あの日の嘘つきプレリュード

ep.35 思い出した、二年ぶりだ。

「……どうして、それを」

「いえ、気になっただけなんで。答えてくれなくても構いませんけど」

　うわ、なんだか嫌な感じ。……って思うのは、相手が美人だからだろうか。

「……そもそも、なんであなたがここであましたちの話を聴いてるわけ」

　つい、言葉が刺々しくなってしまう。

「桜庭さんのことは、噂に聞いております」

「……噂」

「はい。って言っても、田口から聞いてるだけですけど……」

　出たよ、後輩くん。

「あ、別に悪い話ではないですよ？ この間、仕事のミスをカバーしてくれた、とか」

　なんとなく、この娘から感じた。

　――猜疑心。

　それを直接ぶつけるだけの度胸と確証はない。

　それにしても、彼女第一の後輩くんが、わざわざそんな疑われるような行動を取るだろうか。ただそれだけが、疑問だった。

「そうね。でも田口くん、よく働いてくれてると思うよ」

　わざと、誉めてみる。――相手がどう出るか、試してみたかった。

「本当に？ ……それなら良かったんですけど」

　無難な返答。――つまんない。

「最近、バイトのシフトが増えてちょっと大変だって言ってたので、心配してただけです。ありがとうございます。――おやすみなさい」

　彼女は頭を下げて、踵を返した。

「待って」

「……何ですか」

　うっかり、呼び止めてしまった。思い出したことがあったのだ。

「そういえばこの間もうちのカフェに来たよね」

「……はい。OB訪問で」

「やっぱり。……いや、何となく、ね。おやすみなさい」

　彼女のOB訪問を、後輩くんは目撃している。そして、すごく、気にしていた。

　きっと気にくわなかったのだろう。悔しかったのだろう。――それで、わざとあたしと仲が良いことを匂わせるような話ぶりをした、とか。二十歳やそこらの考えることなんて、容易に想像できる。

　浅はかな考え。そして、そんなことに利用される自分が惨めだった。

　元カレにフラれて、ちょうどよいタイミングで寄ってきたバイトの先輩をキープしてさ。――あげくの果てに、幼馴染みの女の子に叩かれ、春樹くんには関係を「親分と弟子」だと結論付けられてしまって。

　なんかもう、全部嫌だ。

　周りの人間関係、全部、全部捨てたい。

　皆に、あたしのことなんて忘れてほしい。

　こんな気持ちになったの、一体何年ぶりだろう。

　――二年ぶり、だ。思い出した。