第1章 埃と雨の日常(2)
日本剛心は自社ビルを持っており、地下から屋上まで全ての階を業務に使用していた。
地下はただの駐車場だったが、屋上はヒートアイランドの緩和、社員たちの癒やしを目的に緑化されており庭園になっていた。
エレベーターで屋上まで上がり、ホールから一歩踏み出せば、遮るもののない空中に浮かんだ新緑の風景を一望できる。
屋上一面に
「お弁当か……」
花咲が残念そうにしている。
トンネルを歩きながら手に持ったビニール袋を顔の高さまで引き上げ、眺めた。
袋の中には花咲が選んだカルビ焼肉弁当が入っている。
一方、上泉は幕の内弁当を選んだので、弁当の中身が崩れないよう、手に持ったビニール袋をあまり揺らさず、水平に保ちながら歩いていた。
「ラーメンも悪くないが、こんなに晴れているんだ。外の空気を吸いながら一緒に弁当を食べよう」
「う、うん。別にいいけど。上泉くんがそこまで言うなら」
上泉と花咲は芝生の広場を抜け、蔓草のトンネルに入った。
若葉の隙間から太陽の光が射し込み、足元の赤レンガを照らしている。
描かれた木漏れ日は
日陰で湿り気があるためか、赤レンガの所々に苔が生えていて、上泉はそれらをできるだけ踏まないよう、左右に揺れながら歩いた。
上泉の前をずかずかと歩いている花咲が振り返った。
「でもこんなに天気がいいと混みそうなんだけど、大丈夫? 座る場所ある?」
上泉たちは数名の女性社員とすれ違った。
さらに別の女性グループとすれ違う。
「たまに来ているから分かるんだが、ほとんどの男性社員は外で食べるから、ここに来るのはほとんど女性社員ばかりだ。君も知っての通り、剛心は七対三で男性のほうが多い、だから混むことは滅多にない。探せばどこかの席が空いているはずだ」
トンネルの出口から外に出ると、赤レンガの小道が小さな広場へと続いていた。
広場の真ん中には一本の花水木が植えられ、それを囲むように三つのベンチが置いてあった。
その内、二つはすでに女性社員たちのグループが座っており、空いてるのは一つだけ、上泉と花咲はその一つにビニール袋を置いて食事の準備に取り掛かった。
風が吹き、ビニール袋が震える。
花水木の白い
花咲が髪を押さえ、片目を瞑る。
「ちょっと風が強いかも」
「僕が風上に座ろう」
「うん、ありがと」
上泉と花咲はベンチに座り、弁当を食べ始めた。
食べながら花咲が一方的に話し、上泉は静かに聞いている。
今日の話題は花咲の家族についてだった。
花咲は昨夜、父親と喧嘩したらしい。
「喧嘩の原因? 女の生き様について、ちょっとね。私のお父さん、早く結婚しろ、恋人を連れて来い、ってうるさいんだ」
「そうか。だったら、恋人を連れていけばいいし、早く結婚すればいい。そうすればお父さんも静かになるだろう」
「そんな相手がいたら、もうとっくの昔にしてます! はあ、誰か素敵な人、落ちてないかな」
そう言って花咲は弁当からタレの絡んだカルビを箸でつまみ上げ、白飯に置いた。
箸を大きく開き、カルビで白飯をごっそり包み込んで持ち上げる。
口を大きく開けて放り込んだ。
右頬を膨らませ、もぐもぐ噛んでいる。
上泉は花咲の相変わらずな、豪快な食いっぷりに改めて感心する。
「美味いか?」
花咲は笑顔になり、うなずいた。
口の中のものを飲み込み言った。
「うん、美味しい! ラーメンも美味しいけど、この焼肉弁当も相当に美味しいよね。私、あそこのコンビニだと、絶対このお弁当を頼むんだ」
「それはよかった。君は何でも美味しそうに食べるから僕も楽しい」
「えへへ、褒められちゃった。あ、一口食べる?」
上泉がもらったカルビを噛みしめていると、トンネルの出口から丸刈りの男が出てきた。
上泉の幼馴染で、親友の
明るいベージュのスーツ、胸元には濃紺のネクタイ、結び目の大きいウィンザーノットで締め、スマホを
花咲が大鷲に気づき、弁当の残りを急いで食べる。
まだかなりの量が残っていたが、次から次へと口の中に運び、あっという間に弁当箱を空にした。
箱を畳み、ビニール袋に入れ、ベンチから立ち上がった。
「私、行くね。あの人、下ネタばかり言うから苦手なんだ」
花咲は蔓草のトンネルに向かって歩き出した。
大鷲とすれ違う際、顔をぷいっと逆の方向に向ける。
そのまま駆け出し、トンネルの中に入っていった。
そんな花咲に大鷲は全くの無関心で、上泉の前まで来ると隣に座り、脚を組んだ。
ポインテッドトゥの革靴をぷらぷらさせ、言った。
「いちゃいちゃしてんじゃねーよ」
「いちゃいちゃなんてしてません」
「本当か?」
「本当です」
「……ま、そうだろうな。お前はそういう奴だ。昔からな」
「そんなことよりも先輩、出張はどうでしたか?」
上泉が聞くと大鷲はスマホの灯りを消し、上着の内ポケットに入れた。
にやりと笑う。
「金髪は素晴らしい。これに尽きる」
そう言って、大鷲は上着の外ポケットからマトリョーシカ人形を取り出した。
親指ほどの大きさで携帯電話用のストラップだった。
「これはお土産だ」
「いりません」
「いいじゃないか、可愛いだろ?」
大鷲は人形を振った。
上泉は首を振る。
「できれば食べ物のほうが良かったんですが、キャビアとかウォッカとか」
「我がままな奴だな」
大鷲は人形とは別の外ポケットから缶コーヒーを取り出した。
人工甘味料ではない微糖、ミルク入りだった。
「これなら文句ないだろ?」
