茜パラドックス

第3話 普通じゃない

次の日。

やっぱり普通じゃなかった。

「あら、茜おはよう。今日は早いのね。いつもなら、起こさなきゃ起きないのに」

ママはテーブルにサラダを並べている。

（は？いつも朝ちゃんと起きてたし。昨日もちゃんと起きた…もしかして…）

テーブルの上にはトースト、サラダ、ハムエッグ…えっ！えっ！

「ママ！私がパン好きじゃないのを知ってて…」

そこまで言って口を噤んだ。ママが不思議そうな顔をして私を見ている。

「何言ってるの？パンじゃないと朝食食べないじゃない。冗談言ってないで、さっさと食べちゃってね」

ママに促され、椅子に座りフォークを手に取る。

（まず、サラダから。サラダなら好きだし。食べれるし）

フォークをトマトに突き刺し、口に運ぶ。続いてキュウリ、キャベツをパクパクと。

「あら、今日は嫌いなサラダを先に食べるのね」

サラダを食べながら伏し目がちに視線を母の方にむけると、不思議そうにそれでいて少し嬉しそうに微笑むママがいた。

私が視線をパンに落として、どう食べてやろうか思案している時、足に何かが纏わり付いた。

（なになになになにな…何っ！）

口にサラダを頬張りながら机の下を覗き込む。

そこには一匹の黒い子猫がいた。

「あら、ジルちゃんおはよう。相変わらず、茜ちゃんの事がお気に入りね」

ジルと呼ばれた黒猫は、私の顔が見えると「にゃーお」と鳴いた後に顔を洗い出した。

「マ、ママ！猫がいる！」

顔を上げてサラダを慌てて飲み込む。

「何言ってるの？ジルはあなたが拾って来たんじゃない」

ママは呆れた顔で、暫く私を見ていたが食器置き場から猫用の食器を取り出すと、机の下を覗き込み

「ジルにゃーん。ご飯あげましょうねーこっちよ」

母の後ろをジルが付いていく。

「うーん。猫なんて拾って来たかなぁ」

私は首をかしげた。

やっぱり昨日から何かがおかしい。そう思いながら、茜はいつもの通学路を歩く。

（たしか、昨日はパパもちょっと違ってたのよね。お酒とか飲んで晩酌しだすし。パパってお酒飲めなかったはずなのに… ）

街並みはいつも通り。家の形、遠くの山の形全部知っている形だ。一緒に歩く同じ高校に向かう人たちも見慣れた面子である。

（だけど… ）

少しずつ、本当に少しだけずれてる感じ。なんだろうこれは。

一生懸命思案していると、誰かに肩を叩かれた。驚いて振り向くと、そこには幼馴染の悠太がいて二度驚いた。

「ゆ…悠太？な、な、何？」

「ん？何慌ててんだ？おまえ」

「だ、だって、突然肩を叩かれて振り返ったら悠太が居るから… 」

「そんなのいつもの事じゃん。お前こそ何だその髪型は？」

「えっ…」

慌てて髪に手をやる。大丈夫乱れてない。いつも通りのポニテだ。

「ツインテはやめたんか？見た時、誰が分からなかったぞ」

「えっ、ツインテ？何それ？ 」

「お前いつも言ってたやないか。私は宇宙一ツインテが似合うんだって。忘れたんか？ 」

「……。 」

私は何も言えなかった。そもそも、ツインテールなんてした事がない。宇宙一って言ってた？何それ。

「おい、茜」

幼馴染の悠太。中学校で身長は追い抜かれて今は見上げるほどだ。幼い面影を残しつつ時々悠太がする、凛とした眼差しを見るのが好きだった。

今、凛とした眼差しが私を見つめている。頰が熱くなるのを感じつつ、私は悠太を見上げた。

「お前、昨日からなんか雰囲気変わったな。まるで、茜じゃ無いみたいだ」

悠太はじっと私を見つめていた。

目の前が暗くなるのを感じた。