屍霊術士は物足りない

肆 No Way Out

結構な時間が経った気がする。今まで通った道のりを思い返す……

　――「なにここ……迷いの森？」

　　　「いやいや、ただの通学路だよ」――

　――「そうそう、ここの滝の裏を調べるとね？」

　　　「どこのRPGだ！」――

　――「え、ここ通るの？」

　　　「え、ふつう墓場通らないの？」――

　……ヤバイ、帰れる気がしない。

　本気でどこでもドアが欲しくなってきた頃、ようやく津雲の家が見えてきた。　

　レンガ造りの外壁に、十字に格子の入った嵌め殺し窓。少し歪んだシルエット、おまけに煙突まであるのだから、誰がどうみても『魔女の家』だ……帰ってもいいですか？

　「……で、今度は何をすればいいんだ？」

　移動中聞きそびれたことを訊く。いや訊いてる暇なかったんだって。

　彼女の口から出た言葉は、全く意外なものだった。

　「黒魔術だよ」

　「――えっ？」

　「だから、黒魔術」

　さも当然のように彼女は言う。

　「……すまん、俺帰るわ」

　俺は踵を返して歩き出す。どこ行けばいいかも分からないけど。

　「あっ、ちょっと！」

　後ろから俺を呼ぶ声。しかし俺は振り向かない。付き合ってられるかっての。今回のはいつにも増してひどい。そもそも俺はどうして今までこの"活動"に付き合っていたのだろう。

　「勝手に帰らないでー！」

　津雲の声が聞こえる。

　「待って！」

　右肩を掴まれた。一瞬振り払ってしまおうかとも思ったが、少し薄情に思えて立ち止まる。

　「帰り道、分かるの？」

　「うぐっ」

　痛いところを突かれた。確かに分からないし、この辺で迷子なんてゴメンだ。生きて帰れる自信がない。それに、ここまで(なぜか)付き合ってきたんだ。

　「……しゃーない、か」

　「それはよかった。それじゃ、もう一度説明するね」

　そう言って彼女は、口を開く。

　「アタシは黎次くんに、黒魔術をやって……いや、手伝って欲しいの」

　「ええと」

　「具体的に言えば、降霊術よ」

　「全然具体的ではないな」

　その言葉も無視して彼女は続ける。

　「全てはこの日のためなの」

　少し話が飛躍しているような。

　「どういうこと」

　「黎次くんって、多分霊感強いんだよねー」

　「……そうなのか？」

　「だから最近は黎次くんと一緒に居たんだ、その確証を得る為にね」

　なるほど、道理でな。

　「そして昨日の夜確信したの黎次くん絶対霊感強いって」

　クリスマスプレゼントを待ちきれない子どものように、興奮気味に彼女は語る。ゲームで何が分かったのか分からないが、それで良いなら良いのだろう。

　「だから手伝ってくださいお願いします」

　「分かった、分かったから落ち着け」

　「いいの？ホントに？」

　「ここまで来て今さら帰れないからな」

　いや本当に。物理的に。

　「やったー！」

　クリスマスプレゼントにモルモットを貰った子どものように、彼女ははしゃぐ。

　「それじゃ早速、黎次くんはいけに……」ん？「……じゃなくて、ほら、その、テスター？」

　「おい、ちょっと待て」

　「いやいや今のは」

　「お前生け贄って！生け贄って言おうとしたよな？！」

　「違う、違うの！」

　津雲が必死に否定する。

　「さ、さっきのは『池に頭から突っ込んで浮かんできたら魔族、沈んでいったら人間』っていうやつなの！」

　「まんま魔女裁判じゃねーか！どのみち俺死ぬんだけど？！」

　どうやらモルモットは俺だったようだ。死にたくない。俺はその一心で駆け出した。ヤツから逃れられるならどこでも良い。

　しかし。

　「ネェ、ドコニイクノ？」

　人間とは思えない速さで、津雲が俺の目の前に回り込む。その目は、人間を超越した、絶対なる虚無の色をしている。自慢のショートヘアはいつの間にか腰ほどまで伸びており、体から溢れ出る怨嗟のオーラがその長い髪をなびかせていた。それを形容するなら終焉、喪失、または絶望。生とは正反対の力が顕現する。そこにあったのは完膚なきまでの暗黒であった。

　彼女は禍々しい腕を伸ばし、俺の両肩をわし掴む。

　「イカナイデ」

　その声は、絶対的な死を告げていた。

　「うわぁぁぁぁっ！」

　「うわぁっちょっと何！急に大声出して」

　「いや何ってお前、今全身に殺意が……ってあれ？」

　彼女の雰囲気が元に戻っている。……え？

　「殺意？何を言ってるの？」

　言葉が出ない。

　「あ、ちょっと熱くなっちゃってたかも？ごめんね。」

　自分のだらしない癖について友人と喋るように、あっけらかんと彼女は言う。

　まさか、さっきのアレは……コイツの気迫が見せた幻覚だというのか？

　「……どうかした？」

　「ぁ――ぁぁ―」

　全身に力が入らなくなり、ドサリとその場に倒れ込む。

　「どーしたの、急に。あ……そんなに熱くなってた？私。恥ずかしいなあ」

　熱く、というか篤く？自覚はないのか……これはヤバい。あれは到底恥ずかしいで済まされない。済まされてはいけない。

　「まあ良いや。とりあえず家の中に入ろう？せっかくこの日まで待ったんだから」

　そう言って彼女は俺の襟首を掴み引きずってゆく。抵抗する力も無くなっていた俺は、されるがままに従う他無かった。まるで死体の様に。

　　　　　　　　　　　　To be 魂tinued...