異世界派遣ニート！

ゲームの『世界』

　それは、どこかで見たことのある景色だった。

　広がる草原。

　流れる大河。

　石が敷き詰められた道、そこを進む馬車、それに乗っている鎧を身につけた騎士。その背後には、塔のようなものが天に向かっていくつも伸びた城が、悠久を感じさせるたたずまいで鎮座していた。

　まるで、中世ヨーロッパのようだ。

　だが、それと少し違うのは。

　なんだか物の輪郭がカクカクしていることである。

　川も、大地も、馬も橋も城も人間でさえも、正方形のブロックを組み合わせたように見えた。

「なんだ……ここは……」

　僕はカクカクの草の上に膝をついて、呆然とつぶやいた。

「異世界です」

　こともなげに、彼女は答えた。

　僕の家にやってきた就職アドバイザー、桐咲早紀。スーツを着た二十歳くらいの美人だ。彼女に連れられて、僕はここにやってきた。

「異世界って！」

「異なる世界で異世界です」

「それは分かってる！　そんなものが本当にあるのか！」

「あるもなにも、新斗さん。あなたは、いまそこにいるんですよ」

　そんなことを言われても。

　いまだに呆然気分の僕に、彼女は説明してくれた。

「この次元には……たくさんの『世界』が存在しているのです。１人の人間の中。１匹の動物の中。１冊の本の中。１本のゲームの中。様々なものの中に、様々な『世界』があるのです」

　淡々と、朗々と。

　たいして感情も込めず話し続ける。

「いまは、ゲームの中にあなたを連れてきました」

「連れてきたって……なんでアンタ、そんなことができるんだ」

「私は、ただの人間ではありません」

　腰に手をあて、上半身をやや前に出し、伸ばした右手の人差し指を立てて、彼女は言った。

「私は未来の宇宙から来た異世界人。超能力も使えます」

「うわぁ……設定盛りすぎ……」

「なので、『世界』を自在に行き来できるんですね。残念ながらあなたは、もといた世界では必要とされていませんでした。ですから、異世界に来てもらったんです」

　そうか、そういうことか。

　いまだに戸惑いはあるが、実際に異世界に来てしまった以上、納得するしかない。見渡せば、あり得ない景色が広がっているのだから。

　カクカクの馬車に、カクカクの城。

　カクカクの騎士に、カクカクの剣。

「粗めのドット……９０年代の、アクションＲＰＧってとこかな……」

　自分がゲームの中にいることは間違いないようだ。

　だが、これは願ったり叶ったり。現実に飽き飽きしていた僕にとっては、理想的な状況ではないのか？

「ようし……」

　やる気が出てきた。

「そうだな。僕にとって、前の世界は狭すぎたんだ。これからは、このゲームの中が僕の居場所だ」

　僕は彼女に聞いた。

「このゲーム、どうやったらクリアできるんだ？」

「は？」

　彼女は顔をしかめた。

「それを聞いてどうするんですか」

「え？　だって、僕が勇者とかになって、魔王か何かを倒すんじゃないの？」

「そんなわけないでしょう。あなたの成績、見せてもらいました。体育ずっと１じゃないですか。魔王どころか、ゴブリンにもドワーフにも、その辺の犬にだって負けるに決まってます」

「……」

　反論できない。

「じゃあ、なんなんだ？　魔法使いか？」

「数学の公式や物理の法則すら、ろくに覚えらなくてテストの点が悪いのに、高度な魔法理論を覚えられるわけがないでしょう」

「軍隊の指揮を執る司令官とか……」

「人の上に立つには、人望が必要ですよ。ぼっちのあなたには無理ですね」

「武器屋でアイテムを売るとか……」

「コミュ障のくせに接客業する気ですか」

　否定、否定、否定。

「じゃあ僕は、この世界で何をするんだ……？」

「新斗さんに、ぴったりの仕事があります。こちらへ来て下さい」

　僕は彼女につれられて、カクカクの道を歩いた。

　そして、一定のパターンで揺れている川まで来た。

　川には細い橋がかけられている。

　ちょうど人間１人が通れるくらいの橋だ。

「ここに座って下さい」

　僕は橋の真ん中に座った。

「……これが仕事？」

「そうです。頭も身体も使わない、喋る必要も動く必要もない。ニートの引きこもりには最適の仕事でしょう？」

「こんなんで金もらえんの？」

「一日８時間。それで、あなたの世界のお金になおすと２万円です」

「２万！」

　それは魅力的だ。

「でも、さすがに８時間は退屈だな……」

「そう言うと思って、あなたのスマホを持ってきました。電池式の充電器もありますよ」

「おお！」

「ちなみにＷｉ－Ｆｉもつながります」

「異世界なのに？　Ｗｉ－Ｆｉすげえな」

「いいですね。絶対に、この橋の上にいてくださいよ。では、私は別の用事がありますので。お仕事が終わったら迎えに来ます」

「ちょっと待って！　もしモンスターとか出たら……」

「出ませんよ。そういう設定のマップですから」

「ああ、それなら……」

　安心だ、と言いかけたとき。

「なあ、お前。どけよ」

　後ろから声をかけられた。見ると、剣や鎧で武装した４人組が、橋の真ん中で座っている僕の後ろで立ち往生していた。橋が細くて狭いので、通れないのだ。

「あ、スミマセン……」

　ボソボソと口にしながら、避けようとする僕。

　だがそれを、彼女が制止する。

「いけません！　そこにいて下さい！」

「え？」

「言ったでしょう、それが仕事だって」

　ハッとした僕は、あらためて４人組の格好を見た。

　なにやら宝石のようなものが飾られた鎧を着て、いかにも伝説っぽい剣を腰に差した男。とんがり帽子に杖を持った女。ビキニアーマーの女。十字架がデザインされた法衣を着た女。

