エルフの王女と人間の王子

第23話 秘密 ～バカンス４日目～

バカンス　四日目　昼　晴れ

　……なんで？

　よっこらせと起きたら、私は寝室のソファに寝ていた。それはいい。

　そして、ベッドにはマルスが寝ている。これもいい。

　しかし、なんでそのマルスと抱き合って寝ているのが、他でもないマリー様なんだ？

「……」

　どうすればいいんだ。この状況は……。

「……顔洗ってこようっと」

　なんかこう、変な虚しさと共に寝室を出て、丁寧に顔を洗っていると二つの悲鳴が聞こえた。……知らん。

　私は寝室の前を無言で通り過ぎてリビングに行き、だまってコーヒーを淹れて飲む。うん、美味い。

「ミモザー、マリーに襲われた～！！」

「ミモザー、マルスに襲われた～！！」

　二人揃ってリビングに飛び込んできたが……。

「だから？」

　ズズズーっとコーヒーを飲む。

「いや、だから！！」

「あのさ、なにか言ってやって！！」

　……。

「それで？」

　空気がかっちかっちに凍り付くが、知った事じゃない。

「やばい、ガチで怒ってる」

「どーしよう……」

　なにか二人で言い合っているが、私は一切無視した。

　そのままコーヒーを飲み終えると、無言のまま玄関に移動してサンダルを履く。そして、魔法でビーチまで転移した。

「全く……」

　ここに来て、私はようやく声を発した。さすがに、あの二人が追ってくる様子はない。

　エメラルドグリーンの海が綺麗だ。なんでも、珊瑚とかいうものの死骸が堆積してこうなったとかなんとか。砂浜も白くて素敵である。

　私は砂浜を歩き、適当な岩陰に入って膝を抱えて座ってみる。うん、お一人様黄昏コースには、これはなかなかいい感じだ。

　この頃になって、ようやく私を探しに来た二人の声が聞こえたが、完全無視を決め込んだ。たまには一人になりたいのだよ。私だって。

「全く、何だっての……」

　マリーにせよマルスにせよ、それなりに面倒見ているつもりなのだが、すぐこういうことをやらかす。さすがに疲れた。

　結局、二人は岩陰の私を発見する事が出来ず、どこかに行ってしまった。

「ざまぁ、なんてね」

　まあ、あの二人には必死になってもらうとしてだ。さて、どうするか……。

　パラソルやデッキチェアなどは、そのまま設置されている。バーベキュー用のコンロや炭もある。ならば……。

「暇つぶしにやるか……」

　私は、砂浜で鍛錬していた警備の連中に声をかけた。

　警備隊の連中が捕ってきた魚や貝類を無心でひたすら焼き、それをひたすら提供し続ける。ここは一般人が入れないので、護衛隊だけがお客さんだったが、「ミモザ食堂」は盛況だった。長いような短いようなバカンスも明日で終わりだ。楽しまないと勿体ない。

