30 theme ～ 30の小さな物語 ～

愛情と、生クリーム入りの。【パンケーキ】

　当たり前なんて言うものは、この世に存在しない。

　楽しくて当たり前。

　美味しくて当たり前。

　一緒に居て当たり前。

　当たり前なんてこの世にはないのだ。

　いつその”当たり前”な生活がなくなるかも分からないのに。

　なんで、そんなに人はワガママに生きられるのだろう。

　〇　〇　〇

　僕の恋人は、ちょっと……いやかなりワガママだ。

　けれど勿論僕は、彼女が大好きなわけだから、毎日妥協して、ワガママを聞いてあげている。

「拓也くん、お腹減った」

　ほらほら、彼女のワガママが始まりそうだぞ。

「さっき、ちゃんと聞いたよね、僕」

　香ばしいジャンクフード独特の、匂いが充満するアパートの一室。

　僕はカップ焼きそばを食べようとする手を止めて言った。

「焼きそば作る時にさ。聞いたら、空、私お腹いっぱいって言ったよね」

「言ったけど」

　僕の可愛い彼女は、膝を抱えながらふくれっ面でそう返した。

　あぁ、笑ってる顔は可愛いけど、そのふくれっ面はあんまり可愛くないな。

　机の上に置いている、デジタル式の僕の腕時計が、ピピっと小さく鳴る。

　部屋の掛け時計を見ると、深夜の一時だった。

「お腹減った」

　空は再び、僕の焼きそばを恨めしそうに見ながらそう言った。

「だから、さっき僕聞いたよね？」

　僕が空にそう言うと、空はふくれっ面を更に膨らませた。

「だって、お腹減ったんだもん」

　空はいつだってそうだ。

　僕がこういう事態を見越して「食べる？」って聞くのに、「食べない」って言っておいて、いざ美味しそうな匂いがしてくると急に腹を空かせるんだ。

　僕はやれやれと息を吐く。

　いつもなら食事を分けてあげるところだが、今日はそうもいかない。

「だって、じゃないよ。空はいつもそうやって言うんだから……この前だって――」

　僕が空のワガママを指摘する言葉を続けようとしたら、空は「もう！」と大きく声を上げた。

「もう拓也くんなんか知らない！　ばかっ！」

　そう言い放つと、空は勢い良く立ち上がり、部屋の扉を大きく開け、玄関のサンダルを足に引っ掛けて、外に飛び出してしまった。

　その間、僕は見ていることしかできなかった。

　それほどに素早い、家出だった。

「はぁ」

　この恐ろしく寒い冬場の深夜に、厚着していたとはいえ部屋着で飛び出す彼女。

　その彼女のパワフルさは、正直見習いたいところはあるけれど、無鉄砲さだけは直してほしい。

　どうせ、迎えに行くのは僕なのだから。

　僕は、ハンガーにかけていた上着を着こみ、しっかりとマフラーを巻いて、彼女の分の上着も持って外に出た。

　二人でお揃いで買った、鍵につけた熊のキーホルダーが少しだけ揺れた。

　〇　〇　〇

　冬の深夜に外にでるもんじゃない。

　吹き付ける北風に冷えてきた身体を抱きしめ思う。

　思って僕は組んでいた両手をほどいて、マフラーを巻きなおした。

　空を探しに家を出たのはいいけれど、深夜の一時。大抵の店はシャッターを閉めている。

　明かりがついているのはコンビニくらいだ。

　日用品を買いに来るドラッグストアも。

　食材を買いに来るスーパーも。

　空とよく行くレストランも。

　みんな軒並み、明かりを消して閉店している。

「どこに行ったんだよ、空……」

　今まで空がワガママ放題になることはあっても、実際に家を飛び出したのは、今日が初めてだった。

　冬の冷気を伴った、強い風が吹きつける。

　僕は身体を抱きしめて寒さに耐える。

　空は大丈夫なのだろうか。

　寒さに凍えてはいないだろうか。

　時間が経つにつれ、どんどん彼女の事が心配になってくる。

　こんなことなら、彼女のワガママを素直に聞いてあげたらよかった。

　ポケットに入れていた携帯を取り出すと、ディスプレイの時刻は午前2時。

　空からの連絡はない。

　家を出てすぐに電話をかけたが、空は出なかった。

　もう一度改めて、履歴から空の番号にかけるが、出ない。

　ふと、どこかで誰がが言っていた言葉を思い出す。

　――当たり前なんて言うものは、この世に存在しない。

　その言葉が、吹き付ける北風よりもずっと鋭く僕の心を刺す。

　指先の感覚がなくなってきた手をこすり合わせ、口元に近づけて息を吹きかけると、二人でよく来たレストランの季節限定メニューのポスターが目に入った。

『期間限定！　いろいろいちご！』

『苺とベリーのパンケーキ　499円』

　そんなあおり文と共に、美味しそうなパンケーキの写真がでかでかと映し出されている。

　その写真を見て、僕は以前空が言っていたことを思い出した。

