エルフの王女と人間の王子

第36話 森のエルフ

「こ、これは……」

　マリーが唾を飲むまで聞こえる沈黙。そして……。

「不味い！！」

　背後に謎の爆発を伴い、私ははっきりと断言した。

「ええ～！？」

　マリーが床に崩れ落ちた。

「あ～もう、どうして目玉焼きでここまで不味く作れるかなぁ。なんでタマゴなのにエグみがあるの！！」

　黄身が固焼きになっていたくらいではここまで言わない。しかし、説明がつかない不愉快な味がするとなれば、話しは別である。

「隠し味に……」

「いや、それ要らないから！！」

　何を入れたんだ？

「そ、そんなに不味い？」

　私は黙ってナイフとフォークを刺しだした。

　マリーはそれを受け取り、一口……。

「うげぇ、なんじゃこりゃ！？」

　……ほれみろ。

「怖いから何を入れたか聞かないけど、目玉焼きってのは……」

　なんで、こんなの教えなきゃならないんだか……。

　ちなみに、片面だけ焼く事をサニーサイドアップ、ひっくり返して両面焼きはターンオーバー。私はトロトロ黄身が好きなので、当然サニーサイドアップだ。

「ほれ、出来た」

　二人分の朝食はあっという間に完成した。

「ううう、未熟……」

　マリーがうめく中、私は手早く朝食を済ませた。

「ほれ、早く食べなって。デートしようぜ！！」

　瞬間、目を輝かせて食事を掻き込むマリーだったが、この周囲には山しかない。ならば、相応の遊び方がある。さて、エルフに付いてこられるかな？

　私はニヤリと笑ったのだった。

「どうした、マリー。付いてこられないの？」

　木々の間を飛び跳ねながら、私は小さく笑った。

「ちょ、ちょっと待って。速すぎる！！」

　スーパー侍女マリーですら、私の移動速度に付いてこられないでいる。森さえあればエルフは無敵だ。逆に言うと、森がないとエルフは本来の能力をフルで発揮出来ないわけだが……。

