公爵令嬢は棺に眠り、踊り娘は闇に嗤う

第7話おまけ

　暫く強く抱擁し合っていたけれど、やがてアルトさまは顔をこちらに向けて、

「セレナ。わたしたちはまだ皇帝と皇妃になった訳ではない。いつ何が身に降りかかるかわからない」

「はい。ですが、アルトさまと一緒なら、わたくしはどうなっても構いません」

「互いの心が解った今、わたしは悔いのないよう、そなたと今、めおとになりたい」

　……。

　…………。

　………………。えっ？

「い、いま、ですか？」

「ああ」

「ここで？」

「ああ」

「……」

「嫌なのか？」

　アルトさまったら……いつ、ミーリーンが戻ってくるやも知れないのに。私は何もかもお捧げしても構わないけど、何も、いまここででなくても？！

「い、いやではありませんが……」

「そうか、よかった。では、ミーリーン嬢が戻ってこないうちに」

　えっ、そんなにあっさり？！　いえ、何を考えているの、私は。何でも、アルトさまのお考え通りでいいではないの。

「セレナ、愛している」

「わたくしも……」

　それ以上考える暇はなく、アルトさまの端正なお顔が近づいてくる。私は眼を瞑り、唇が重なった。長いような短いような時間、私たちは再び抱き締め合って、互いの唇を貪った。蕩けるように幸せで、そしてアルトさまは私を長椅子に………………押し倒さなかった。

　満足したように、少年のような笑顔でアルトさまは、

「これでそなたはわたしの妻だ」

　と仰る。えっ。

「何を不思議そうな顔をしている。婚姻の儀では、こうするものだろう」

「……そ、そうですわね」

　私の顔をじっと見つめていたアルトさまは、ようやく、私の誤解に思い当たられたようで、不意にお顔が赤くなる。

「な、なにを考えておるのだ、そなたは！　わたしは節度を弁えている！」

「な、なにも考えておりませんわ！　だからアルトさまも何も考えないで下さい！」

　最後の方は悲鳴に近かった。

　やっぱり踊り娘稼業で、はしたない考え方をする娘になってしまったのかしら……。いえ、でも、今のはアルトさまがおかしいわよね？　誰だって「いまここでめおとになりたい」なんて言われたら……。

「すまない……わたしは、男女のことに疎くて……誤解させる言い方をしてしまった」

　アルトさまは背中を向けて、小声で謝られた。もしかしたら、下町でそういう事にも詳しくなっておられるかも、と思っていたけれど、アルトさまは純真だった。