『？？？』！ ～スリーくえすちょんず！～

七話 約束と決心

　目が覚めると同時に、さわやかな風と、小鳥の鳴く声が聞こえた。妙に気持ちの良い朝だ。

　眼に感じる軽い圧迫と、俺の体の各所を固めるように集まる四人に気づき、昨日のことを思い出した。

　ものすごく恥ずかしい。どんな顔をしてこいつらと、これからつきあえば良いんだ？　泣き疲れて皆に抱かれながら寝るとか、かっこわるすぎだろ……。

「む、起きてたのか。」

　四肢を固めている内の、右腕部分にあたるリベリアがゆっくりと起き上がった。

　目をこすり、まだ眠そうにしている。やはり、幼い感じだな。一つあくびをしたリベリアは、また俺の右腕を拘束する。上目遣いでこちらを見て、『ニカッ』と笑う。

　流石に、昨日のことがあったからか、すごく不安になる。昨日は泣いている内に寝てしまっていたみたいだから、何もしていないはず。いや、何か恥ずかしいことをしていたら……！

「もう少し寝かせてくれ、レージ。」

「……お、おう。」

　考え事をしている間に、笑顔だったはずの顔はトロンとした眠そうな顔になっていた。

　俺の返事を聞いて、嬉しそうにしながらまた力強く右腕を拘束しながら眠る。本当に、幼い。

　ふと、窓の方を見て呟く。

「ま、俺はあれがあった方が良かったのかもな。目標だって、見つかったんだし。」

「へぇ……。ぜひ僕に聞かせてもらいたいな。」

「うお……。起きてたのか。」

　左脚が軽い。目の前には、立てた膝を腕で抱き、こちらを見るナユタがいた。

　まだ、関係はそこまで深くないからか、昨日のことは他の奴らよりも怖い。

「ほら、教えてよ。」

　ほほえみながら催促するナユタ。前髪が横にたれる。

「あ、私も聞かないとですね。」

「私も私も！」

　次々と体が軽くなり、騒がしくなる。

　まあ、目標はこいつらも含まれることだし、言った方が良いか。……一人だけ寝てるが。

「それは……だな。その……。こんな世界だが、俺の事を少なからず信じてくれている奴がいるのなら、全力で助ける……だ。」

「……それはきれい事？」

　四十川が鋭い質問をしてくる。

　きれい事……。本心ではあるとは思うが、きれい事が入っているのだろうか？　それとも本当に、弱い俺が心から思えていることなのだろうか？　どっちなんだ？

　少し考えたが、答えは見つからなかった。だが、一つだけ言えることはある。

「……今はきれい事かもしれない。だけど、今回だけは絶対に、有言実行してみせるさ。自分を理解してくれる人がいて、信用してくれている人がいるっていうのは、感謝すべきで守らなきゃいけないことだと思うから……な。」

　少し驚いたように目を合わせる少女達。だが、すぐほほえむ。

　そして、全員が手を差し出す。右下からも同様に手が出ていた。

「これからよろしくね！」

「よろしくお願いします！」

「よろしくだよ！」

「よろしくだ！」

　皆、俺を信頼してくれている。皆、俺を好いてくれている。皆、俺と共にあろうとしてくれている。そんなことを考えると、目頭が熱くなってきた。

　それに気づき、とっさに顔を伏せる。涙を何とか耐えて、顔を上げ、俺も手を差し出した。

　次々と差し出した手に手が重ねられていく。

「あ！　レージの上は私の特等席だぞ！　ふふん、何せ私はレージの嫁なのだ――」

「非公認です！」

「な、なんでだ！？」

「あ、ちょ、乗るな！　痛い痛い痛いっ！　足っ！　踏んでるって！」

　俺の手は引っ張られ、右へ左へ動いていく。俺の体はもみくちゃにされて、なすすべはなかった。

　こんな平凡な日々が続くと良いな、なんて思ってしまったことはこいつらには内緒だ。

　しばらくして事も収まり、皆が自分の部屋へ戻った。

　俺は窓から外を眺め、のびをする。目の前に広がる壮大な自然は、とてもさわやかな気分にさせてくれた。

「さて、これから何をするか……だな！」

「そうだね！」

「うおっ！　って、またお前か。いったいいつからそこに。」

　ナユタはすでに着替えていた。だが、今までの装備とは違うものだった。変わったと言っても、男物のプレートが女物になっただけのようだが。

「昨日はすまなかったね。」

「何のことだ？」

　ナユタは少し顔を伏せ、いかにも反省していますという感じだった。だが、俺は何のことを謝っているのか、わからなかった。

「いや、いつか話すよ。」

「……そうか。」

　もったいぶったナユタに少し違和感を感じたが、深くは詮索しないでおこうと思う。何せ、こっちは大きな弱みを握られているのだから。下手に動いたら、何をされるかわかったもんじゃない。

「で、どうしたんだ？」

「これからのことについて、なんだよね？」

「まあ、そうだが。」

　先ほどまで伏せられていた顔はすでに上がり、期待に目を輝かせてこちらを見つめるナユタ。

　言わんとしていることはわかっているのだが、どうしても実感が湧かない。ギルドの結成は、俺たちにどんなことを与えてくるのかわからない事も含めて。

　だが、目標が俺には出来た。だから、それに繋がることならやってみても良いんじゃないかと思う。

「……ギル――」

「そうだな！　ま、お前の頼みなんだ。一肌脱いでみようじゃないか！　俺の初ミッションということで！　……なんちって。」

「……！　うんっ！」

　輝いていた目が、さらに輝く。すでに、まぶしささえも感じられるほど満面の笑みだ。

　全く、俺の周りには喜怒哀楽の激しい奴らが多いな。