Candy 症候群

第2話 インターハイ

　登戸千鶴は8月初めの本選で、1回戦負けをした。

　TKO、判定負けだ。

　彼女は万全の態勢で試合に臨み、自分と同じタイプのアウトボクサーと戦った。

　1発の重さは村雲の方が重い。

　空間の取り方は登戸の方が巧い。

　手数は同じ、ポジショニングの実力も伯仲。

　ただ、相手のリーチが登戸より3㎝長い。

　そのため拳は、数発分、多く届き、結局それが勝敗を分けた。

　試合終了後、登戸千鶴は俯いて、コーチの慰めの言葉を聴く。

　コーチは試合内容を詳細に渡って振り返りながら、『負けてはいなかった』という事をひたすら言い続けた。

　が、彼女の心はそこになく、ただ、2か月前の試合を思い出していた。

　砲弾のような女子高生、村雲奈々子との濃密な時間。

　工業高校の村雲からすれば、私立進学校の女子生徒など、なまっちょろいもやしと変わらないはずだった。

　が、村雲が放つ異彩は群を抜いていた。

　その異彩と2か月前に、魂をぶつけ合ったのだ。

　―　予選決勝でわたしが勝った時、村雲奈菜子(あのこ)はどう思ったんだろう？　―

　敗北は魂に響いてきて、頬を涙が自然に伝う。

　それを手の甲でぬぐいながら、登戸は村雲と話したくなった。

　その晩、彼女は不思議な夢を見る。

　翌朝起きると、何かとても大切な記憶が、喪われているのを感じた。

　それが何か分からない。

　ただ、村雲奈菜子と話したい、という気持ちは綺麗さっぱり消えてしまった。

　その夜、彼女は自宅を抜け出し、自転車で繁華街のクラブに向った。

　年齢を偽って入店し、音楽に合わせて身体を動かす。

　波にたゆたうクラゲのような気分で、ひたすら踊る。

　これは、ごくたまにする彼女の火遊びだった。

　火遊びといっても、仏頂面のため声はかけられないから、問題は起きない。

　が、この夜は違った。

「むしゃくしゃしてんだろ」

　金髪に顔中ピアス。前歯が上下一本ずつ欠けた男が、話しかけてきた。

　むしゃくしゃしているのは、事実だった。

　大切な何かが喪われている。だけど、それが何か分からない。

　焦り、不安、悲哀、その全ては一体となって、結局怒りという感情になった。

「『飴玉』あるぜ。とびきりのヤツだが、お試しって事で、タダでいい」

　分かりやすいやり口。

　普段なら無視をする。が、この時は違った。

　登戸は頷き、金髪に先導されて、トイレ前まで行く。

　変哲の無い、赤の飴玉を渡され、男に首を傾げる。

　男は悪戯っぽく笑った。

「ま、試してみろって。すげえから」

　本当にスゴかった。

　大切な物とか、記憶とか、この世のあらゆる物がどうでも良くなる位の多幸感。

　とても熱く濃密な感覚。全てを出し切った後にこそ到達できる境地。

　……登戸は飴玉の虜になった。

　翌日、貯金を全額下ろしてクラブに向う。

　男を探し、金を渡して、ありったけの飴玉を買った。

　そして、その晩に全て舐め切ってしまう。

　飴玉は固いが、舌の上にのせると、一瞬で溶けるのだ。

　その夜、登戸は親の財布から金を盗み出し、やはりクラブに向った。

　が、男は

「もう、在庫ねえよ」

　と言って肩をすくめて笑うのみ。

　それは価格を釣り上げる方便だとか、口実に何か怪しい事をさせる、とかそういう事ではなく、本当に

無い様子だったので、彼女は落胆した。

　が、仕方ない。

　それならば、自力で探すのみである。