エルフの王女と人間の王子

第2話 新天地に到着 そして……

　エルフの王家から人間の王家へ……すなわち、私は「全エルフ代表」として見られる事になる。さすがの私も変な事は出来ない。

　一般常識に従った到着の挨拶を行い、温かく迎え入れられたあと、私とマルスは侍女をを引き連れて私室に向かった。

　王族というのは、基本的に夫婦でも別室である。まして、私はまだ正式に結婚すらしていない、ただのエルフだ。同室で過ごす事などあり得ない。

「だいぶ絞ったけど……。もうちょっと持ってきても良かったわね」

　私の部屋にせっせと設置されていく荷物を見ながら、思わずつぶやいてしまった。

　予想に反して、私に与えられた部屋は広くて豪華だった。なんと、寝室とリビングが別だ。故郷の城よりかなり立派である。

「部屋の準備が整うまで、城内の案内をします。こちらへ……」

　すっかり外行きの言葉に戻ったマルスが、にこやかに私をリードした。着ている服に合わせて、荷物の中から儀礼用の派手なだけの杖を引っこ抜き、侍女を三人ほど連れてのちょっとした冒険に出発した。

「うわぁ‥‥コホン、失礼」

　思わず「素体」が出そうになってしまい、私は慌てて居住まいを正す。目の前には恐ろしいほどの宝物。そう、ここはそのまんま『宝物庫』だった。

「これと同じくらいの部屋が。あと十部屋ほどあります。お好きですか？」

　小さく笑みを浮かべたマルスが聞いてきた。

「光り物が嫌いな人間は、そうそういないと思いますよ。ああ、もちろんエルフも」

　‥‥あっ、しまった。心の声が正直に。

「これはまた率直な反応を、ありがとうございます。僕も好きですよ」

　‥‥あはは。

　とまあ、こんな調子で城を一通り回った頃には、すっかり日も落ちていた。

「そろそろ夕食も出来た頃でしょう。着替えてきます」

「では、私も‥‥」

　途中でマルスと別れ、侍女を一人従えて自分の部屋に行くと、荷物の整理はすでに終わっていた。

　何でも自分でやる癖が身についているので、さりげなく入ってきた侍女が服を見立て、着替えをさせてくれるというのは、どうも全身がむず痒くなる。「いいから‥‥」と言っても聞かないのだ。これがお役目とまで言われたら、私も文句は言えない。

「いかがでしょうか？」

　持ってきた覚えのない姿見をカラカラと私の前に寄せ、侍女が聞いた。

「気に入ったけど、いいところのお嬢様みたいね」

　なんかこう可愛いリボンまでついちゃって、部屋着ではないが外行きほどガチガチでもないという、あたしがそこにいた。こんな服持っていたっけ？

「いいところのお嬢様どころか、王女様ですから……」

　いかん、侍女殿に苦笑されてしまった。

「あと、思い切って髪型を変えてみましょう。せっかくお綺麗な髪をなさっているのですから……」

　シャキーンと音すら立てそうな勢いで、侍女殿の両手にハサミやらなにやら……が出現した。

「えっ、これでいいですよ」

　腰まで伸ばした金髪は、取り立てて手入れなどしたことはない。面倒だし。

「ダメです。手抜きと怒られてしまいます。それでは、失礼します！！」

　その動きは、目で追えなかった。あっという間に私との間合いを詰め、侍女は髪の毛にクシを通しはじめた。コヤツ……出来る！！

　なお、後で知った事だが、私についたこの侍女は文武両道で、凄腕の騎士を片手で捌ける腕を持ちながら、こういったことも数々の賞を受賞している腕前だそうな……。

「魔法使いである事を考えると、髪の毛の長さはあまり変えないで、こうアップにして……」

　うっ、完璧な知識！！　魔法を使う者にとって髪の毛は命だ。様々な魔法の媒介となるので、五センチも変われば感覚がまるで違う。

「ここは一応城内なので、防御や回復に向いた髪型にセットしますね……」

　確かに、こんなところで攻撃魔法はまず使わないだろう。使ったら、楽しいお祭りになってしまう。楽しそうだがやめておこう。

「はい、お待たせしました」

　は、早い！！

「……誰？」

　鏡を見た第一声がこれだった。どう描写していいのか分からないのだが、どっかの王侯貴族のようである……ってまあ、王族だけど。全体的にゴージャスだが、さりげなく編まれた三つ編みがなんか可愛い。留めるリボンは黒で、さりげなく大人さをアピールってか？

