Candy 症候群

第3話 暴力

　村雲は受験勉強に専念するという名目で、お盆のお墓参りを遠慮した。

　実のところは、亡くなった祖父母に合わせる顔がなかった為である。

　だから、受験が上手くいったら、ちゃんとお墓参りをしようと、彼女は思う。

　登戸千鶴の事も思う。

　あの子も今頃悔しいだろう。

　いや、インターハイに進めたから、悔しくはないのか。

　進めたからこそ、物凄く悔しいのか。

　村雲は分からない。

　でも、できれば、この3年間に一度も勝てなかった彼女に会って、話したいと思う。

　公園の緑の木陰とかで、蝉の声でもうるさく聴きながら、2人でアイスキャンデーでも齧れば、何かが吹っ切れる気がするのだ。

　けれど吹っ切って忘れるには、あのリングの記憶は、眩しすぎる。

　登戸千鶴は２つ隣町に住んでいる女の子だ。

　電車で３駅分揺られさえすれば、気軽に会いに行ける距離だ。

　だからだろう、距離が気軽な分、気持ちが重くなる。

　踏ん切りがいる。そして、村雲にはそれがない。

　ちなみに、村雲の街から東に２駅、登戸のそれから西に１駅行けば、県庁所在のある駅に着く。

　その駅の北にはビジネス街と市立病院がある。

　南には県庁があり、繁華街から続く坂の向こうに大人の界隈や怪しいホテルがある。

　この怪しいホテルに向かいながら、登戸千鶴は不快を感じていた。

　彼女と腕を組んでいる男とネットで接触したのは3日前だ。

『飴玉』は高価で、品切れ状態だから、女子高生に卸すには無理がある。が、10万円に加えて特別な事をしてくれるのなら、融通は出来ると、男は彼女に伝えた。

　この時、登戸は元彼の笑顔を思い出す。

　それは、初めてのキスの時に、彼が見せた笑顔だった。

　その先の経験、時間、空間、匂い、汗や湿りの感覚も思い出す。

　それから、別れの時の握手も。

　吹奏楽部の彼と登戸の握力は互角だったが、彼女の方が強く握った。

　本当は別れたくなかったのだ。

　高校が違うという理由は、そこまで大きなものには思えなかった。

　好きな子ができたんでしょう、と問い詰めたい。

　けれど、彼女は訊けなかった。

　だからその問いを、握力にこめたのだ。

　あの時の感触は、今でも彼女の手の内側に残っている。

　整理はついたはずなのに、とても鮮やかな記憶。

　インターハイで負けた翌日に喪われたのは、彼との記憶ではないらしい。

　登戸は、初めての相手が彼で良かった、と思った。

　未経験だったら、男の提案に、彼女はもっと葛藤するはずだったからだ。

　彼女はモニターの向こう側の提案を受け入れた。

　待ち合わせ場所は、県庁所在地の駅。

　大人っぽい身なりをしてくるように、との指示も受ける。

　こうして現在、登戸は15分前に駅で待ち合わせた男と、腕を組んで歩いている。

　男は中年で、組んだ腕は汗でべとついている。

　体臭は彼女の鼻の奥をつき、生温い黴が上ってくるような錯覚を覚えた。

　何より不快なのは、男が肘を胸に押し付けてくる事だ。

　その度に、男の息は荒くなる。

　登戸は不快に眉をひそめたくなるが、代わりに微笑む。

　彼女は、仏頂面の登戸は怖いからもっと笑え、と元彼によく言われたのを思い出す。

　あの頃は、そういう努力に慣れていなくて戸惑ったが、戸惑えた事も幸せだった。

　今の彼女には、戸惑いは無い。

　その胸には『飴玉』希望だけがある。

　この希望は、何ものにも優先するのだ。

　……この忍耐は、イルカの建物の前で限界を迎えた。

　身体を自由にさせる前に、確証が欲しい。

　一個舐めて、安心したいと思ったからである。

　飴玉を探している間、登戸は副作用を実感した。

　何も楽しくないのだ。視神経は色彩を感知するのに、脳が刺激を覚えない。

　あらゆる感覚に対して、何の感動も覚えなくなってしまったのである。

　飢餓感を覚えるのは、飴玉に対してだけだ。

　後はどうでも良い。

　そんな彼女に、男はいやらしい笑みを浮かべて、

「仕方ねえな」

　と言ってながら、バッグから白い錠剤を1つ取り出した。

　飴玉ではない。

　錠剤だ。

　登戸は激昂した。

　その声は声になる代わりに、拳となって男を襲った。

　脇、腹、顎、腹、ステップ、脇、腹、顎……。

　怒りは、絶望は登戸の肢体を衝き動かす。

　男の唇は瞼はみるみる腫れあがる。

　拳が脇に突き刺さる度に、みしり、という感触が彼女の拳骨を伝う。

　が、止めない。

　死ぬまで止めないはずだったが、　止(と)めが入った。

　見知らぬ男だった。

　若い。七三分け。

「止めろ。死ぬぞ」

　登戸は構わなかった。

　むしろ彼女は、お前も殺してやる、と思いつつ男の腹に拳を繰り出した。

　ブローの先は、肝臓にクリーンヒット。

　男の身体はくの字に曲がる。

　この時、登戸には何の感情も生まれなかった。