プリンセス・セーブポイント

・バベルと共にある世界

第2話「その街の名は、アマミ」

　天を貫（つらぬ）く巨大な塔（とう）を、人はバベルと呼んだ。

　その内部は、探究心に駆り立てられた冒険者を迷宮で迎える。

　有史以来、バベルの攻略は人類の発展と共に進められてきたのだ。

　そんなバベルの内部、地上100階に……アマミという街がある。

　ザッシュが知った自分の居場所は、バベルの中にある街だった。

「さて……ザッシュと言ったな？　お前の素性については、街の者達に調べさせている。その上で……答えてもらうぞ？　騎士ルーシア・クリステアの詰問（きつもん）にな！」

　ザッシュは床に正座させられたまま、曖昧（あいまい）に「あ、ああ」と返事をする。

　因みに、まだ裸だ。

　先程リータと名乗ったハイエルフから貰った布だけを、腰に巻いている。

　酷く落ち着かない。

　しかし、目の前のルーシアは腕組み腰を突き出すようにして見下ろしてくる。逃げることもできぬまま、エルフの女騎士に睨（にら）まれザッシュは戸惑った。

「問（と）おう！　お前は何者だ！」

「えっと、ザッシュとしか……何者でしょうかね、俺」

「どこの生まれだ？」

「どこでしょう……？」

「父と母の名は！」

「ちょっと、それもわからないですね」

　眇（すが）めるように見詰めてくるルーシアが、片眉（かたまゆ）をピクリと跳ね上げた。

　苛立（いらだ）ちを察したが、ザッシュにもどうしようもない。

　ザッシュには今、一切の記憶がない。

　そもそも、どうしてこの場所にいるかもわからないのだ。

　ルーシアの今までの説明では、リータが古代魔法（ハイエイシェント）を実行した時……不意に光の中からザッシュが現れたのだという。そして、それ以前の記憶がザッシュにはなかった。

　何かが聴こえていた気もするが、よく思い出せない。

　ただ、はっきりしていることは唯（ただ）一つ。

「ふむ！　はっきりしていることは唯一つ！　お前は姫様に破廉恥（はれんち）な姿で迫った不届き者だということだ！　……よし、斬（き）ろう！」

「ま、待ってくださいよ！」

　ルーシアが腰の剣に手をかける。

　綺麗な顔立ちに理知的な瞳（ひとみ）、そしてナイスバディの長身だが……どうやら酷く短絡的な性格らしい。生真面目（きまじめ）で堅物（かたぶつ）だが、結論を急ぐしその先も急（せ）かす。

　慌ててザッシュは言葉を選んで語り掛けた。

「あの、せめてもう少しだけ事情を説明してくれませんか？　ええと、例えば……そうだ、この街」

「ああ、アマミか。ここはバベルの攻略が始まって以来、唯一バベルの中にできた街。元は冒険者が使うベースキャンプでな……不思議とここでは、魔物が出現しないのだ」

「な、なるほど」

「よし、では斬ろう！」

「ま、待ってくださいって！」

　思わず立ち上がって、ザッシュは縋（すが）るようにルーシアに詰め寄る。

　その時、腰に結んだ布地が解けてしまった。

　そして、絶叫が響く。

「おっ、おお、お前っ！　ザッシュ！　そ、それをしまえっ！　不埒（ふらち）な！」

「あ、ああ、すみません。でも、ちょっと落ち着いて話しましょうよ。まず、俺は名前以外何も覚えていないんです。ただ、エルフっていうのは……それと、ハイエルフってのは」

　慌てて布を拾いつつ、再度腰元を隠しながらザッシュは思い出す。

　エルフとは、確か架空の物語に登場する亜人だ。そこまで思い出して、自分が持ってる知識に驚く。ザッシュは確かに、エルフという美しき種族を知っている。そしてそれは今、現実に目の前で顔を赤らめていた。

　ルーシアは耳まで真っ赤になりながら腰の剣を手放そうとしない。

　まずい。

　非常にまずい。

　打（う）ち首待ったなしである。

「あ、ええと……じゃ、じゃあ、こうは考えられませんか？　ルーシアさん。俺は、あの人に……リータさんに」

「不敬（ふけい）であろう！　やはり斬るか！」

「すみません！　まず手を！　手を剣から離しましょう！　それでですね、その……リータ姫様の……召喚魔法？　みたいなので呼ばれて飛び出た可能性というのは」

「いや、それはない」

　即答だった。

　そして、ルーシアは溜息（ためいき）と共にようやく剣の柄を手放す。

「姫様だけが使える、ファルシ王家の秘技……古代魔法。選ばれし純潔の乙女（おとめ）だけが交わした、古き神々との盟約だ。その力は、姫様が記憶した者達の死を巻き戻す。姫様がよく知る場所ならば、生者を定められた場所へと転送することも可能だ」