『私ね、好きな人にパンケーキを作ってもらうのが夢なの』

　〇　〇　〇

　それは、ある休日の昼間の事だった。

　近所に二人、手を繋いで買い出しに来ていた時。

　レストランのポスターを見て、空が唐突に言ったのだ。

「私ね、好きな人にパンケーキを作ってもらうのが夢なの」

　レストランの向かいのラーメン屋に気を取られていた僕は、彼女のその言葉に頭を傾げた。

「パンケーキ？」

　言って、彼女の視線の先に目を向けてようやくその内容が頭に入ってきた。

「あぁ」

　パンケーキ美味しそうだから、そんな事を言ったんだろうな。

　しかし、夢とはまた大きくでたな、と思っていると、空が僕の手をぎゅっと握った。

「でもね、ただのパンケーキじゃダメなの。愛情と、生クリームがたっぷり入った美味しいやつがいいの」

「愛情と生クリームが入ってないとダメなんだね」

　僕がそう相槌をいれると、空はにこぉっと笑って頷いた。

「そうなんだよ。しかもたっぷりね、入ってないとだめなのよ」

　とても嬉しそうに空はそういって、握っている手を振った。

「それは作るのが大変そうだ」

　空が振るのに合わせて、僕も手を振った。

　傍から見るとまるでおかしなカップルに見えただろうが、僕はそうしているのが最高に幸せで。

　口には出さないけれどきっと、空も同じように感じているんだろうと、思った。

「拓也くん。私ね拓也くんにお願いがあるの」

　手を振っていた空が、急に手を止めて言った。

「何？」

　僕は空の顔を見て尋ねた。

「あのね。私はどうしてもワガママだから、拓也くんを困らせてしまう事が多くなると思うの」

「うん」

　確かに、空のワガママっぷりには気づいていたし、それでも抑えているのだと気付いていた。

「でもね、どうか怒らないで欲しいの。いや、どうしても我慢できないとかあると思うから、それはちゃんと言って欲しいのよ」

「うん」

　相槌を打つ。打って、空が何を言いたいのか考えてみる。

　が、見当もつかない。

「私はワガママだから、怒られたらむーってなって、手が付けられなくなるかもしれない。でも、そうなった時に拓也くんにお願いがるの」

　どうやらようやくお願いにたどり着くようだ。

「なんだい？」

　僕は空に問いかける。

　僕にできる事なのだろうか。

「私が拓也くんの手にあまった時、どうしていいか分からなくなったらね、パンケーキを焼いて欲しいの」

「パンケーキ？」

「そう。でも、ただのパンケーキじゃだめだよ」

　そこまで言って、空は分かる？　というように僕を見てきた。

「分かったよ。愛情と、生クリームがたっぷり入った、パンケーキだろ？」

　僕が、笑ってそう言うと、空は本当に嬉しそうな笑顔を浮かべて頷いた。

「当たりっ！」

　〇　〇　〇

　彼女の願いを思い出し、僕は歩みを速めた。

　パンケーキのポスターが貼られたレストランを通り過ぎ。

　看板がぽつんと外に置かれたスーパーを通り過ぎ。

　車の一台も止まっていないドラッグストアを通り過ぎ。

　僕は、僕らのアパートから一番近いコンビニに足を踏み入れた。

　そこで、ホットケーキミックスと、牛乳。卵を買った。もちろん、生クリームも忘れずに。

　そして会計を済ませると、急いで僕らのアパートへと帰った。

　帰り着くなり、いつも空が洗っていてくれている、フライパンとボウルを取り出すと、パンケーキを作り始める。

　ホットケーキミックスの裏面に書かれている手順通りに料理をしていくと、次第に部屋に甘い香りが充満しだした。

　焼きあがったパンケーキをお皿に盛りつけると急いで僕は、空にメールを打った。

『パンケーキ、作って待ってるよ。帰っておいで』

　それだけ打つと、僕はパンケーキを乗せたお皿を食卓に置き、彼女を待った。

　最近僕は、空といることが当たり前になってしまっていたのかもしれない。

　彼女が居なくならないと、決め込んでいた。

　もしかしたら、彼女よりもずっと、僕の方がワガママになっていたのかもしれない。

　空が帰ってきたら、いっぱいいっぱい抱きしめよう。

　パンケーキに入りきらなかった分の愛情をこめて、気持ちいっぱい。

　そんな事を考えていると、玄関のドアがそっと開く音がした。

　僕は立ち上がり玄関に向かい、両手を広げていった。

「おかえり」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにした空を、パンケーキの香りで包まれた部屋で抱きしめた。

　彼女の力が、僕の腕の中で抜けていくのを感じながら、再び強く抱きしめた。

「さぁ、パンケーキ食べよ？」

　空はこくんと一つ頷いた。

「ありがとう」

-END-