（これ……勇者のパーティーだ！）

　そのとき、僕は理解した。

　自分の役割を。

（僕は……『ベタなＲＰＧでよく見る、通せんぼキャラ』だ！）

　マップの先に進まれては、都合が悪いとき。

　まだ起こすべきイベントを起こしていないとき。

　先にある宝箱に、強すぎる武器が入っているとき。

　夜だけ起こるイベントのとき。

　何かと理由をつけて、プレイヤーキャラクターを通さないように道をふさいでいるキャラがいる。それが僕だ！

「なあ－、どけよ。その先に用があるんだよ」

　勇者はぶしつけにも、僕に身体で当たっきた。人と人が触れあっているだけにもかかわらず、壁にぶつかっているようなドンドンという音が何故かする。

「うう……」

　いい体格をしているにもかかわらず、勇者の体当たりは僕を１ミリも動かせはしなかった。しかし、プレッシャーがすごい。

「どけよー、どけっつってんだろ」

「何こいつぅ。超ウザイんだけどぉ」

「どけし。勇者様の言うこと聞けし」

「邪魔をしないでいただきたいですわ」

　プレッシャーがすごい！

　僕は、助けを求める目で彼女を見た。就職アドバイザーの桐咲早紀は、なんの感情もないような素の顔で、言った。

「動かないで下さい」

「そ、そんなこと言われても……」

「彼らが、あなたに物理的な力を加えることはできません。そういうゲームですから。そのまま無視してスマホでもやっていて下さい」

　そして彼女は、手をかざした。

　空間がねじ曲がり、穴となって広がって、異世界への道が開く。

「では、私はこれで。仕事が終わるころに迎えに来ます」

「あ、待っ……」

　彼女は穴の中に消えた。

　僕は、異世界に残された。

「なあー、どけよー。どけっつってんだろ」

「マジうぜぇ。さっさとどけよぉ」

「無視すんなし。こっち見ろし」

「あなた痴呆ですか？　言葉が理解できない低脳ですか？」

　助けてくれ！

　　　※　　　※

「お待たせしました」

　８時間後。

　彼女はふたたび、異世界に通じる穴から現れた。

　あれから何組もの勇者パーティーがやってきて、僕にさんざん文句をたれて帰って行った。一生分の罵詈雑言にさらされて、精神的にズタボロになった僕は、死んだように転がって涙とよだれを流していた。

　すでに太陽は、西の空に沈みかけている。

「あとちょっとですね。この橋は、夜になると通れる仕様なんです。さ、もう一踏ん張り」

　立ち上がる気力はなかった。

　そのまま夜を迎えた。

「はい！　お仕事終了です。お疲れ様でした」

「もう嫌だ……」

　涙混じりのかすれ声。僕はうずくまったまま彼女に訴えかける。

「働くなんて、やっぱり無理だ。一日中ずっと嫌味や悪口浴びせられて。こんなの、意味ないじゃないか」

「意味ならありますよ」

　彼女は、橋を渡った先を指さした。

　そこには森がある。

　森の中を、光の玉が飛び交っていた。

　赤や青、黄色に緑、７色の光の共演だ。

「あれは……？」

「ゴーストです。あの森の中に、夜だけ出現する設定のモンスターですよ」

　幻想的な光景の中、１人の少女が現れる。

　透き通った肌に透き通った髪、透き通った服。ぼんやりとした光に包まれた、透明の少女だ。

　少女は微笑んだ。

「ありがとう」

「君は？」

「あの森に住む幽霊よ」

「この子は、このゲームのキャラクター。そして、仕事の依頼人です」

　就職アドバイザーの彼女は、事情を説明してくれた。

　　　※　　　※

「この森で起きるイベントの、ストーリーはこうです。

　恋人と仲違いをしたまま別れ、モンスターに殺された少女。悪霊と化した少女は、数十年後に勇者たちに負けることによって、正気を取り戻す。そして、時を経た恋人のへのメッセージを勇者たちに託す。『嫌いなんて言ってごめん。嘘だよ。ホントはずっと、今でも大好き』……」

「いい話じゃないか」

「ところが、問題が起きました。

　偶然発生する簡単な条件で、昼間のあいだ道をふさいでいるはずの『通せんぼキャラ』が、消えてしまうというバグが発生したんです。

　その結果、夜だけモンスターが出てくるこの森を、プレイヤーは昼に素通り。

　この子はゲームに出演できなくなったんですよ」

「だから僕が……」

「そうなの」

　少女は僕のもとへ歩み寄ってきて、はにかみながら手を取った。

「これで恋人にメッセージを伝えられるわ。本当にありがとう」

　はかなげな瞳が、潤んで揺れる。

　僕の手の中にある透明な彼女の指は、とても冷たく、そして暖かだった。

　　　※　　　※

　空間がねじれて渦を巻き、穴が開く。

　そして僕は、帰ってきた。この『世界』に。

　積み上がった漫画本、散乱したお菓子の袋、電源を入れっぱなしのパソコン。いつもどおりの僕の部屋だ。

「よいしょ、っと」

　彼女も一緒だ。

　就職アドバイザー、桐咲早紀。異世界に渡る超能力を持つ未来の宇宙人。

「どうでしたか？　初めて働いてみた感想は」

「悪くなかったよ」

　僕は正直に答えた。いまでも、あの少女の温度が手に残っている。

「他人の役に立つっていうのもね」

　それを聞いて、彼女はニコッと笑った。

「では、明日からマグロ漁船に……」

「それは断る」