「……便利ですね」

「姫様だけがこの古代魔法を使えるのだ。そして、我らエルフもドワーフやホビットと共に、人間達に協力することとなった。この最前線の街、アマミでな」

　それでザッシュは合点がいった。

　あの時、優しく微笑（ほほえ）むリータは言っていた。肉体と精神を保存（セーブ）すると。では、自分はこの世界の人間なのだろうか？　だが、リータは記憶にないと言っていた。

　また、ザッシュにはこの世界の記憶は勿論（もちろん）、死んだ覚えもない。

　一体自分はどこから来た何者なのか……謎が謎を呼ぶ中で、突然ドアが開く。

　出現した部屋にずっといたザッシュは、振り向くルーシアの向こうに笑顔を見た。

　やってきたのは二人組で、その片方にザッシュは自然と安心を覚える。

「ルーシア、ザッシュの服を用意しましたわ。ロアンに買ってきてもらいましたの」

「すみません、ルーシアさん！　姫様がどうしても自分で渡すってきかなくて」

　現れたのはリータだ。

　従者（じゅうしゃ）らしき小柄な少年を連れている。

　彼女はルーシアの言葉にも止まらず、ザッシュの前に両手を突き出した。見れば、着衣一式が畳（たた）んで握られている。

「さ、着替えてくださいな。裸では色々と困りますの」

「ど、どうも……え？　ここで？　今？」

「ええ」

「……リータ姫様の前で？」

「わたくしなら気にしませんわ」

　改めてザッシュは、美の結晶としか形容できぬ美少女を見詰める。白い髪は長く腰の辺りまで伸びている。白い肌も顕（あらわ）なドレスは、厳（おごそ）かな雰囲気を感じる菫色（ヴァイオレット）だ。肩から羽織（はお）るものをザッシュが借りっぱなしなので、酷く薄着に見えて身体の起伏がまるわかりである。

　背後でルーシアが咳払（せきばら）いして、ようやくリータはザッシュから目を離した。

「姫様。いくら身分が違うとはいえ、ザッシュも着替えづらいでしょう」

「そうなのですか？　わたくしはいつも、ロアンに着替えを手伝ってもらっています。あ、そうですわね！　じゃあ、わたくしがザッシュのお手伝いを」

「いけません！　姫様、失礼ながら姫様はあまりにも世間を知りません。一時は人間を拒絶していた、ハイエルフの七星王家（セブンス）の出故（ゆえ）にしかたありませんが」

「さ、ザッシュ。まずその布を脱ぎましょう」

「姫様！　お話をお聴きください！　……はぁ、どうしてこんなことに」

　ロアンと呼ばれた少年が、よろよろと崩れ落ちそうなルーシアに寄り添った。

　しかし、リータは大きな瞳（ひとみ）を輝かせてザッシュに好奇心を向けてくる。

　着替えの手伝いをやんわり遠慮しつつ、ザッシュはふと疑問に思ってリータに訪ねた。

「えっと、リータ姫様」

「リータで結構ですわ。わたくしもザッシュと呼びますもの」

「いやあ、それは流石（さすが）に……じゃ、じゃあ、リータ？」

「はい！　何でしょう？」

「君はその、古代魔法で人の全てを記憶し、保存（セーブ）、そして再生（ロード）できる……で、いいのかな？」

「ええ。その方が命を落とした時、わたくしが魂と肉体を呼び戻すことができるのですわ。これは、我が王家でもわたくしだけが扱えた古代魔法ですの」

「で、アマミの街……さっき、最前線って言ってた」

「ええ……ここ十年、この地上100階より上の探索は滞（とどこお）っておりますの。バベルは基本的に、上に向かう程に魔物が強さを増すからですわ」

　まるでゲームだとザッシュは思った。

　そして、ゲームという概念を自分が知っていることに驚く。コンピューターゲームのことで、その知識はある。だが、遊んだ記憶はないし、経験も実感もない。

　自分が何者なのか、謎は謎のままで、より大きな謎を深めてゆく。

　だが、リータは満面の笑みでルーシアとロアンを振り返った。

「ルーシア、ロアンも。わたくし、決めましたわ。事態がはっきりするまで、ザッシュをわたくしの警護の者として使います。少し落ち着いてもらおうと思いますの！」

　三人は三者三様に「えっ!?」と声をあげてしまった。

　ルーシアとロアンは顔を見合わせ、黙ってしまう。

　ザッシュだって驚きだったが、リータはうんうんと頷（うなず）き着替えを急（せ）かしてきた。結局、リータに手伝われてザッシュは異世界の服を着る。下着を履（は）かされ、ズボンとシャツを身に着けた。

　酷く人懐（ひとなつ）っこいリータは、まるでザッシュを拾った捨て犬のように気にしてくれる。

　その上で、何故か子犬のように懐いてくるのだった。