」

　由良は邦盛に抱きつき、声もなく泣いた。

　邦盛は、由良の背中を優しく摩ってやった。

「父上、鯨丸は阿佐一族の一員として、必ず役目を果たして見せます」

　鯨丸の言葉に、邦盛は深く頷いた。

　由良は、何か言おうとしたが、あまりの悲しさに声も出ないようだ。ただ口をパクパクとさせていた。

「由良、何も心配はいらん」、邦盛は由良の頭を撫でてやった、「ワシは、ここでそなたたちの帰りを待っておる。必ずな」

　由良は、何度も頷いた。

　必ずはないだろうと鬼羅は思った。

　邦盛の顔には、すでに覚悟が見える。

　下手な芝居を見せられたと、鬼羅は渋い顔を背けた。