『？？？』！ ～スリーくえすちょんず！～

十三話 リベリアの異変

　俺と少女のにらみ合い。どちらも一歩も引かない。にじり寄る少女と、それと全く同じ速度、距離で後ろへ下がる俺。二人の間は、常にイコールの状態だ。全く変わることはない。

　さて、なぜこんな状況になったかを説明しようじゃないか。先ほど俺は、リベリアの無茶ぶりを受けたが、全くコツがつかめなかった。そこで一応聞いてみたのだが、案の定良い回答は返ってこなかった。

　少し頭にきた俺は、リベリアの名前呼びをやめるという、さりげない嫌がらせを始める。のだが、普通はそんなもの気づかないはず。それがなんと、奴は一発で気づいたのだ。

　で、今に至る。一気に飛ばしたように聞こえたかもしれないが、『気づく』から『にじり寄る』までの時間は三秒ほどだ。……要は俺にもわからない！

「なあ、なんでお前近付いてくるんだ？」

「では、なぜ少年は逃げるのだ？」

「……身の危険を感じたからに決まっているだろう。」

「私も同じだ。」

「まて、それはおかしい。身の危険を感じる必要がどこにある。」

「……くっくっく、『全ては神のみぞ知る』だぞ、少年……！」

　なぜか自信満々で、あおるように言ってくるリベリア。こいつ、名前で呼ぶのやめられたショックで、中二病発症したのか？　どっちにしろこの状況はやばい。本能がそう叫び狂っている、気がする。

　それにしてもあの手の構えは、確実に何かやってくる。おそらく『くすぐり攻撃』か。そうなるとかなりピンチだな。なんてったって俺は、あの手の攻撃に滅法弱い。

　学生時代（今も一応）、ユーリに部室でくすぐられて悶絶しているところに、顧問と部活の奴らが一斉に入ってくるという事件が起きた。そう、俺は人生で一番の痴態を晒したのだ。だから、あれは呪いの構え。俺にとっては恐怖以外の何物でも無いのだ。

「リ、リベリア。ちょっと落ち着いて話でもしようじゃないか。」

「少年に弁解の余地など無い！　何せ、二回目の犯行だからな。この罪、万死に値する。」

「ちょ、待てって、俺が悪かったから許してくれ！　ほら、この通りだ！」

　俺は『秘技・高速土下座』を使って、精一杯の謝罪の意を示した。沈黙の時間が続く中、自分の心臓の音だけが聞こえる。様子を見る為に顔を上げようとしたとき、サクッと草を踏む音がした。覚悟を決め、目を瞑る。

　自分のものではない手が耳に触れ、思わず驚いてしまった。速くなる胸の鼓動を感じながら、顔を上げる。目の前にはにんまりとした気持ち悪い笑みを浮かべ、こちらを見つめる胡散臭い奴がいた。反射的にその顔へ膝蹴りを入れる。

　やばいな俺、フィンにアレルギー反応起こしてる。と思ってしまったのはおいておこう。

「なんで、てめえが出てくるんだボケエエエエ！　ちょっと期待した俺が馬鹿だったよ！　俺の純情を返しやがれ！」

「少年……！　私に期待してくれていたのか？　嬉しいことこの上ないぞ！」

「うっ……ほっとけ。」

「少年はうぶだな～。フフフ……。」

「名前で呼ぶのやめるぞ。」

「ええ！？　ごめんなさいい！」

　俺ここに何しに来たんだっけ。……ああそうだ、訓練しに来たんだった。

「って、あいつはどこ行ったんだよ。マジでどういう身体能力してるんだか。」

　えと、確か詠唱破棄だったか？　何か違うものが集まってきている感じだったな。となると、記憶の思い出し方が違うのか。

　もっと無（ニエンテ）に近い思い出。……？　今思ったが、無（ニエンテ）だったら近いもくそもないよな。ん？　じゃあ、結局何したら良いんだ？　何かよくわからなくなってきたぞ。

「なあ、もう一回詠唱破棄見せてくれよ。」

「ああ、いいぞ！」

　そう言って、おもむろに右手を挙げるリベリア。先ほどよりも速くウェポンが形成された。リベリアも、少しは教える為に考慮してくれていたらしい。

「うーん、コツ。コツ、コツ、コツ？　んー……あ！　私は誰かを守りたいと、強く考えた時に出来たな。それがコツになると思うぞ。」

「誰かを守りたい、か。」

　おそらくそれは、リベリアにとって重要なこと。じゃあ俺にとって重要なことは？　何が一番したい？　何か、俺が一番大切にしたいことはないのか？　必死で自分に問い掛ける。

　うーんと、どれくらい唸っていたか、ついにそれらしきものを見つけた。

「よし、やってみるぞ。」

「がんばれ、少年！」

　目を瞑って、右手に神経を集中させる。大きく深呼吸して、準備を整えた。そして大切にしたいことを強く考える。

　――俺は、みんなとずっと笑いあいたい！――

　右手に、確かに感覚があった。すぐに右手を見る。リベリアの時と同じように、色とりどりの光が集まってきていた。そして完成する。ウェポンの名前を呼んだときと同じ、全く同じかたちのウェポンが出来ていた。

「よっしゃああああああ！」

　思わず叫ぶ。叫んで、うぬぼれて、また叫ぶ。ちょっと、この短時間でのどがつぶれそうになった。ひとしきり叫び終え、気分的にもすっきりしたところでリベリアを見る。驚愕、そんな言葉が似合う顔をしていた。

「……おーい、どうしたんだ？」

「少年、何で私と同じウェポンなのだ？　なんで、少年が？」

「あ……。いや、でも、それは記憶が記憶だからしょうがないだろ。」

「……ない。」

「え？」

「しょうがなくない！　レージが、私と同じような過去を持っていてはいけないっ！」

　いきなり叫んだ。しかも俺をレージと呼んで。彼女の顔は、おびえているような感じがした。二、三歩後ろに倒れそうになりながら、こちらを見続けるリベリア。そして、何かを悟ったかのようにいきなりうずくまり、耳をふさぐようなかたちになった。

「ううう、ああああああっ！」

　悲痛な叫び声を上げ、胸の辺りを強く握るリベリア。苦しそうなうめき声上げて、必死にもがいていた。

「本当にどうしたんだお前！？」