「有り難くいただきます」
上泉は缶を受け取った。
それから弁当を食べ終わるまでの間、大鷲は空を見上げていた。
口をぽかりと開けていたので馬面がますます馬面になっていた。
大鷲は突然、ため息をついた。
上泉は無視したが、大鷲は再びため息をついた。
上泉は弁当の蓋を閉じた。
「どうしました? また誰かに惚れましたか?」
「いや、そうじゃない。今の時季だと叔母さんの庭園が真っ白になっている頃合いだな、って思ってな」
「マドンナリリーですね」
「そう、それだ。あの頃は本当によかった。学生だったから時間が有り余っていて、行こうと思えば何処にでも行けた」
「そうですね。あの頃の、イギリス留学中の僕が人生のピークでした。今の僕にあれほどの元気はありません」
「そんな哀しいこと言うなよ。俺たちまだ二十代だぞ」
大鷲は口元をゆるめた。
上泉は空の弁当箱をビニール袋に入れた。
「そういえばこの前、クライヴからメールが送られて来ました。エイジス家の皆は元気にやっているそうです」
「何? 俺のところには来てないぞ?」
上泉は少し間を置き、大鷲を傷つけぬよう、掛ける言葉を慎重に選んで言った。
「ああ、すいません。何か余計なことを言ってしまったようで。クライヴもきっと忙しかったんだと思います。さっきのことは忘れてください。あ、いや、そのうち挨拶のメールぐらいは送られてくるかもしれません。気をしっかり持ってください」
「お前、それ、わざと言ってるだろ。ん、お、おおお?」
大鷲が急に大声を出し、背筋を伸ばした。
トンネルから剛心の女性社員が二人出てくる。
二人とも髪が長くスタイルがよい。
こちらに歩いて来る。
が、途中で立ち止まった。
どうやらベンチに空きがないことに気づいたようだ。
彼女たちは引き返す。
透かさず大鷲が叫んだ。
「待って! よろしければ、僕たちとご一緒しませんか!」
女性社員たちが振り返った。
大鷲が笑顔で手を振る。
女性社員たちは互いの顔を見合い、もう一度こちらに顔を向けた。
上泉のほうを見て、大鷲のほうを見る。
もう一度、上泉のほうをじっと見つめる。
二人は一言二言話し合い、なぜか残念そうに立ち去った。
「振られましたね」
「別にいいさ。印象付けることはできた。次に会ったら運命の再会になる」
「先輩はいつも前向きと言うか、クレバーですね」
「ふふ、俺を見習え上泉」
「遠慮します」
「でも、ああ」
大鷲はベンチの背もたれにのけぞった。
「やっぱり金髪だな! あと、丸くて大きなお尻だったら最高だな!」
大鷲は空に向かって大声で叫んだ。
それを隣のベンチに座る女性社員たちが冷やかに見ている。
上泉は言った。
「先輩、あまりそういうことを公然で言わないほうがいいです。不快に思う女性もいますから」
「何だよ、堅いこと言うなよ。俺とお前の仲だろ?」
「どんな仲ですか」
大鷲は女性たちの冷たい視線など気にしていないようだ。
思い返せば昔からそうだった。
「で、お前はどうなんだ?」
「何がです?」
「女だ、どっちがよかった?」
上泉は首を振った。
「僕は別に」
「そうか、それはよかった。だが、さっきの茶髪の小娘ともいちゃいちゃしていないとなると、お前にはいよいよ女っ気がなくなるな」
「構いません」
「お前はいいかもしれんが、俺はよくない。将来、孤独死などされても困るからな。と言うわけで、
「円?」
「嫁にしないか?」
上泉は再度、首を振った。
「何度も言っているように無理です」
大鷲の顔つきが変わる。
真面目になった。
「俺たちは親父同士が親友ということもあり、幼い頃から見知った仲で、いわゆる幼馴染ってやつだ」
「そうですね。おじさんには父子共々お世話になっています。最近はお会いしていませんが、お元気ですか?」
「親父のことはどうでもいい。それよりも円のことだ。あいつは子供の頃からずっとお前に惚れている。だから未だに彼氏の一人もできやしない。全部お前のせいだ」
「……そう言われましても」
上泉はうつむいた。
大鷲が背中を丸める。
両肘を膝に置き、両手を組み合わせた。
「俺はな、お前のことが心配なんだ。古今東西の英雄は放浪、早世と決まっている。放って置いたら、どこか遠くに行ってしまうような気がするんだ」
「僕はどこにも行きません。死ぬつもりもないです」
「俺には死にたがっているようにしか見えないが」
「……なるほど、つまり、円は僕を縛る鎖というわけですか?」
「そうだ。それがお前のため、そして円のためだ」
「違います」
大鷲が首を傾げ、上泉に目を向ける。
「それは、その思いは自分自身のためです。先輩は本当の意味で僕と円の気持ちを考えていますか?」
「……考えてるさ」
「そうは見えませんが」
大鷲がベンチから腰を上げた。
「今夜、仕事が終わったら家に来い。久しぶりに円と一緒に三人で
「その飯は誰が作るんです?」
「もちろん俺とお前でだ」
「僕が作るんですね」
大鷲は誤魔化すように笑うと、手を振りながら去っていった。
上泉は貰った缶コーヒーのふたを押し開け、飲んだ。
とても甘い。
この世界にはどうにもならないことがある。
この缶コーヒーの味もその一つだ。
決して淹れたてにはならない。
上泉は一気に飲み干すと、空になった缶をビニール袋に入れ、腰を上げた。
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