戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－８ 報酬は２倍

「まあいいや、お前さんがたの選んだ道だ、好きにするさ。だが、待てよ。それじゃ話がおかしくねぇか？」

「何がじゃ？」

「こいつを信長にも、元親にも渡したくねぇんだろう？　だが、この様子だと持ちこたえられねぇんで、光秀に届けてくれっていうんだろう？　どう考えてもおかしいだろうが？」

　光秀は信長の家臣だ。放浪の身にあったのを信長に目をかけられ、いまでは一城の主だ。信長を神のように信奉していると聞く。

　元親とも気脈が通じている。

「光秀に渡せば、必然信長にでも、元親にでも渡るだろうが。特に信長の命なら、光秀も宝を献上しないわけにはいかないだろう」

　それは大丈夫だと邦盛は断言した。

「日向守様は、大変思料深く、情に篤いかたじゃ。しかも、大義を持っておられる」

「大義？　どんな？」

「この大八洲国に住まう人々を豊かにするという大義じゃ」

「よう分からんな。大義があるから村人の命よりも大事な宝を渡す？　意味が分からん」

　鬼羅は腕組みをし、天井を睨みつけた。

「そなたに意味を分かってもらうとは思っておらん。我らには、我らの大義というものがござる。そなたはただ、この箱を日向守様のもとに届けてもらえればいいのじゃ」

「あ～、その云いかた、なんか気に食わねぇな～」

　鬼羅は子どものように拗ねた。

　それを見て、由良が声もなく笑った。

　傍らに座っていた鯨丸が、それを窘めた。

　由良は、ペロッと可愛い舌を出した。

「やってくれるのか？　やらないのか？」

　邦盛が問い詰める。

「どうしようかなぁ～、結構危なそうだし、さっきは殺されかけたし、意味分かんないし」

　鬼羅はごねた。ごねれば、もっと金を出すだろうと踏んだ。

　邦盛以下阿佐一族の者は、この戦をすでに諦めている。

　白旗の揚げ時を探っている。

　しかし、宝が足かせとなっているようだ。どうしても宝を信長に渡したくないらしい。

　そうかと云って、鬼羅以外に宝を運ぶことのできる人間はいないだろう。

　渋っていると、邦盛は指を二本出した。

「二倍出そう」

　ごね得だ。

　交渉勝ちだ。

　鬼羅は、心の中でぐっと握りこぶしを作り、天高く突き上げた。

「別に金は欲しくないけど、まあ、くれるって云うんなら、もらうけど。別に金が欲しいわけじゃねぇよ」

　にやけた鬼羅の顔を見て、由良は口元を袖で隠して笑った。

　鬼羅がそれに気が付き、笑いかけると、由良は慌てたように顔を背けた。

「それでは、これで決まったな。では、金をこちらに」

　金は、三方に堆く積まれていた。

　鬼羅は勇んで金を数える。

　約束よりも少ない。

　どういうことだと問い詰めると、

「残りの金は、日向守様が払う」

　とのことだ。

　どうやら、あまり信頼されてないようだ。

「こっちだって商いだ。受けた仕事を途中で投げ出したりはしねぇよ」

　鬼羅はブツブツ云いながら、金を受け取り、櫃の中に入れた。

「鬼羅殿、金を受け取られましたな。では、何卒よろしくお頼み申します」

　邦盛は床に手を付き、額が擦れるほど頭を下げた。

　他の男たちも邦盛に従った。

　打って変って馬鹿丁寧な礼に、鬼羅は恐縮して頭を下げた。