第22話「勝利の余韻の、その先には?」
ザッシュとその仲間達の帰路は、足取りも軽い。
奇跡的な勝利が、彼等を
不思議な
バベルのアチコチに、上から下への一方通行の近道が隠されているのだ。
「でも、ザッシュは凄かったですわ……わたくし、感心してしまいました! それにしても……皆が揃って無事の帰路、ホッとしています」
疲れ果てたザッシュは今、情けないことにリータに肩を借りている。彼の腕の下にもぐるようにして、身を寄せる彼女が支えて歩く。すぐ間近で見上げてくるリータの笑顔は、なによりもザッシュにとって嬉しい
同時に、先程までの激闘の恐怖が脳裏に蘇る。
伝説の絶対強者、
勝利よりも、生き延びたことがなによりも嬉しい。
しかし、やや冷ややかな
「ザッシュ、いやらしい顔をするな。姫様も、ザッシュにくっつきすぎです!」
「あら、ロアン。でも、こうしていないとザッシュが倒れてしまいますわ」
「僕が代わりますから! ハイエルフの
「それよりロアン、あなたはルーシアを……心配ですの」
ザッシュも苦笑しつつ、肩越しに振り返る。
最後尾を歩くルーシアは、普段の豪放な自信家の姿が見る影もない。
そこには、リータを守るエルフの女騎士の威厳はなかった。
見かねてロアンも、おっかなびっくり声をかける。
「ルーシアさん! あ、えと、その……げっ、元気を出しましょう。我々は見事に姫様をお守りして、勝利したんです。あのドラゴンを相手に」
「あ、いえ……私は大丈夫です。そうですか……勝利ですか。それはとても素晴らしいことですね。でも、少し……少しだけ、そっとしておいてください」
「ル、ルーシアさん? 喋りがなんだか」
「私のことは気にしないでください。少し、疲れただけですから……オホ、オホホ」
駄目だ。
完全に放心してしまっている。
キャラがぶれて別人に成り果てている。
とぼとぼと歩くルーシアは、先程から表情が全く変わらない。普段の
よほどのショックだったらしい。
彼女は伝説のドラゴンスレイヤーになりそこねたのだ。
のみならず、自慢の剣を折られたばかりか、ザッシュに
「えっと、リータ……ルーシアさんは。俺、悪いことしたなあ」
「でも、ザッシュが頑張ってくれたから、わたくしもルーシアも生きてるのですわ。凄い戦いでしたの……まるでザッシュは、聖なる剣を
ザッシュの持つ
先程、シオンから貰った部品を組み込んだ結果だ。ザッシュの銃は中央部に
一撃必殺の威力を誇る、フォトン・ブラスター。
殺傷力は低いが、連射が長持ちするアイシクル・ショット。
そして、先程のレイ・キャリイバー……銃自体が変形する光の剣だ。
改めてシオンが、ドルクを背負って歩きながら
「
「また……ねえ、シオン。その、ORI-GENEっていうのは」
「
「ちょ、ちょっと抽象的だな。つまり俺は」
「君は私と同じく、この世界の外から入り込んだ人間。この世界に、何らかの理由で
シオンは無表情で淡々と喋る。
全く理解出来ないが、ザッシュには心当たりがあった。
自分は記憶もなく、思い出しても断片的にしかわからない。それでも、リータがアマミの町で
本来、リータは自分が保存した人間を、その命が失われたあとで再生する。
再生された人間は、保存した時の状態で蘇るのだ。
では、ザッシュは以前……もっと昔に、リータに保存されたのか?
だが、それでは記憶がないことが説明できない。
「ねえ、シオン。君は……あの悪魔に、っていうか、悪魔像? に乗って、外の世界から来たって言ったよね」
「モノダイバーは確かに、君達が見れば悪魔に見えるだろうな……皮肉なことだ。あの連中と戦うことも想定しているので、悪魔と言えば悪魔、それが
まただ。
また、シオンはあの連中と言った。
それが、彼女があの悪魔像に乗って戦った相手なのだろうか?
そして……この世界の外には、何が起こっているのだろうか?
だが、シオンの背で豪快な笑いが響く。
「こまけぇことは、いいさ! なあ、ボウズ。へへ、アマミへの下り階段が見えてきたぜ……まさか、生きてまたこの場所に戻ってこれるたぁな」
ドルクは息が荒いが、意識がはっきりしている。
止血の包帯は血が滲んでいるが、手当が間に合えば生きながらえるだろう。
そうこうしているうちに、一同は最後の階段を降りてアマミへ辿り着いた。
バベルの第10層最上階……100階に広がる謎の安全地帯は、冒険者達のバベル攻略の拠点として町が広がっていた。
多くの人達が驚きで出迎え、その中から
包帯姿の彼女は、ドルクの妻エルートだ。
美貌のダークエルフは、シオンが静かに下ろしたドワーフの戦士を抱き締める。
「ああ! ああ、ドルク! よく無事で……」
「へへ、泣くんじゃねえよ、エルート。俺ぁ無事だ、見ての通りピンピンしてる」
「どこか無事だと言うのです! 私をこんなに心配させて! いつも、いつもいつもそう……無茶ばかりして」
「だが、無茶を通せば道理が引っ込む、それが冒険ってもんだ。それに……無茶だったが無理じゃなかった。そうだろう?」
「本当に、
すぐに町の人間達が
だが、彼は去り際にエルートの手を握ると、ザッシュを見詰めてきた。そして、その隣のリータを見詰めて
「よぉ、ハイエルフの姫さん……俺ぁ、決めたぜ。……お前さんの古代魔法で、保存してもらえるか? 今度、会いに行く。カミサンと二人で、会いに行くよ」
「まあ……ドルク、では」
「冒険者が保険かけて戦うなんざ、そんなのは冒険でもなんでもねえ。でも、な……俺ぁわかった、少しだが自分の
ドルクは激痛に顔を歪めつつも、心配するエルートを手で制した。
そうして、
「冒険ってなあ、
「ええ、それがいいですわ。わたくしの力を便利に使ってくださいな。それでドルクもエルートも、二人のもたらす探索結果で
「へへ、違ぇねえ……じゃ、ちょいと失礼するぜ。イチチ……今日はありがとよ」
ドルクはエルートに付き添われて、行ってしまった。
それを見送るザッシュは、リータの笑顔を見下ろし生を実感する。
こうして、ハイエルフの姫君のドラマチック過ぎる冒険が幕を閉じた。
だが、この時ザッシュは夢にも思わない。
いつか思い出として懐かしく振り返る今日が……それが、最後の思い出として記憶されるかもしれないということを。
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