胡蝶の歌

薄暮

　――ねえ、起きて。

　かすかに声がした。

　――おーい、起きて。

　声が大きくなった。体が揺すられる。だがひどく眠い。

　――起きて。

　なんかこのシチュエーション、どこかで見たような……。

　――起きろー。

　耳元で叫ばれる声。雪人は飛び起きる。

「またかよ！」

　耳鳴りがひどく響いていた。雪人は耳を覆い顔を顰める。雪人の視線の先にはワイシャツを着た少年がいた。

「アケ、さすがに二度もやられると俺も怒るんだけど？」

「二度？　お兄さん、僕に会うのは初めてだよ？」

「は？　何を言ってるんだ、アケ。さっき会ったばかりじゃあないか」

「何言ってるの？　僕はお兄さんなんか知らない。それに僕の名前はクレ。アケじゃない」

「え？」

　少年の姿はアケそっくりだった。顔も、来ている服も、背も皆同じだった。

「だってお前……」

　だが雪人はひとつの差に気づく。

　アケと瞳の色が違う。

　アケは美しい琥珀色だった。だがこの少年は鮮やかな赤色だ。

「君は本当にアケとは違うの？」

　少年は首を縦に振る。

「そう。僕はクレ。薄暮の番人だからね」

　その言葉は得意げだった。

「そう、クレ君か。俺はアケに案内されてここに来たんだ。夜を繰り返すべきだと。俺は何をすれば良い？」

　するとクレは首を傾げた。

「お兄さん、さっきから言っているアケって誰？」

「え？　アケを知らないの？　だって君と瓜二つだよ？」

「知らない。僕はこの世界しか知らない。この薄暮の世界しか」

　クレは両腕を広げてみせる。雪人は周りへ視線を移した。

（気付かなかったけどすごく暗い……。まるでさっきとは反対だ。世界が吸い込まれそうなくらいの闇に包まれてる……）

　空がどこまで続くかわからない。横も上も下も墨汁の中にいるように真っ黒だ。見えているのは自分の体の輪郭とクレの姿だけ。

（なんで光もないのに見えるんだろう）

「それは命の光だからさ」

　雪人は目を丸くしてクレを見る。

「なんで俺の思ったことがわかるんだ？　アケだってそうだった」

　クレは何かを考えるように顎に指を当てる。

「勘かな？」

「勘？」

　雪人は目をきょとんとされる。

「なんかすごいピンポイントで当たってるんだけど……」

「でもさ。そんなことどうでも良いじゃん？　ねえ。僕と一緒に来てよ！」

「えっ、あっ、ちょっと！」

　クレは雪人の腕を引っ張っていく。上半身だけ起こしていた雪人はこけそうになりながら立ち上がり、クレに引っ張られていった。

「僕、とっても良いところ知ってるんだ。今から連れて行ってあげる。とっても美しいところだよ。お兄さんも気にいると思うな」

　クレは引っ張りながら嬉しそうに言う。

「そう。美しいのなら俺も嬉しいよ。でもそれはどこにあるの？」

「それはここにあるし、あっちにもある。あるのはここのすぐ裏さ」

「裏？　そこにはどうやって行くの？」

「それはこうだよ」

　クレはその場で一度ジャンプした。するとそこに穴でもあったかのように下へと落ちていく。

「えっ、ちょっと待って！　うわあああ！」

　雪人はがけで足を滑らせた人のように、真っ逆さまに奈落へと落ちていった。