ベスト・マイ・フレンド

第４章 友達と会うために

　二人は死神界に戻り、自宅へと歩いていた。

　クレアはルビに質問した。

「どうでしたか？　ルビ。」

　ルビは興奮（こうふん）した様子（ようす）で、

「楽しかった！！」

「すっごいドキドキしたけど、フミヤ、とってもいいやつでね。」

「フミヤと友達になって握手（あくしゅ）したんだよ。握手（あくしゅ）」

　と言いながら右手を前に出し何回もフリフリした。

「うふふふ。」

　クレアは右手のこぶしを口元に持っていきくすくすと笑い始めた。

「ほんとによかったわね、ルビ。」

「そんなに喜んでもらえてうれしいわ。」

　そう答（こた）えると、クレアも一安心（ひとあんしん）した様子（ようす）だった。

　ルビとクレアは二人手をつなぎながら歩いて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　自宅に戻りクレアは、おばあ様のパトラとルビ、あと自分の分のホットミルクを作り、クッキーを準備（じゅんび）した。

　ルビは、ホットミルクを飲みクッキーを食べながら、ママとおばあちゃんに今日あったフミヤのことを身振（みぶ）り手振（てぶ）りで一所懸命（いっしょけんめい）説明（せつめい）した。

　パトラはクレアに話しかけていた。

「いいのかい、勝手（かって）にまだ小学生のルビを人間界に連れて行ってしまって。」

「ばれたら統括官（とうかつかん）の注意（ちゅうい）程度（ていど）ではすまなくなるかもしれないのよ。」

　パトラはそう言うと、ルビの方に向き

「ねえ、ルビ。」

　と、その痩（や）せて血管（けっかん）の浮（う）いたしわくちゃな手で、ゆっくりとルビの綺麗（きれい）でふわふわとしたブロンドの髪（かみ）をなでてくれた。

　ルビはママの柔（やわ）らかく暖（あたた）かい手で撫（な）でられるのも大好きだったけれど、ちょっとごつごつしたパトラおばあちゃんの手も、とても優しさが伝わり、ママと同じくらい大好きだった。

