ベスト・マイ・フレンド

第３章 友達ができた！

　ルビは慌（あわ）てふためいている少年に声をかけた。

「ねえ、人間さん、ちょっと落ち着いて。」

「ぼく、何もしないし・・・。」

　少年は改めて、

「喋（しゃべ）ってる・・・。」

　と、顔を引きつらせて驚（おどろ）いていた。

　ルビは、

「何、今更（いまさら）喋（しゃべ）ってるって・・・、今までさんざん喋（しゃべ）ってるでしょ！」

　と少年に咬（か）みつくように話した。

　そして、

「ねえ、人間さん、人間さんは今いくつなの？」

　と質問（しつもん）した。

　少年は、ガラッと不機嫌（ふきげん）な表情に変わり、

「申（もう）し訳（わけ）ないんだけど、その『人間さん』ってやめてくれるかな。」

「僕にはちゃんと『フミヤ』っていう名前があるんだからさ。」

　ルビは素直（すなお）に謝（あやま）った。

「ごめん、フミヤクン。」

　フミヤは、

「いいよ、フミヤで。」

「ちなみに俺は１２歳（さい）だよ。」

　ルビは瞳（ひとみ）をウルウルと輝（かがや）かせながら、

「同い年じゃ～ん！！」

　と喜んだ。

　両手を首元の前に組んで、腰（こし）を左右にクネクネさせた。

　それを見たフミヤは、

「いわゆる喜（よろこ）びのダンス？」

　と、まるで不思議（ふしぎ）ちゃんを見ているようだった。

「それじゃ、ルビも１２歳（さい）なの？」

　ルビは当たり前のごとく

「そうだよ。」

　と、答えた。

「死神にも年齢（ねんれい）があるんだ。」

　フミヤはぼそっと呟（つぶや）き、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

　「でも、ずいぶんとちっこいね。１５０センチある？」

　そうフミヤが言い出すと、ルビはここでも言われるのかと思い、

「それは言わないで！！」

　とちょっと強めに反論（はんろん）した。

　ルビはちょっとむくれながらも、すたすたとフミヤに近づき、説明をつづけた。

「きちんと１３歳（さい）の卒業（そつぎょう）の儀式（ぎしき）を終わらせ、お師匠（ししょう）さんの元につき、修行（しゅぎょう）を続ければちゃんと“霊（たま）はこび”のお仕事ができるようになるんだよ。」

