◇◇◇

　長かった入学式も終わり、明日からの試験に備えるようにとそのまま下校を迎え、燐慟（りんどう）は帰路についた。

　夕陽が地上を照らしつけ、街全体を橙に染めている。

「──で、なんでお前がいるんだ」

　仏頂面の燐慟（りんどう）の隣には、神咲（かんざき）家の子息が何食わぬ顔で歩いていた。

「えー、べつにいいじゃん、一緒に帰っても。友達なんだから」

「……友達、ねェ……」

　燐慟（りんどう）は、入学式直前の教室で言われた言葉を思い出していた。

『神咲（かんざき）には逆らえないんだろ？　だったら俺に従えよ』

　初日から神咲（かんざき）とこれほど深く接触できるとは思っていなかった。こちらからのアプローチはしないつもりだったとはいえ、その逆の可能性は考慮していなかった。完全に誤算だった、と今さらながら後悔の念に駆られる。

「明日、楽しみにしてるよ」

「俺は楽しみじゃない」

　そう返せば、お得意の笑顔で笑いかけてきて、

「じゃ、また明日な、リンドウ」

　十字路を左に曲がっていった。燐慟（りんどう）はその背中を、ジッと見つめる。

──彼の実力はいかほどだろうか、と。

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