戦国外典（ｾﾝｺﾞｸ・ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ） ～黄金島嶼（ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ・ｱｲﾗﾝﾄﾞ）

Ⅰ－１ 鬼の登場

　――天正十（１５８２）年夏

　男は、渋紙色の傘を差していた。

　雨は降っていない。

　曇っている。

　日差し避けの傘でもなさそうだ。

　おかしな男だ。

「おいおい、こんな話は聞いてねぇぞ」

　と、先ほどからぼやいている。

　切り立った崖の先端に立ち、右手で角張った顎を摩りながら、眼下の状況をじっと眺めていた。

　上背のある、体格の良い男だ。ギョロリとした目元と大きな鼻翼、ぎゅっと下がった口角は、まるで仁王のようだ。烏帽子をかぶり、短い袴をはき、脛巾を巻いている。背中には櫃を背負い、柄の長い傘を差していた。

　男は、鬼羅(きら)。

　行商人の格好をしているが、これでも忍び者である。伊賀三上忍のひとり、百地三太夫(ももち・さんだゆう)　――　丹波(たんば)は、彼の祖父だ。

　名門百地家の長兄だが、いまは訳あって家を離れて、放浪の身。

　家を捨てて初めて分かった。

　人間、金がないと生きてはいけない。

　百地の名を出せば、仕事も金も集まりやすい。

　だが、その名は二度と使わぬと決めた。

　俺は、鬼羅だ！

　だが、無名の男に仕事や金が集まるほど、世の中甘くはない。

　初めは、俺がこんなことできるかと、仕事の選り好みをしていた。

　忍びを捨てたのに、伊賀忍の誇りが心の奥底にあった。

　が、そんな誇りは、ぐるぐると鳴く腹の足しにはならない。

　忍びのくだらない誇りで飯が食えるか！

　仕事なんて選んでいられない。

　金になる仕事があれば、どこにでも出向。

　彼は、古びた誇りを払い落し、黄金色に輝く信条を身に纏った。

　今回も金になりそうなので来てみたが………………

　「どうやって侵入したものか？」

　　眼下には、小さな村があった。

　平家落人の隠れ里といわれるだけあって、四方を山で囲まれている。山の中腹まで所狭しと田畑が広がる。その間を縫うようにして農家が点在していた。

　山の中腹に、明らかに周囲と趣を異にする屋敷がある。神社のように左右対称の屋敷は、村の中で一番大きく、他の屋敷を見下ろすように佇んでいる。

　そこに、今回の仕事の依頼主がいるはずだ。

　依頼の趣旨は、荷物を運んで貰いたいとのこと。

　忍び者の鬼羅には、実に簡単な仕事だ。

　しかも報酬がいい。

　今回は楽な仕事だと見込んでいた。

　だが、どうやらそれは甘い見通しだったようだ。

　まさか、村が侍たちに襲われていようとは。