「身長は関係ないの！！」

　ルビは、ふふん！と言わんばかりの自慢（じまん）顔（がお）で説明した。

「なんかそうなるとほんとに死神っぽいね。」

　フミヤがそう答えると

「ぽいねじゃないの、死神なの！」

　と改（あらた）めてルビはちょっと怒（おこ）ったように言葉を返した。

「あはははは、ごめんごめん。」

　フミヤは笑いながらルビに謝（あやま）った。

　そして、引き続き質問（しつもん）をつづけた。

「でもなんで僕のところに来たの？」

　今度はルビが、ちょっともじもじしながら話し始めた。

「・・・・それは。」

「笑わない？」

　フミヤは、どんとこいと言わんばかりの表情で言った。

「ああ、笑わない。」

　ルビは改めて訊（き）いた。

「ほんとに？」

　フミヤはかっこつけたように、

「ルビ、俺も男、男に二言はないぜ！」

　と少し顎（あご）を上げ任せろという感じでルビに向かって力強く応（こた）えた

「それじゃ言うね。」

　ルビは話し始めた。

「実はね、今学校でいじめられっ子なんだ。名前や身長のことで。」

「それを見かねたママが、人間界に行き、フミヤに会って強くなりなさいって言われて・・・それで来たの。」

　ベットの上で上半身を起こしていたフミヤは両手でお腹を押さえて大笑いした。

「あはははははははは！！」

　ルビは真っ赤になって

「ひどい！笑った！」

　笑い終わったフミヤは答えた。

「いやいや、ごめんごめん！！」

　ルビはちょっとすねた様子で答えた。

「フミヤもそう思ってるんだ！」

　フミヤはちょっと考えている素振（そぶ）りを見せた後、話をつづけた。

「すねるなよ、ルビ！」

「君たちの言うここの世界、人間界って言ったけ。」

「ここにもそんなことはたくさんあるし、まだルビへのいじめ方、かわいい方だよ。」

「そうなの？」

　ルビは首をかしげながら訊（き）いた。

「ああ、そうさ。」

「人はさ、見かけや成績（せいせき）とか、お金を持ってるかどうかで、『強い、弱い』『良い、悪い』なんかを決めたがるもんなんだよ。」

「そして、人がいっぱいいる中の一人と思うと安心できるし、一人だけでいると不安で自身がなくなるんだよ。」

　ルビは真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しでフミヤの話に聞き入っていた。

「僕ら死神界の小学校と同じだね。」

　フミヤは落ち着いた顔で答える。

「そうかい。」

「でもさ、そんなの今だけの話なんだよルビ、わかるかい。」

　フミヤの口調がだんだんと強くなっていく。

「ここで、しっかりルビが強くなって、一人でも大丈夫って開き直れたら状況はきっと変わるよ。」

　ルビはびっくりして聞き直した。

「ほんと！？」

「ほんとにそうなの。」

　繰（く）り返（かえ）し聞くルビにフミヤは答えた。

「そうさ、現に僕がそうだった。」

　ルビはびっくりした様子で、

「うそ！！」

　と、大声を出した。

「うそじゃないよ、僕も４年生の時はいじめられっ子だった。」

「だから、悔（くや）しかった。」

「でもね、そんなに親（した）しくない友達（ともだち）とさ、相手がどう思っているか気にしながら、付き合って安心（あんしん）するのはおかしいと思ったんだ。」

「そんなの関係ないって、それぐらいなら一人でいたほうが気楽だって、開き直ったら自然と状況（じょうきょう）は変わったよ。」

「今までちょっかい出してきたやつらは俺が反応しないから、面白くなくなっていじめるのをやめたんだ。」

「そうしたらどうなったと思う？　ルビ。」

「どうなったの？」

　ルビは前のめりの恰好（かっこう）になって聞いていた。

「今まで話したことのなかった奴らがさ、話しかけてくるようになったんだよね。」

「それで新しい本当の友達（ともだち）ができたんだ。」

「ルビ、ホントに些細（ささい）なことなんだ。」

　調子が悪そうな顔色は変わっていなかったが、少し興奮（こうふん）したようにルビに話かけ続けた。

「まだ、会ったばかりだけど、ルビ。」

「俺（おれ）はお前のこといいやつだと感じたよ。」

「きっとそう思ってるやつはいっぱいいると思う。」

「ただ、一部のやつらがいじめてるから、もしかしたら、友達（ともだち）候補（こうほ）になれるような奴（やつ）が話しかけれずにいるだけかもよ？」

　そう聞くとルビはすっごくにやけた顔をした。

「そうなんだあ、こんな僕に話したがってる人いるんだあ、うれしいなあ！！」

　と、声を弾（はず）ませた。

「あ、いや、絶対（ぜったい）いるとは言ってないからね。」

　慌（あわ）ててフミヤは忠告（ちゅうこく）した。

　そして少し考えた後、ルビに引き続き話し始めた。

「もしかしたら相手はからかってるだけで、別にいじめてるとは思っていないかもよ。」

「一度話してみたら、そのからかっている子たちと？」

　いきなりルビはオドオドして、

「無理だよ・・・・・・怖いよ・・・・・・。」

　と、答えた。

　ルビは、ちょっと足をカクカクさせていた。

　フミヤは、

「う～ん・・・・・・。」

　と、考え込んだ。

　そうすると外からコンコンとノックの音がした。

「あ、ママからだ。」

「もう帰らなきゃいけない、フミヤ。」

　と、慌（あわ）ててフミヤに話す。

「そっか、死神がいなくなるのは、基本いいことだよね。」

　ルビはふくれっ面になって

「そんな意地悪（いじわる）なこと言わないでよ。」

「あははははは」

　と、カラカラとフミヤは笑う。

　ルビは勇気を出して今の自分の気持ちを素直（すなお）に言った。

「ねえ、フミヤ、僕と友（とも）達（だち）になってほしい。」

「そしてもっとフミヤのこと、知りたいし、もっと話したり、遊んだりしたい！」

　不思議（ふしぎ）とフミヤは微笑（ほほえ）んで、

「死神なのに変な奴。」

　というと、

「いいよ、俺、いつも一人で正直つまんなかったんだ。」

「これから友達（ともだち）だ、ルビ。」

　そう言うとフミヤは右手を出した。

「なにそれ。」

　ルビは頭の上に？マークがつくような表情をした。

　フミヤは、

「ルビも右手を出して、握手（あくしゅ）するんだよ。」

「死神界にはないの？　握手（あくしゅ）。」

　フミヤは少し呆（あき）れたような感じだった。

「あ、うん！」

　ルビはとてもうれしかった。

「友達（ともだち）と握手（あくしゅ）っていつぶりだろう？」

　と考えてしまった。

　そして、ルビとフミヤは強く握手（あくしゅ）を交（か）わした。

「フミヤ、また近いうち必ず来るからね。」

　ルビがそう話と、フミヤは急に寂（さび）しさと期待（きたい）の入り混（ま）じったような表情をした。

「うそじゃないよな、ルビ・・・・・・。」

　今まで熱（あつ）く語（かた）っていたフミヤとは全然違（ちが）った寂（さび）しそうな声だった。

「もちろんだよ、もう友達（ともだち）だろ！！」

　ルビはルビなりの気持ちを込（こ）めて力強く言った。

「わかった、待ってるよ。」

　フミヤの表情が少し明るくなったように見えた。

　ルビから切り出す。

「じゃ、またね！」

「ああ、またな！」

　ルビはドアをすり抜（ぬ）けて去（さ）っていった。