「いかがでしょうか？」

　言うことはない。完璧だ。

「フリ・マース法の髪型ね。これを知っているとは、なかなかの通よ」

　全般的に髪型を見回しながら、私は侍女にそう言った。

「はい、少々嗜んでおりますので……」

　笑顔で返してくる侍女。

　フリ・マース法とは、魔法使いの髪型の一つだ。魔力増強効果があるが、攻撃系の魔法の威力が半分以下に落ちる。その代わり、回復系や防御系は四倍以上の効果に跳ね上がるという代物で、その癖の強さゆえにエルフの間ですらすっかり廃れてしまった。これを使う人間がいるとは……。

「さて、お食事です。このお城では、ご家族全員が集まってという形式ではなく、好きなときに好きなように食べて頂く形式となっております。行きましょう」

　侍女殿に促され、私はそっと部屋を出た。あっ、マルスの部屋知らないや……。

「マルス様でしたら、先に食堂でお待ちだと思います。ここから少々離れたお部屋ですので……」

　離れているのか……まあ、しゃーない。新人の私が文句を言えた義理はない。

「さて、行きましょう」

「はい」

　こうして、入り組んだ通路を抜け、私たちは食堂に向かったのだった。

「うわぁ、誰かと思ったよ……！！　失礼、誰かと思いました。お似合いですよ」

　食堂で落ち合ったマルスの第一声はこれだった。お約束通りでありがとう。

　ちなみに、彼の格好は……寝間着だった。謎の抱き枕まで手に持っている。食ったら寝る。子供か！！　いや、子供だけど！！

「……マルス様がお疲れのようなので、手早く済ませましょう」

　抑えた。よし、何とか抑えたぞ！！　ホントは「ヘバッってんじゃねぇ！！」と喚きたかったのだが。

　さて、それはともかく、まあ、それなりだろうと思っていた食事は、恐ろしく豪華で美味しいものだった。

　寝間着のマルスと会話するのも、まずまず楽しかった。

「ああ、そういえば、今夜は僕の部屋に……」

　ゴス！！

　私付きの侍女殿がマルスの脳天に、強烈な一撃を叩き込んだ。い、いいのか？

「ま、マリー。一応、僕は王族……」

　ほう、侍女殿はマリーというのか。しかし、見事な一撃だった。

「承知しております。そして、なりません」

　頭をゴシゴシさすっているマルスに、マリーはピシャッと言い放った。うん、怖い。

「では、僕がミモザの部屋……」

　バキ！！　ゴキ！！　ドガ！！

　うぉ、鮮やかな三連コンボ！！　マルスは倒れた。

「あなたたち、この馬鹿を部屋に監禁しておきなさい。今晩は絶対に出さないこと。もし、失敗したら、五辛くらいで……」

　侍女二人組が青くなり、二人でマルスを担いで食堂から出ていった。たまに遠くからゴリ！！　とか聞こえるが……気にしないでおこう。ところで、五辛ってなに？

「では、まいりましょう」

　笑みを浮かべるマリーが怖い。さすがに杖は持っていないが、護衛用の短剣は装備している。しかし、多分勝てない……。

「え、ええ、行きましょうか」

　私が席を立つと、流れるような動きでマリーがやや後ろにつく。もしかしなくても、最強の侍女かもしれない。

　行きと同じ廊下を通って自室に入ると、マリーが出入り口で優雅に一礼した。

「では、私はここで待機しております。なにかご用がありましたら、気兼ねなく申しつけ下さい」

　そして、丁寧にドアが閉じられる。私はその場にしゃがみ込んでしまった。

「あー、なんだか無駄に疲れたわ……」

　結局、マルスと話したのは食事の時だけ。あとは鉄壁のイージスの盾に守られている。まあ、王族なんてこんなもんとは分かってはいるが……

「あーもう、人となりが見えん！！」

　マルスがどんな人なのか分からない。変にマセていたり子供だったりする事は分かってきたが……。

「はぁ、寝るには早いか」

　読みたい魔法書もあるしということで、私は持ち込んだ本棚から分厚い書物を取り出し、机に向かった。これが、私の好きな時間の一つである。

　黙々と読む事しばし、部屋の外で尋常ならぬ音が聞こえた。

「ん？」

　本を読む手を休め、私は部屋の出入り口に向かった。

「どうしたの？」

　ちょうどそこにいたのはマリー……、そして、床に倒れ伏したマルスだった。

「……」

　私は黙って部屋のドアを閉じ、ついでに鍵をかけた。見なかった。私はなにも見なかった！！

　こうして、新天地到着後、初めての夜が過ぎていくのだった……。