ベスト・マイ・フレンド

第６章 紙ヒコーキ

「今日はなにを持って行こうかなあ。」

「ふん・ふふん・ふ～ん・ふん」

　ルビは鼻歌（はなうた）交（ま）じりでフミヤのところに行く準備（じゅんび）をしていた。

「そう言えば、明日でもう４回目だなあ。」

　　　　　　　　　　　　　　　※

　ルビは出会ってから毎週日曜日、欠かすことなく遊びに行っていた。

　初めはちょっとぎこちなかったけれど、２度目、３度目となるとかなり打（う）ち解（と）けた。

　人間界のゲームで遊んだり、ルビの魔法で遊んだり、話したりするようになっていた。

　ルビはイラストを描（か）くのが好きだったので、今流行（はや）ってる死神界のヒーローを書いて持って行ったことがあった。

　その時のフミヤの反応は、

「ただのガイコツじゃん。」

　と大笑（おおわら）いされた。

　また、フミヤが元気そうなときには、具体化魔法で雪を出して雪合戦（ゆきがっせん）をしたことがあった。

　部屋中びしょびしょになって、ナースが来たらフミヤだけ怒（おこ）られてしまった。

　とても悔（くや）しそうだったのを見て、ルビも大笑（おおわら）いした。

　遊び疲（つか）れてフミヤが辛（つら）くなったら、ルビはベットの横で椅子（いす）に座り、よく会話をした。

　フミヤはいつも、

「どうしたら強くなるか？」

　ってことをいろいろ考えてくれた。

　そして、『勇気を持つこと。』『一人になることを恐れないこと。』『信念を持つこと。』etc・・・

　一日が終わってルビが帰るとき、お互いの合図を決めた。右手で拳（こぶし）をつくって親指を上げる。

　フミヤは、

「『グット！』ていう意味だぜ。」

　と言っていた。

　最後はお互いそのサインをして別れた。

　また来週会うための、二人だけの約束だった。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　ルビは遊びに行く準備も終わり、ふとこの前の事を思い出していた。

