追憶のノスタルジア

2-6

◆◆◆

「──い、……──リン……、リンドウ」

　誰かの呼びかけで、思考世界から引きずり出される。気が付けば、目の前を掌（てのふら）がヒラヒラと上下していた。

「聞いてる？」

「時雨が、なんで……」

　──生きている？

　と聞こうとして口を開き、少しの逡巡（しゅんじゅん）のあと、喉元まで込み上げていた塊を嚥下（えんげ）した。残ったため息だけが吐き出される。

「……別に」

　とだけ告げれば案の定、蓮（れん）は眉根にシワを寄せる。

「は？　なんだよそれ。今何か言いかけてただろ」

「別にって言っ──」

「言えよ」

　微（かす）かに殺気を纏（まと）った言葉が、容赦なく飛んでくる。

　一発触発の危機を秘めて火花を散らす、碧（あお）と琥珀（こはく）の眼。

　凍りつくような沈黙が、二人の間に鎮座する。

「……まぁいいけどね、別に。今は僕の婚約者だから」

　またもや、蓮（れん）の言葉に反応してしまった。蓮（れん）に強い視線を向けてしまった後で、にやりと蓮（れん）が口の端をつり上げ、

「ほら、隠しきれてないってば」

　と、嗤（わら）う。

　キッ、と鋭い眼差しを向ければ彼は見下すような冷笑を浮かべ、こう言う。

「時雨の何を知っているか知らないけど、僕らが知らないなにか重要な情報をリンドウが持っているのなら、家の者がお前を連行して、拷問にかけるかもしれないよ？」

「…………」

「なんなら、僕が言いつけてやろうか？」

　彼の目に、嘲（あざけ）るような光が漂う。

　そんな蓮（れん）を燐慟（りんどう）はただ見つめ、億劫（おっくう）げに息を吐き出した。

「……お前、本っ当にめんどくせェヤツだな」

「あ、やっと喋った」

「うるせェ、話しかけんな」

「えー、いいのかなぁ、榊（さかき）が神咲（かんざき）にそんな口きいても。父上に報告しちゃうよ？」

「……何が目的だ」

　これ以上無駄な応酬をしていても意味がないと判断。燐慟（りんどう）が折れると、その言葉を待っていたと言わんばかりに蓮（れん）は嬉しそうに顔を輝かせ、息を弾ませる。

「友達になろう」

　唖然（あぜん）として、まじまじと蓮（れん）の顔を見つめてしまう。それはもう、穴が空いてしまうほどに。

「………………は？」

「だから、僕と友達になろう」

　燐慟（りんどう）が聞き逃したと勘違いしたのか、同じフレーズを言ってのける蓮（れん）。

「……てめェ、ふざけてんのか」

　自分でも驚くくらい低い声が、燐慟（りんどう）の口から発せられた。

　声が怒りに震えるのを、抑えきれない。抑えられるはずがない。

「ははっ、そんなにキレるなよ。お前の内のﾞノア゛が汚れるぜ？」

　隠しきれているはずだった。いや、隠せている。なにせ、無理矢理封じ込めているのだから。だから、周りのヤツらには悟られることはない。そう思っていた。これはハッタリか、それとも本当に──

「……なんのコトだ」

　だから結局、燐慟（りんどう）はこう言った。これしか言えなかった。

　それに対し、蓮（れん）は笑って言う。

「隠しても無駄だって。な、仲良くやろうぜ、リンドウ」

　その貼り付けただけの笑顔の下で何を考えているのか、皆目見当もつかない。　　が、注意しておくに越したことはないだろう。

「俺に話しかけんな」

「えー、素直じゃないなぁ」

　そこで女教師が、

「ではみなさん、講堂に行きましょう」

　他のクラスもひと通りの説明が終わったらしく、廊下側が騒がしくなってゆく。

どうやら、これから入学式が始まるらしかった。その新入生の代表挨拶をするのが、神咲（かんざき）　時雨（しぐれ）だと蓮（れん）は言う。本当に、あの時雨なのだろうかと心の中で疑問が渦巻くが、とにかく自分自身で確かめるしかない。

　椅子が床と接触し音を立てながら、生徒たちは腰を上げ同様に廊下へと排出されてゆく。

　机に手をついて立ち上がった蓮（れん）が、

「さ、行こうぜリンドウ」

　右手を、燐慟（りんどう）に伸ばす。

　燐慟（りんどう）はその手を見上げ、顔をしかめ、払う。

「だから、俺に話しかけんなって言っ──」

「だからさ、素直になれって」

　それでも懲（こ）りず、蓮（れん）は燐慟（りんどう）の腕を掴み、無理矢理引き上げる。突然の予期せぬ行動と腕を掴む力の強さに、燐慟（りんどう）は顔をしかめずにはいられなかった。

「神咲（かんざき）には逆らえないんだろ？　だったら俺に従えよ」

「……ッ、くそが」

　そんな燐慟（りんどう）の悪態をものともせず、蓮（れん）はなおも笑みを浮かべる。

　それから燐慟（りんどう）たちは、入学式に参加すべく講堂へと向かった。