戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－２ 触らぬ神に……

　焼き働きだろうか。平野に点在する数軒の農家からは火の手があがっている。

　侍が植田をこねている姿も見える。

　村人は、中腹の大きな屋敷に籠もっているようだ。赤い幟旗とともに、竃の煙が風に靡いている。

　男たちが土塀の上にあがり、攻め上がる武士に弓を射っているのが見える。

　女子どもは、怪我をした男たちの手当てをしたり、握り飯を配ったりしているのが見えた。

　攻めての一団は平野部をほぼ制圧し、あとは山腹の屋敷を攻め落とすだけと、周囲を取り巻いている。

「あれは野武士の乱取りじゃねぇな」

　野武士にしては数が多すぎる。

　兵の数は、優に三百は越えているだろうか。

　幾つかの幟旗が見える。

　大将の身なりも随分良い。

　大将の幟旗は、三段菱である。

「三好か！　何でまた？」

　いまは織田信長の配下になりさがっているが、三好といえば名門である。管領細川家の家臣でありながら、主家を凌駕し、一時期、政を司った一族だ。

　鬼羅は舌打ちをした。

「面倒くせぇな」

　野武士相手ならば、ひとりで戦える。だが、正規軍団相手では、分が悪すぎる。しかも、数があまりにも多すぎた。

　仕事の割に高すぎる報酬だと思っていた。

　こういう事態なら、それも頷ける。

「どうするかな……、帰るか？」

　鬼羅は天を仰ぐ。

　報酬は良い。こんな状況だからと、もっと報酬を釣り上げることも可能だろう。

だが、命あっての物種だ。

〝触らぬ神に祟りなし〟ではないが、〝触らぬ三好に祟りなし〟だ。

　鬼羅はくるりと踵を返し、一歩踏みだした。

　が、すぐに立ち止まった。

　脳裏を黄金色の光が掠めた。

　ここで帰るのは簡単だ。

　しかし、途中で依頼をほっぽり出したとなれば、今後の仕事にも影響する。

　しかも、遥々海を渡り、阿波にまで来た。熊さえも出没しないような、こんな山奥の村まで来たのだ。

　貰うものを貰わないと割に合わない。

「欲深いのが、俺の悪い癖だ。そのうち死ぬぞ！」

　鬼羅は、自分の頭をポカリと叩き、再び崖の先端に立った。

　決心はついたが、どうやって侵入したものかと頭を悩ませる。

　屋敷の周囲は完全に包囲されている。鼠一匹抜け出す隙もないようだ。

「となると、あそこか……」

　屋敷は山の中腹にあるため、後ろ側までは侍たちに囲まれてない。かなりの急斜面に建っているので、三好軍も、そこから村人が逃げ出したり、援軍が侵入したりしようとは考えてないようだ。

　入り込むなら、そこしかない。

　まるで源平の鵯越だなと鬼羅は思った。

「まあ、平家の隠れ里だからな」

　鬼羅は、傘を畳むと、でっかい図体にも係わらず、軽い身のこなしで崖を駆け下りた。