『？？？』！ ～スリーくえすちょんず！～

六話 弱さと否定

　食事を済ませ、部屋に戻った。さて、これから何をするか……だな。

　特に目標も掲げずに元の世界を飛び出て、何となくウェポン展開できるようになって、何となくピンチを乗り越えて、今度は新しいギルドの立ち上げ。

　それに、ユーリや山田は音信不通、最近はフィンもこちらに来ていない。加えて、ギルドの重鎮たるタケミカヅチの裏切りとは……。

「ホントに、何がしたくてここにいるんだろうな……。誰か、教えてくんねーかなぁ……。」

　独り言を、誰が答えてくれるわけでもない部屋の中で、寝返りをうちながら漏らす。

　今、こんな状態の中でギルドを創設しても、何かが変わるわけじゃない。ましてや、生半可な気持ちのせいで危険なことが起こるかもしれない。かといって、いきなりこれを目標に！　……とは、いかないだろう。

　何か、ないのだろうか。自分でもわからないが、何かを欲しているのを感じる。

「はぁ……。」

　先ほどから、ずっと溜息ばかり出てくる。何を悩んでいるのか、なぜ悩んでいるのか。それすらもわからなくなってきそうだ。

　――汝、誰がために世を征す……？――

「！　……誰だ？」

　驚いて上体を起こす。

　どこからともなく聞こえる声。何というか、聞き覚えがある声だ。年老いた老人……いや、それよりもしっかりしている。仙人という感じか？

　――汝、誰がために世を征す……？　汝、何故（なにゆえ）世を救わんとす……？――

　誰のために世界を治めるのか、なぜ世界を救おうとするのか……か。今、俺が考えていることと全く同じだ。

　何で俺はここにいるのか、何で俺はこの世界を救おうとしているのか。たまたまここに来たからか？　自分が生き抜くためか？　帰るすべを探すためか？　おそらく、そのどれでもないはず。そう、どれでもないはずなんだ。

　すでに自分の命を投げ捨てるような行動は起こしているし、自ら望んでここに来た。帰ることなんか考えずに、世界を飛び出してきた。

　なら、何なんだ？　何で俺は行動を起こすんだ？　目の前の者を救うためだけに動いているのか？　確かに、それが一番強いことかもしれない。だけど、これではないはずなんだ。何か、他にあるはずなんだ。

　――解のない問いを持つ者は、やがて崩れる……。自らのあり方を知ることが出来ずに……。だというのに汝は、なぜ自ら崩れ落ちようとする……？――

「自分から崩れようとなんて、してねぇよ。……してねぇはずなんだよ。でも俺は何で、どうして、何がしたくてここにいるのかはわからねぇんだ。そもそも、俺みたいな名前までド平均の奴に、何を望むんだよ。」

　自分の弱さを連ねてゆく。どんどんあふれてくる、むしゃくしゃとした気持ちに流されるように。

「そりゃ確かに、何か格好いいことが出来るかもしれないって、期待したかもしれない。だけど俺は何も出来てない。ほら、今だって自分の弱さをせき止めきれなくなって、弱気なことばっかり言ってる。何をしたら良いのか……教えてくれよ。」

　俺は頭を垂れ、泣きそうな声で、汚く弱い部分をさらけ出し続ける。返ってこない、そして難しい問いと共に。

　流石に、無理をしすぎたのだろう。誰かに、このむしゃくしゃした気持ちを投げつけたい。はき出したい。俺は弱いのに、強がってただけなんだ。

　他の皆は強いさ。皆自分の役割を見つけて、その中でよりよい自分を見つけるために頑張ってるんだ。なのに俺は、リーダー気取って、振り回して、中味のないきれい事言って……。

「俺は、何をしたら……良いんだ……？」

　頬に、涙の伝う感覚がした。ほら、やっぱり弱いんだ。俺なんかは、頑張っても泣くことしか出来ない。せめて追い詰められても強がっていられるくらいの、気概とプライドが欲しかった。

「……！」

　うつむいた頭を包む、暖かさを感じた。誰かに抱き包まれている感覚だ。その暖かさに、なぜか涙があふれてきた。

　何でだ？　何で泣いているんだ？

「少年……いや、レージ。お前は言ったではないか。私に生きる意味をやると。俺をいつでも殺しに来いと。お前がそんなでいたら、殺しに行きたくても、いけないであろう……！」

　聞こえてくるのは聞き慣れたリベリアの声。ささやくようだが、問い掛けるように、揺さぶるように言葉をかけてくる。

　すでに涙でぐしゃぐしゃになった顔に、さらに涙が伝う。

「あんなん……その場しのぎのきれい事だ……。俺が出来るのはそれくらいだけなんだよ……！　いつもただのその場しのぎ、延命。全部、全部全部全部！　自分かわいさのことなんだよ！」

　自分を否定することしか出来ない。こんなに優しく肯定してくれる人がいるのに、自虐的になる。

「そんなことないですよ、先輩。今は、全然その場しのぎじゃないです。これから皆の記憶にずっと残りそうなくらい汚くて、惨めで、かっこわるくて、弱いじゃないですか。」

　もう一つの温度が、言葉と共に俺を包む。その暖かさに負けそうになったが、俺のへりくつさと弱さはさらに否定を続ける。

「だから、だから……！　弱いのにかっこつけてるような奴なんだよ！　ホントは何も出来ないのに、出来るように見せてるだけなんだよ！」

　否定、否定、否定。自分でも何でこんなに否定しているのかわからない。ひたすら自分を否定していく。

「私は……かっこつけてるレージ君も、弱いレージ君も好きだよ。しかも、前の世界では私を助けてくれたもん。」

「違う……。違うんだよ……。」

　さらに増えるぬくもりと肯定の言葉。すでに返す言葉も見つからないのに、否定しようとする自分。

　何で皆はそんなに俺を肯定するんだよ。かっこわるい俺を……！

「ほら、もうキミに逃げ場はない。キミが否定し続けるんだったら、僕たちは肯定し続ける。君が泣きたくなったら、いつでも胸を貸す。だって僕たちは、キミのことが――」

「「「言うなっ！」」」

　とどめの言葉といきなり響く怒号に、驚きつつも力が抜ける。

　俺に逃げ道はない……か。まさか、こんなに恐ろしい奴らと仲間になってたとは。

　自然にほほえんでしまう。本当に、恐ろしい。

「しょうね……レージ。もう少しこのままでも良いか？　……？　レージ？」

「んー、泣き疲れちゃったのかな？」

「まあ、しばらくはこのままでしょうね。」

「そうだね。でもまさか、僕のウェポンがこんなに効くとは思わなかったなあ。」

「凄いですよね、そのウェポン。」

　小さく笑いあう声の中で、俺の意識はすでに温かな暗闇の中にあった。