　その時は鼻（はな）に管（くだ）を通していた。

　息苦（いきぐる）しいために酸素（さんそ）っていう空気を強制的（きょうせいてき）に入れる装置（そうち）で、『これがあると楽になる。』って言っていた。

　ルビは頭を振り、

「余計なことは考えるの止そう。」

　そうしてるうち、ルビは思いついた。

「今日の夜に行ったらフミヤはびっくりするかな？」

「よし、今日は夜中に行こう。」

　ルビは楽しみでしょうがなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　※

　フミヤの部屋（へや）に着（つ）くと、ドアの前に立って鎌（かま）を向け、

「通過（つうか）できるようになって！」

　と心の中で強く念じると、ドアがゆがみ始めた。

　ルビは最近、堂々（どうどう）とドアを開けて

「ヤッホー！！」

　と入っていくのだが、今日は静かに入っていった。

　本棚（ほんだな）の前のデスクには、トランプとオセロが準備（じゅんび）されていた。

　それを見たルビは、

「僕のこと待ってくれてるんだ。」

　と、心が温かくなった。

　でもフミヤをよく見ると、少し汗ばんでいて、ハアハアと息苦しそうだった。

「苦しいんだ・・・。」

「こんな時に来た俺ってバカだ。」

　と、ルビは反省（はんせい）した。

　また明日来ようと思い、帰ろうとしたとたん、

バン！！

　という音がして、ルビはびっくりして座（すわ）り込んでしまった。

「僕撃（う）たれた？」

　と一所懸命（いっしょけんめい）、体中を両手でさわったけれど傷口などはなかった。

　そうすると後ろから

「あははははは。」

　といういつもの笑い声が聞こえてきた。

「フ・ミ・ヤ～。」

　と、ルビはフミヤの方に向かい、平手で軽くフミヤの顔をペシペシたたいた。

「痛い痛い、ごめんよルビ。」

「悪気（わるぎ）はなかったんだ。」

「でもこんな時間にいるから絶対驚（おどろ）かしに来たなと思って、先にやってやろうと思ってさ。」

「これ。」

　フミヤは右手を上げるとクラッカーを出した。

　ルビは、

「それって武器（ぶき）？」

　と聞くとフミヤは大爆笑（だいばくしょう）して

「ちがうよ、パーティーなんかで盛り上げるための巻尺（かんしゃく）玉（だま）さ。」

　とニコニコしながら答えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　※

　フミヤは堰（せき）を切ったように話し始めた

「ルビ、おれ、ルビのこと大切に思ってるから、今の俺の状態を言うよ。」

「俺、小児がんっていう病気になってるんだよ。」

「白血病（はっけつびょう）と脳（のう）腫瘍（しゅよう）、両方できちゃってさ、今日のお昼、病院の先生と両親が話してるところ聞いちゃったんだ。」

「なにを聞いたの？」

「俺、もう命短いんだってさ。」

「！！」

「もう・・・治す方法ないんだって・・・。」

　フミヤは少し鼻声になっていた。

「あれ？」

「なんでだろ。」

「今までどんな事聞いても、どんなに寂（さび）しくても、全然涙（なみだ）なんか出たことなかったのに。」

「今日の話も聞いたとき、『あ、そうなのか。』と思ただけなのに。」

「ルビに話したら・・・話したら・・・。」

　フミヤは声を詰（つ）まらせ、布団（ふとん）のたくし上げ、顔を隠（かく）した。

　そのままの状態（じょうたい）でフミヤは話をつづけた。

「なあ、ルビ。」

「俺、まだ自分の夢言ってなかったよな。」

「うん」

「ほんとは飛行機（ひこうき）のパイロットになって大空を飛んで見たかった。」

「空から見た景色（けしき）ってどうなんだろう、自由に飛ぶってどんな気分だろうってさ。」

「こんな歩けもしない状態（じょうたい）になってもさ、ずっと夢は持たなきゃって、心の中に大切（たいせつ）にしまってた。」

「でももうおしまい。」

「なんで・・・なんで夢を追いかけることも・・・」

　フミヤは涙をこらえきれず、ずっと布団（ふとん）で顔を隠（かく）していた。

　ルビは決めた。

「フミヤ、行こう。」

「え？」

　布団をどけて顔を出したフミヤの顔は涙（なみだ）と鼻水（はなみず）でぐちょぐちょだった。

「パイロットになるんだよ！」

「今から僕の魔法（まほう）で飛行機（ひこうき）を窓（まど）の外に作り出すから、この夜の闇（やみ）に紛（まぎ）れてさ、空、飛ぼうよ。」

「出来るのルビ、そんなこと？」

「もちろん！！」

　ルビは胸を張ってエッヘンとした表情をした。

　そのまま窓の方に行き、窓を開けて鎌（かま）を外に差し出し、

「飛行機（ひこうき）出てこい！！」

　と具体化魔法を念じた。

　ボワン！！

　出てきたのは典型的な三角形の紙ヒコーキだった。

　ただ、長さは３メートルはあろうという巨大（きょだい）さだった。

　窓の高さに浮いていた。

　ただ違うのは紙ヒコーキの先端から手前1メートルのところに操縦（そうじゅう）かんが突（つ）き出ていた。

「あれ？いつも本棚にある飛行機の写真をイメージしたんだけど・・・おかしいな？」