「はい、お待ち～！！」

　などとやっていると、半泣き……いや、ほぼ泣いている二人がやってきた。起き抜けのアレは、もうとっくに過去の事だ。

「ミモザ、あの……」

「いいから食べなさい。ああ。そうだ。マルス、食材がないから適当に捕ってきて！！」

　なにせ、警備隊は全員で百人近くいる。それが、交代で次々にやってくるのだ。食材なんて、いくらあっても足りない。

「なに、この魚……すっごい変なの。誰よこんなの釣ってきたの～」

　それにしても、魚や貝類ばかりで飽きてきたなと思ったら、マルスが巨大な肉の塊を持ってきた。

「はい、ご苦労さん。まさか、釣ったとか言わないよね？」

　私は小さく笑ってやった。

「この近くにある牧場から……」

　マルスの言葉に元気がないが、そんなもんに構っていられるほど暇じゃない。

　結局、「閉店」したのは夕方になってからだった。

「はい、マルスお疲れさん。マリーもちゃんと食べた？」

　サササッと片付けながら、私は小さく笑った。

「あの……ごめん」

「多分、ややこしいことしていない。なんでああなったのかも覚えてない。ごめん……」

　マルス、マリーの順でそう言って、何と土下座までした。はっきりと泣いている。

「何のこと。もうとっくに忘れてるから、そういうのやめてよ。苦手だから」

　やれやれと思いながら、私は二人の頭を撫でた。

「本当に悪いと思ってるなら、ちゃっちゃと片付けを手伝って。そんな事をされるより、よっぽど嬉しいわ」

　二人が頭を上げた所で、軽く片目を閉じてやったのだった。

　夕食も終わってまだ早い時間。私は寝室でお酒を少々嗜んでいた。マルスとマリーもいるが、なにか居心地が悪そうだった。

「あのさ、いつまで気にしているのよ。私はそんなに引っ張るタイプじゃないわよ」

　気にしていないというのは本当だ。もうどうでもいい事である。

　二人ともなにも言わない。というか、言えない様子だ。

「困った弟と妹ねぇ。言いたい事があったらいいなさいよ」

　いつまで引っ張っているんだ、こいつらは。

「だって、一時とはいえ大事な人を本気で怒らせちゃったんだよ。そりゃ、ヘコむって」

　やっとマリーが口を開いた。

「僕なんて旦那だよ。なのに……ヘコむどころじゃないよ」

　続いてマルスだ。

　ったく、くそ真面目だこと。

「あのさ、分からなくもないけどさ。もう少し気楽にいこうよ。肩こっちゃうよ」

　うーん、私が変なのかなぁ。分からん。

「やっぱ、やっちゃいけない事って……」

「マリーの酒癖の悪さは折り込み済み。気を付けるように！！」

　スパッと切ってやった。

「マルス、あなたは旦那っていうよりまだ弟。精進しろ､タコ！！」

　ついでに、マルスに一撃を加えておく。うむ、スッキリ。

　二人ともなにも言えなかったらしく、肩を落とした。

「ほらもう、二人とも葬儀みたいな顔してないでちょっとだけ飲むわよ。マルスはお酒ＮＧだけどね」

　こうして、復旧作業にしばし時間を費やしたのだった。もう、面倒臭い。

　マルスを寝かしつけたあと、私は一人リビングにいた。小腹が空いたので、適当に料理を作って食べていたのだ。

「あっ、起きてた」

　一度は使用人室に行ったはずのマリーが、チョコチョコッと近寄って来て隣に座る。

「あれ、寝そびれた？」

　時間は午前三時。さすがにヘヴィなものは嫌なので、食べているのはお粥だ。

「うん。まあ、ちょっとモヤモヤしててさ」

　ほぅ、モヤモヤねぇ。

「話せとは言わないよ。ご随意に」

　加熱しすぎたか。お粥が熱い。

「言葉じゃ言えないかな。ただ、こうさせて。それで、多分直る」

　言うが早く、マリーは私にそっと寄りかかってきた。委細構わず、ひたすらお粥を食べる。しかし、熱すぎる。少し冷ますか……。

　私は食べる手を止め、寄りかかっているマリーの腰にそっと手を回し、軽く引き寄せてやった。まっ、たまにはよかろう、こういうのも。

「あのさ……私が国王様直々に受けている命令、聞きたい？」

　マリーがそっと問いかけてきた。

「聞かない。知らない方がいいこともある」

　横になっていたのだろう。マリーの髪がかなり乱れている。

　答えながら、それを手櫛で整えてやった。

「さすがね。聞きたいって言われたら、どうしようかと思ってた」

　じゃあ、聞くなよ。

「ってことは、ろくでもない事か。あなたも大変だこと」

　マリーがさらに体重をかけてきた。

「まぁ、それなりに……。これだけは言っておくよ。最後まで味方だからね」

　私はそっとマリーから手を離した。そして、程よく冷めたお粥を再び食べ始めた。

「最後とか言うな。死ぬみたいじゃないの」

　思わず苦笑してしまった。

「これ以上は言わないでおくよ。さて、モヤモヤ消えたし寝るわ。おやすみ」

　ぱっと私から離れ、マリーは寝床に戻っていった。

「はぁ、思わせぶりな事を言うから、今度は私がモヤモヤじゃないの。全く……」

　お粥を食べて程よく眠くなった私は、寝室に戻ってベッドに入る。すると、マルスが目を覚ましていた。

「あれ、起こしちゃった？」

「違うよ。変な夢みて起きちゃった……」

　マルスは小さくため息をついた。

「変な夢？」

　隣にそっと寝転がりながら、私は彼に聞いた。

「うん、ミモザがどこか行っちゃう夢。どんなに走っても追いつかないし、どれだけ手を伸ばしても届かない……気持ち悪い夢だった」

　また不吉な……。

「大丈夫よ。他に行くところなんてないし。安心して……」

　いきなりマルスがキスしてきた。それも、かなり荒っぽく激しい……。

　そんな彼の頭をそっと撫でてやる。よほど、嫌な夢だったのだろう。

　彼が離れると、私はそっと笑みを送った。

「安心して寝なさい。どこにも行かないから」

　こうして、深い夜は朝へと変わっていくのだった。