戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－４ 逃げるが勝ち

　反撃だ！

　いや、今度こそ、〝逃げるが勝ち〟だ。

　鬼羅は、枝に飛びつこうとした。

　が、何者かに足を引っ張られた。

「な、なに？」

「捕マエタ！」

　別の南蛮男が、鬼羅の右足を掴んでいる。

　この男も南蛮甲冑を着込んでいる。あまりの巨漢に、鋼鉄の甲冑がいまにもはち切れそうだ。頬肉は、木の実を溜め込んだ栗鼠の頬袋のようにパンパンに張っている。目は小さく、まるで子犬のように愛らしい。

　だが、握力は強い。

　足首が千切れそうだ。

「ルイス兄チャン、捕マエタヨ」

　でっかい南蛮男は、まるで小鳥でも捕まえたように、キャッキャッと喜んでいる。

「デカシタゾ、フェルナンド」

　どうやら二人は兄弟のようだ。

　ルイスと呼ばれた兄は、後頭部を摩りながら立ち上がった。

「ルイス兄チャン、コレ、食ベテ良イ？」

　フェルナンドは、涎を垂らして鬼羅を見た。

「オ前ノ好キニシロ、フェルナンド」

「ジャア、イタダキマス」

　フェルナンドは、鬼羅の足をぐいっと引っ張る。

「くっ、冗談じゃねえぞ」

　鬼羅は、食べられてなるものかと、フェルナンドの顔を思いっきり踏んづけた。

「ギャァァァァ！」

　まるで赤子のような叫び声だ。

　その拍子に、手が放れた。

　鬼羅は飛び上がる。

「待テ！　ヨクモ、フェルナンドヲ」

　ルイスが追いかけてくる。

「ひとりも逃すな！」

　三好の侍たちも追いかけてくる。

「お前らと遊んでいる暇はないんだよ」

　鬼羅は懐から煙玉を取り出し、地面に叩きつける。

　――ボン！

　大きな破裂音とともに、真っ白な煙がモウモウと立ち上がった。

「何ダコレハ！」

　立ち込める煙の向こう側で、ルイスの怒号とフェルナンドの泣き声、そして三好兵の咳き込む声が響き渡る。

　鬼羅は、その間に枝から枝へと逃げた。

　後ろを振り返る。

　霞がかかったように真っ白だ。

　誰も追いかけてこない。

「助かったか」

　鬼羅は安堵の溜息を吐いた。

「それにしても、あいつら何者だ？」

　三好の侍は分かる。

　だが、なぜこんな辺鄙な山奥に南蛮人がいるのか理解できない。

　しかも、南蛮の武士だ。

　兄の身のこなしといい、弟の腕力といい、相当できるようだ。

　弟に掴まれた足首は、まだ痛い。

　鬼羅は、不安に苛まれながらも、目的の屋敷へと急いだ。