　ルビは撫（な）でられると目をつぶりニコニコとしていた。

「いいのよ、おばあ様。」

「これぐらいの覚悟（かくご）じゃなきゃ、ルビを人間界に連れていけないわ。」

　不思議（ふしぎ）とクレアはニコニコしながらパトラに返事をした。

　そんな表情がルビには不思議（ふしぎ）に思った。

「ねえ、ママ。」

「僕が人間界にって、ママがそんな危険（きけん）になるんだったら、行くのや止めたほうがいい？」

　ルビはものすごく残念（ざんねん）な顔でクレアに言った。

「そんなこと、ルビが心配（しんぱい）しなくていいの。」

　クレアは答え、言葉をつづけた。

「フミヤ君と大切（たいせつ）な約束（やくそく）したでしょ！」

「うん。だからさ、どうしたらいいか今、考えちゃって・・・。」

　クレアはルビに優しくかたり始めた。

「いい、ママはね、ルビに人間界の子と友達になって、それを通じて強くなってほしいの。」

「わかるかな、だから今日（きょう）友達（ともだち）ができたことは、ルビの勇気（ゆうき）のたまもの、奇跡（きせき）なのよ。」

「だからこそ、今この時を大切にしてもらいたいの。」

「友達ができたチャンスを逃（のが）してほしくないのよ。」

「きっとフミヤ君は待ってるわ、ルビのことを。」

　ルビは神妙（しんみょう）な気持ちでクレアの話を聞きながらも、最後（さいご）の言葉でパアと気持ちが明るくなった。

　今度は、ルビが話し始めた。

「ママ、おばあちゃん、今日あった友達のフミヤはね、『もっと堂々としろ』と言ってくれたんだ。そして『一人でも自分は大丈夫だ』と開き直れともいわれたんだ。」

「初めは違和感（いわかん）あったけれど、今思うと『確かにそうなんだな。』って思うようになったんだ。」

「また明日から、学校が始まるけれど、意地悪（いじわる）でからかう奴（やつ）らは無視（むし）しようと思うんだ。」

「たぶん心が張（は）り裂（さ）けそうになって苦しいと思う。」

「でも、勇気（ゆうき）を出して友（とも）達（だち）になってくれたフミヤのこと見習（みなら）って、『一人でも立っていられるんだよ』って頑張（がんば）りたい！」

　その言葉を聞いたクレアは瞳（ひとみ）をちょっと潤（うる）ませて

「ルビ！偉（えら）いわ、頑張（がんば）って！！」

　と、ルビを抱きしめた。

　大好きなママの胸の中に顔をうずめて、とても幸せな気分だった。

　同時（どうじ）にパトラもルビの頭をなでて、

「よく言ったね、ルビや、きっとお前は一人前になれるよ。」

　と言ってくれた。

　ルビは今とても幸せな気分で一杯（いっぱい）だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　※

　その日の夜、夕食後の一段落（いちだんらく）の時、クレアは自分の“霊（たま）はこび”の仕事の時に使う“鎌（かま）”を持ってきた。

　ルビはどうするんだろうと不思議（ふしぎ）に思った。

　クレアは、自分の鎌（かま）の柄（え）をルビの身長に合うようにナタで切り落とした。

「！！」

　ルビはびっくりして声も出なかった。

　パトラおばあちゃんの方を見ると、同じような表情をしていて、お互い目を合わせた。

　パトラはクレアに言った。

「なにやってるの、クレア！」

　クレアは表情を変えずに答えた。

「なにってルビ用の鎌（かま）を作ってるのよ。」

　パトラは堰（せき）を切ったように話した。

「あんた、こんな事したら自分の仕事ができないよ。わかってるの？」

「わかってるわよ。」

　クレアはナタで切り落とした柄（え）を今度はナイフできれいに形を整えていた。

「今はね、ルビが一番大切な時期（じき）なの。」

「だから今一番大事なこと、優先（ゆうせん）順位（じゅんい）を考えれば私の仕事より、ルビのことの方が大切なのよ。」

　パトラは心配そうに、

「だからといってお前・・・・・。」

　と答えていた。

「心配しないでおばあ様。」

「何か仕事が入ったら、ちょっと風邪ひいて寝込んでますって言って、お仕事を休むから。」

「鎌（かま）自体は、ルビが一段落（いちだんらく）したら、柄（え）になる魔法樹（まほうじゅ）を改（あらた）めてパパと一緒（いっしょ）に探してくるわ。」

　パトラは呆（あき）れ顔で

「全く、クレアは小さい時からこれと思ったら曲げない子だったわね。」

　と右手で顔を半分隠（かく）すようなしぐさをして目をつぶっていた。

　そんな会話をルビはドキドキしながら聞いていた。

　ルビはクレアに訊（き）いた。

「ママ、どうして僕用の鎌（かま）が必要なの？」

　そう聞くとクレアは、

「ルビはまだ全然魔法（まほう）を習ってないでしょ。」

「うん」

「だから、これから一人で不自由なく会えるように準備（じゅんび）しておくのよ。」

「え、一人で今度から行くの？」

「当たり前でしょ。」

「ルビの友達（ともだち）であって、ママの友達（ともだち）ではないわ。」

　さすがのパトラも

「ちょっと、おまえ・・・・・・・。」

　と言いかけた時クレアはパトラに向かいウィンクした。

　パトラはそのあとは黙（だま）ったままだった。

　でももう今のルビは臆病風（おくびょうかぜ）を吹（ふ）かしてはいなかった。

　逆にワクワクしている自分を不思議（ふしぎ）に感じていた。

「じゃママ、具体的（ぐたいてき）に使い方教えて。」

　クレアはゆっくりと話す。」

「使い方は簡単よ。」

「ルビがお友達と会って遊ぶのに必要（ひつよう）最低限（さいていげん）の魔法（まほう）だけを念じて入れておきます。」

「一つは通過（つうか）魔法（まほう）、そしてお友達と会って話せる実在化（じつざいか）魔法（まほう）、あとはあまり無茶（むちゃ）してほしくないんだけど思ったことを人間界のみで発動（はつどう）できる具体化（ぐたいか）魔法（まほう）。」

「それら魔法（まほう）をかけたいところに鎌（かま）を向けて念（ねん）じるだけで魔法（まほう）は発動（はつどう）してくれるわ。」

「それだけあれば十分よね、ルビ。」

「うん、大丈夫だと思う。」

　クレアは最後（さいご）に紙やすりで柄（え）をきれいに研（と）いで、ささくれ一本ない状態にした。

　そして、両手で出来上がった鎌（かま）を持ち上げると、クレアはよく読み取れない言葉で呪文（じゅもん）をかけていた。

　そうすると鎌（かま）はオレンジ色や青色、緑色などに発光（はっこう）した。

　クレアの呪文が終わると同時に発光（はっこう）が収まり、いつもの鎌（かま）に戻った。

　そして、魔法力（まほうりょく）が備（そな）わった鎌（かま）をルビに手渡（てわた）した。

「ルビ、あなたがフミヤ君と友達（ともだち）でいる間だけ渡（わた）します。あなたを信じてるからこそ渡（わた）します。もしお友達（ともだち）じゃなくなったり、いたずら目的で使った場合は返してもらいます。」

「いいわね、ルビ。」

　とても真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しでルビを見据（みす）えてクレアは話し、鎌（かま）をさしだした。

「ありがとう、ママ、フミヤも鎌（かま）も大事にします。」

　ルビはクレアから鎌（かま）をしっかりつかんで自分の胸に当て目を閉じじっと抱き続けた。

「僕とフミヤをつなげる大切な鎌（かま）・・・・。」

　ルビにとってとても感慨深（かんがいぶか）いものだった。

　そんなルビを見るクレアとパトラの瞳（ひとみ）も、とても暖（あたた）かく優（やさ）しかった。