　しかし、さすがだ。わりと本気で移動しているのに、マリーとの距離はさほど変わらない。普通の人間なら、とっくに姿が見えなくなっているだろう。

「で、デートって言うから、期待したのに。これじゃ、軍事教練……」

　デートはデートである。なんの問題もない。

「さてと、休憩にしますかね……」

　適当な枝に腰を下ろし、私はマリーの到着を待った。

「し、死ぬ……」

　程なくマリーが到着した。

「なによ、情けないわねぇ」

　私は弁当を広げた。怖いので、もちろん私が作った。

「よ、よく食べられるわね……」

　マリーは何とか枝に座り、肩で息をしている。とても、食事どころではないだろう。

「これがエルフの実力。特に、私はお転婆なもので」

　小さく笑みを送ってやると、マリーはガックリ肩を落とした。

「ヘヴィな彼女持ったかも……」

「ん？　何か言った？」

　ごめんねぇ。耳がいいから聞こえるんだな。

「なんでもないっす！！」

　慌てるマリーも珍しい。

「やっぱり、森はいいなぁ。あれ、食べないの？」

　わざと聞いてみる。森の高揚感は普段の私をがらっと変える。こういう意地悪も余裕だ。

「全く、元気になっちゃってもう……」

　マリーが苦笑した。

「そりゃ、元気になるわよ。エルフだもん。例えば……」

　私はランチボックスに入れてあるサンドイッチを一口囓り、マリーの髪の毛を引っつかんで無理矢理顔をこっちに向けると、そのまま口の中にねじ込んでやった。

「こんな事も出来るのですよ。あら、やっぱり止まった」

　マリーが沸騰しそうなくらい赤面して、石像のように固まってしまった。人にはやるくせに。

「さて、寝よう。しばらく起動しないだろうし」

　枝の上で寝る事くらい簡単だ。

　結局、マリーが起動して凄まじく怒ったのは、きっかり三十分後だった。

　コテージに戻ると、私たちは汗を流すべく温泉に入っていた。

「あ、あのさ、もうやめてね。心臓に悪いから……」

　マリーがうつむきながら言った。

「ん？　何のことかな」

　いじめてみた。後が怖いけどね。

「……絶対仕返しする。千倍返しくらいで！！」

　おー怖い。ちなみに、森から出るとエルフは弱体化する。勝てないだろう。

「怖いから逃げる！！」

　湯船から出ようとした私の腕を、マリーがガシッと掴んだ。……ほら、来た。

「マリー、その笑顔怖い。額に怒りマークが三つも出てるし！！」

「さて、エルフってどう料理したら美味しいかな。刺身？　焼き？　炙り？　それとも煮る？」

　多分、全部不味いと思います。はい。

「……とりあえず、寝室行こうか？」

「……はい」

　以下、過度な残虐行為のため、自主規制させて頂きます。ｂｙミモザ

「馬鹿、調子にのり過ぎ。そこら中痛いわ……」

　夕食後にお酒を飲みながら、私はマリーにクレームを入れた。

「アハハ。いやまさか、脱臼するとは思わなかったよ」

　何をやっていたかは言わないが、まあ激しかった。色々と……。

「まあ、いいわ。はぁ、それにしてもさすが野生児。付いていけなかったのは、侍女的にショックだなぁ」

　マリーがため息を付いた。

「いや、普通付いてこられないって。人間に付いてこられたら、エルフの立場がないわ」

　無論、確信犯的に森に入ったわけだが……ストレス解消の意味もあった。

「それは分かっているけどさ。なんか悔しい……」

　ホント、負けず嫌いだこと。

「それにしても、本当にここは山か森しかないね。私は嬉しいけど」

　人間の街中で暮らすエルフにとって、こういった自然はご馳走である。いくらでも充電したいが、マリーは退屈かもしれない。

「私はミモザがいれば大丈夫だよ。ゆっくりするのも悪くないし」

　ニコニコ笑いながらマリーは言うが、うーむ……。

「街までは遠いよねぇ」

　確か、結構あったはず。

「そうだねぇ、馬車で片道二時間くらい掛かるかな」

　遠いのか近いのか、微妙な距離ね。

「あっ、忘れていたけど護衛も動かさないとか……街は帰りだね」

　動くなら護衛が付く。面倒臭い。

「まぁ、いいよ。ただゴロゴロしてても楽しいし」

　そういうもんかな。まあ、いいけど……。

「そっか……。あー、温泉で温まったせいか、珍しくお酒の回りが早いわ。まだ日付変わってないけど、ちょっと横になろうかな。クラクラしてる」

　こんな事は珍しい。それほど強いわけでもないが、かといって弱いわけでもないという微妙な感じ。マリーから、温泉は後から熱くなるよと聞いていたが、確かにそうかもしれない。

「じゃあ寝よっか。先行ってていいよ」

　お言葉に甘えて、私はフラフラと寝室に行き、ベッドに潜り込んだ。眠いわけではないので寝るわけではないが、横になっていてもクラクラしている。

「はーい、お待たせ」

　この部屋にはベッドが二つあるが、当たり前のようにマリーは私のベッドに滑り込んできた。そんなに大きなベッドではないので、マリーはごく自然に抱きついてきた。

「大丈夫？」

　正直あまり調子は良くないが、それを言うと心配する。

「大丈夫。ちょっと横になってれば治ると思うわ」

　私がそう言うと、マリーはそっと私の胸に顔を埋めてきた。

　ん、どうした？

「あのさ、なんで姫様を好きになっちゃったのかなって、たまに思うんだよね。いずれ身分差が……」

　私はそっとマリーの頭を撫でた。マリーは、ピクリと体を震わせた。

「大丈夫。ペット登録してあげるから」

　マリーがベッドからモロに落ちた。

「あ、あのさ、今は真面目な話しを……」

　なんとかベッドによじ登ってきたマリーが、再び私に抱きつく。

「身分差ね。まあ、あるか。王族はやめられないからなぁ……」

　私は再びマリーの頭を撫でた。

「私も王族にはなれないんだよ。あくまでも姫と侍女。主と従者。そういう関係にしかなれない。もし縁談がきたら、ミモザに断る権利はない。実際、こうしてこの国にきたわけだし……」

　うーん……。

「それはないんじゃない。もはや仮初めだけどマルスと婚姻関係にあるし、この関係は解消出来ないから縁談も来ない。もう、この国の人よ」

　私は小さく笑った。

「それが、この国の法で婚姻関係を解消出来る場合があるの。どちらかが重罪を犯した場合。あのガキンチョ、やらかしたでしょ？」

「あ……」

　勝手に兵を動かして他国を攻めた。まあ、未遂に終わったけど、立派な犯罪だ。

「ということは……」

「罪が決まり次第だけど、婚姻関係は自動解消になる可能性が高い。そうなったら、ミモザはフリーよ」

　なんだ、ならば簡単。

「私と結婚しておけばいいじゃないの。そうすれば、私の地位は安泰よ」

　王族に限ってだが、同性婚は認められている。ならば、そうすればいい。

「いや、それが出来れば、私だって悩まないよ。身分の壁は高いよ？」

　あれま、らしくないわねぇ。

「んなもん、ぶっ壊せばいいじゃん。今の国王なら、話しくらいは出来ると思うよ？」

　私もマリーを抱きしめた。弱っているのか、ビックリしたように体がはねた。

「しっかりしてよ、スーパー侍女様。あなたがそんなんじゃ、私はどうやって歩けばいいのさ」

　胸に埋めていたマリーの顔が上がる。その瞬間を逃さず、私は額に軽くキスしてあげた。これで、多少はまともになる……かな？

　そして、マリーは再び顔を埋めた。

「……好き」

　超小声だったが、超好感度の耳はしっかり捉えた。全く……。

　私はそっとマリーの後頭部に手を当て、ギュッと抱きしめてやった。

「い、息が、死ぬ、死ぬ､死ぬ！！」

　……あっ、ごめん。お約束やってもうた。