黒疫(くろえ)

須崩が生きてくれれば

　奈崩はいきなり、くぱあ、と大きく口を開いて笑った。

　ザラザラしてかすれた笑い声が、とても気持ち悪くて、旋律の渦が激しくなる。

　背筋を危機感が、不快に走り抜ける。さっきまでの朦朧が嘘のようだ。

「来ると思っていたぜ……多濡奇(たぬき)ぃ」

　闇に響くその声には、恍惚があった。

　奈崩は再び薄い唇の端を歪めて、舌なめずりをする。

－……挑発？　攻撃を誘っている？　何か手がある？　わたしの歌に対して？　いや、人質がいるから？　須崩は感染していない？　……　－

　いくつもの疑問が、わたしの脳裏を飛び交う。

　ひだる神の視線は相変わらず、いやらしい。

「俺は…見た通りボロボロだ。…てめえのお友達の糞豚(くそぶた)にやられてこのザマだ。動けねえ。……だからお前も動くな」

　奈崩の握ったジャックナイフの切っ先が、ぶるぶると震えた。

　違う。演技だ。

　彼は動ける。

　……ナイフは、はじかれたみたいに、流線の軌跡を描いた。

　それは須崩の胸元に向う。

　わたしは、弾丸のように距離を詰めた。

　命の残りを燃やす。

　腕をまっすぐにしたまま、開いた右の手のひらを下から振り上げる。

　凶刃(きょうじん)の持ち手に当て、それは跳ね上がる。

　軌道は須崩からずれて、虚空を穿つ。

　わたしは振り上げた手のひらを返す。

　そのまま拳を握り、胸を開く形で左斜め下方向に弾(はじ)く。

　手の甲が奈崩の顔に当たったのが、感触で分かる。

　鈍い音も小屋の闇に響く。

　わたしは彼を見ない。

　視線は彼と対角線上の、須崩の両手を貫(つらぬ)く太釘に集中している。

　開いた胸の片方、左肩の先を太釘に伸ばす。

　ー　それじゃ八極拳だよ、とか、淫崩に怒られちゃうけれど。　－

　動きの基礎は、淫崩式詠春拳である。

　わたしは自分でも驚くくらい滑らかに、長太い釘をつかんだ。

　表面がざらついている。

　すかさず上体を反時計まわりにひねる。

　柱から楔(くさび)を抜く。

　このとき、左手の親指を、須崩の手にひっかける。

　釘と共に手前に引っ張る。

　そして、合気道みたいに投げ飛ばす。

　須崩は声にならない悲鳴をあげた。

　彼女には、入り口付近で倒れてもらう必要があった。

　あそこなら、清浄な風が守ってくれる。

　上半身をひねる時に、奈崩を砕いた裏拳を開き、手刀(しゅとう)を作った。

　わたしは必死の形相となる。

　時計回りの軌道の先には須崩のうなじがある。

　わたしが投げ飛ばすよりも速く、けど頚椎を砕かない絶妙な加減で、手刀を到達させなければならない。

　目的は須崩の気絶。

　これが結論だ。

　つまり、奈崩の隙をついて、須崩を遠くに退避させる。

　気も失わせる。意識がなければ歌は届かない。

　それから奈崩を潰し、報復を果たす。

　わたしが死ぬのは想定内だ。

　須崩は感染していないので生き残る。

　－　まあ、わたしにしては上出来……だよね？－

　手刀が須崩の項(うなじ)に到達する。

　刹那の刹那。

　こめかみが真っ白になるような衝撃。

　方向感覚の喪失。

　―　手は？―

　何が起きているのか分からないままに、左脇に打撃が刺さった。

　堅い何かでみぞおちを突かれる。

　白いカビと血液の混じった胃液が喉(のど)からあふれた。

　―　手は　―

　足を払われる。

　別のこめかみに堅い木材の衝撃。

　間を置かず肋骨に衝撃。

　これは蹴りだ。

　体重が乗っている。

　わたしの体は横にくのじになって吹き飛ぶ。

　右の肩から生木の山に激突する。

　肩の骨が外れたのが分かった。

　それでも、わたしは体をひねり、生木の山にもたれる。

　左手で右腕を押さえる。

　そのまま肩を入れつつ、顔をあげた。

　奈崩が笑っていた。

　木の椅子の背もたれに手をかけて、肩にひっかけている。

「どうだ？　驚いたろ？　動けねえって言葉を。まんま信じやがって。多濡奇ぃ。てめえはマジで、馬鹿だぜ」

　信じる信じないでは、信じていなかった。

　それよりも、残された時間で須崩を救う事が、わたしには大事だった。

　だから、わたしは全力をつくしたのだ。

―　手は、須崩のうなじを、かすめた。　でも、……浅い。　―

　結局奈崩の反撃の方が速かった。

　落胆とともに、一気に、動きの反動がくる。

　わたしはもう、呼吸ができない。

　酸欠に意識が遠のく。

……混濁にまかせて歌えばいい。喉にはまだ、カビはきていない。

―　けれ、ど　―

　わたしは視線をちらりと、須崩にやった。

　ぐったりしているけれど、気絶というほどではない。

　いつ戻ってもおかしくない、浅い混濁だ。

　今歌ったら、意識に届いてしまう。

　そうしたら……。

―　殺してしまう　―

「よすぉみすんじゃねえっ！」

　こめかみに堅い衝撃が走る。

　また真っ白だ。

　なるほど、さっきから奈崩は木の椅子の座席の角っこで、わたしのこめかみを殴っていたのか。

　―　香港映画みた、いだ。　―

　ちゃんと向き合ったら、こんな打撃、かわすのは容易いはずなのに。

　須崩を救うことに夢中になって、隙だらけになったわたしが悪いのだろう。

　それにしても、香港映画って、……馬鹿みたい。

　シュールな笑いと共に、喉から歌がもれかけた。

　けれど、その旋律を無理やり飲み込む。

　須崩を殺したくない。

　それが本音だし、精一杯だった。

　奈崩の殴打が続く中で、意識が遠くなる。

　わたしを包む夜の世界が、白く消失した。