あの日の嘘つきプレリュード

第3楽章

ep.38 選ばない選択肢

「そういえば桜庭さん。おそらく、卒業式で表彰されるよ。――次席の」

「あ、ありがとうございまーす。……えっ、次席、ですか」

「はい」

　教授からのお知らせに面食らう。次席……？ そうだったっけ、あたしより上の成績の人、いたんだ。

「大川ゼミの斉木くんが、桜庭さんと同率一位のGPAだったんだけど、彼は卒論提出するからね。――おそらく、彼が首席だ」

「……なるほど」

　そっか、あたしは卒論を書かなくていいゼミを選んだから。――書いてもいいけど、書かないことを選んだから。

「あたしには勿体ない賞です。ありがとうございます」

「勿体ない？ ……本当にそう思っているのですか」

　教授がさも不思議そうに問う。

「あなたが首席になるものだとばかり思っていましたよ、桜庭さん」

「まあ、首席だろうと次席だろうと、無事卒業することが大事ですよー」

　一位と二位は、違う。

　今になって、選ばなかったものが、突き付けられる。

　院進もそう、卒論もそう。学部も、そう。……他に何かあるかな。

　楽な方に流れるのは簡単で、その選択をしなかった者を笑うのも、気持ちいい。ああ、コイツ要領悪いなって。その時に、ちゃんと考えないといけないのだ。

　自分が、何を選ばなかったのか。

　何を選ばないという選択肢を取ったのか。

　ゼミが終わると、あたしはソッコーで表参道に向かう。今日は志歩との約束があった。

「優里乃、遅い！」

「ごめん、ゼミが長引いて」

　あの後、本当に彼女から連絡があったのだ。――ぶっちゃけ、めちゃくちゃ心が疲れていたし、人と会いたくないモード発令中なんだけど、折角だし……

　思えば、彼女と二人で遊びに行ったことがなかった。

「お洒落なカフェで、甘いものが食べたい」

　かなり乙女な彼女の希望を聞き、あたしたちは表参道キラキラストリートを歩いている。

「……もう、こんな季節」

「こんなって？」

「LEDで巻かれてんじゃん、木が」

　12月。――クリスマス。志歩の指摘で、初めて意識した。

「……ああ、マジで目がつぶれそう！」

「えっ、何？ 優里乃大丈夫？ 疲れ目？ ドライアイ？」

「あ、いや……キラキラに目があてられないっつーか」

「……何を言ってるの」

「忘れて」

　やっぱり、モグラはモグラなのだ。明るい場所には出られない。なーにが「キラキラキャンパスライフごっこ」だ。

　カフェで志歩はパンケーキを注文し、あたしはパフェを注文した。

「優里乃は、この二年くらいで何か新しい恋とかあったの？」

　志歩は、クールな見た目とは裏腹に、甘いものと恋バナが好きな女の子だった。――そういうギャップすら、魅力的。

「……こないだ、バイト先の先輩に告白されたかな」

　何もない、と答えるのも負けた気がして、わざわざ掘り返したくない話題を提供する。

「え！ マジで？ 返事は？」

「断っちゃった～、しかも、バイト辞めちゃった～」

「悲しすぎる……ほんと、優里乃って話題性に富んでるよね」

「絶対誉め言葉じゃないよね？」

「いや、だってさ……先輩の告白断ったからバイト先辞めるって、極端すぎやしない？」

　そう言いながら、笑いをこらえきれずにいる。何だか、あたしもつられて笑ってしまう。――確かに、あたしの選択はいつだって極端なのかもしれない。

　スマホのバイブレーションの音が鳴る。こっそり画面を確認すると、春樹くんからのメッセージが届いていた。

「優里乃さん、今度またランチしませんか？」

　メッセージには続きがありそうだったけど、無視。

　――あたしは、彼からの連絡をすべて無視し続けている。