　ルビは顔を赤らめて、てへっと舌を出した。

　そしてフミヤの方を見ると、ゼエゼエ言って苦しそうだった。

「フミヤ、今日はやめようか。」

　フミヤは強く反発（はんぱつ）した。

「いやだ。俺の夢がルビのおかげで今、目の前にあるんだ。」

「いつ死ぬかわからいのに。」

「今寝て明日の朝起きる保証（ほしょう）もないのに・・・」

　ルビはつらい顔をしながらも、

「わかった、フミヤ、でも無理（むり）はしないで。」

「約束だよ」

　　ルビは念（ねん）を押した。

「わかった約束する、苦しくなったら帰るから。」

　そして二人は紙ヒコーキの上に乗った。

　結構しっかりしていて紙自体は柔らくて、乗り心地（ごこち）は最高だった。

　フミヤを先頭にして操縦（そうじゅう）かんを持たせた

「フミヤ、あとは自分で『飛べ、行くんだ』って念じるだけだよ。」

　ルビは優しく言った。

　フミヤは力強く、

「飛べ！」

　と言って操縦（そうじゅう）かんを握（にぎ）り、引き込むと紙ヒコーキは急上昇した。

「うわあーーーー！！」

　二人とも大絶叫（だいぜっきょう）だった。

　一気に雲の上を通り越し満天の星空の下に現れた。

「それ！」

　とフミヤは操縦（そうじゅう）かんを水平に安定させると、紙ヒコーキは安定（あんてい）飛行（ひこう）を始めた。

　ほのかに冷たい風がとても気持ちよかった。

　フミヤは興奮（こうふん）して

「ルビ、最高だよ！！」

　と叫んだ。

「そうだね」

　とルビが答えると、

「一度下がるぞ！」

　そういうとまた市街地の上にまで急降下（きゅうこうか）し、自分の家や学校の周辺を飛行した。

「こんなところで見てるやつは俺だけだ！」

「やっほー！」

「ルビ、東京ってところまで行っていいか？」

「ご自由に」

　ルビは両手を広げ、首をすくめた。

「じゃジェット飛行！！」

　そういうとものすごいスピードで東京方面に進みあっという間に東京ベイブリッジまで来た。

　今まで見たことのない東京湾や、首都圏部のビル群、スカイツリーや東京タワー、新宿新都心などを見て回り、時には高層ビルの隙間をかいくぐる曲芸飛行もやって見せた。

「最高だぜ、ルビ！」

「よかった！」

　ルビは今まで以上にフミヤの体に強くしがみついた。

　そのルビの体温を感じたフミヤは何とも言えない気持ちになった。

　その時だった。

　フミヤのせきが急に止まらなくなった。

「フミヤゴメン、これ以上は危険（きけん）だ。」

「あとはゆっくり帰ろ。」

　ルビはそう言うのがちょっと辛（つら）かった。

「ああ、あとはルビの自動（じどう）運転（うんてん）に任（まか）すよ。」

　フミヤはそういいながら息苦（いきぐる）しそうに『ハア、ハア』と息をしていた。

「結構（けっこう）苦（くる）しい。」

「でもこの夜の景色を空から眺（なが）めながら帰りたい。」

　ルビは無理（むり）な速度は出さず、ゆっくりと引き返した。

　だんだん東京の夜景（やけい）も遠のき、神奈川の山間（やまあい）の薄暗（うすぐら）さと多少雲に隠（かく）れた星空がはっきり見えるようになった。

　そして徐々（じょじょ）に暗闇（くらやみ）にそびえたつ富士山が大きく見え始めた。

「帰ってきちまったなあ・・・。」

　フミヤは残念（ざんねん）そうに言った。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　フミヤをベットに戻し、すぐに酸素（さんそ）吸入器（きゅうにゅうき）の管を鼻ににあてがった。

　かなりフミヤの顔色が悪い。

　目もぼんやりとしている。

　ルビは焦（あせ）った。ぼくのせいで、フミヤが・・・

「ルビ、今『俺のせいで』なんて思ったろ。」

　フミヤが小さい声で呟（つぶや）いた。

「うん・・・」

「バカ」

「親友が、慣（な）れもしない魔法使って俺の夢をかなえてくれたんだ。」

「もう俺の一生に悔（く）いはないよ。」

　ルビは驚（おどろ）いた。

「親友・・・」

「なあ、ルビ。」

「ルビが・・・俺の命・・・運んでってくれよ。」

「だって、・・・親友だもんな、俺たちさ。」

　フミヤは苦しい中、頑張（がんば）って言葉を紡（つむ）いだ

　もうかすかな声しか出せなかった。

　ベットに横になり、涙（なみだ）が両目の目じりから左右に一直線に伝ってゆく。

　ルビも大粒の涙をこぼし続けていた。

「バカなこと言うなよ、フミヤ。」

「僕たち、これからでしょ！」

「ありがとう、ルビ。」

「俺がいなくなったら、ルビ、またいじめられっ子に逆戻りだ。」

　小さい声だったが優しい声だった。

「明日も来るよ、フミヤ。」

「うん、待ってるよ。」

「また会おうぜ！」

「じゃまたね！」

　ルビはぐっとサインを出す。

　それに合わせてフミヤもぐっとサインを出した。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　深夜３時４５分、ナースセンター内で、フミヤの部屋のナースコールが激（はげ）しく鳴（な）り、ナースや当直の医師がいろんな機材（きざい）をもってフミヤの部屋に駆（か）け込（こ）んだ。