あの日の嘘つきプレリュード

ep.30 顔向けできなくて

　ポンコツ後輩と別れ、駅のホームで電車を待つ。フライデーナイトの喧騒。バカみたいに赤い顔をした、サラリーマンたち。飲み会の後なのだろうか。酒を飲むと気が大きくなりがちなのは、大学生だけじゃなく、社会人も同じみたいで、スーツを着た女性社員の肩を無理に抱き寄せたり、ぶつかってきた者に悪態をついたり。

　その列の後ろには、死んだ魚のような目をした、社畜さん。その後ろには、バイト帰り、可愛い顔した男(=ポンコツ後輩)としゃべったお陰でお肌つやつやなあたし――ミソもクソも、今から全部一緒の電車に叩き込まれるわけで、社畜さんがなんだか不憫に思えてくる。

　電車が到着する。ミソとクソは、流されるようにして山手線に乗り込んだ。

「……みぎゃっ！」

　そしてあたしは、世にもクレイジーな声を出す。パンプスを履いた足の甲は、8割方むき出し。誰かのピンヒールに踏まれると、メチャクチャ痛い。

「あ、ごめんなさ……っ！」

　謝罪の声のする方に、顔を向けた。

　オレンジベージュの髪。

　フェイクファーのコート。

　キラキラのネイルに、フサフサのつけまつげ。

「優里乃ちゃん……」

　あたしの名前を呼ぶその声は、間違いなく、有華ちゃんのものだった。

　💅　🎹　💄

「……お久しぶり？」

「……そうでもないね」

「そうね」

　最寄り駅で下車、二人並んで家まで歩く。不思議、小学生の頃はあたしの方が頭一つ分以上背が高かったはずなのに、今や10……いや、15cmくらい差をつけられている。

「優里乃ちゃん。……今まで、避けてごめんなさい！」

　ド直球の謝罪。あらあら、あたしやっぱり避けられてたのね。

「気にしなさんな、きっと事情が有るんだろうし……」

「あの頃の私とは、違っちゃったから。私、優里乃ちゃんが思っていたような私じゃなくなってしまったから」

　いかにも、なギャルの格好に身を包み、学校にも行かなくなったことだろうか。……別に、あたしに気まずさを感じる必要なんてないのに。

「母にも、『ご近所に顔向けできない』って言われて」

　でも、あの人は弟の修一くんのことで、さんざんご近所に威張り散らしている。――きっと、修一くんが留学に行った後も、同じことを続けるんだ。まるで、有華ちゃんなんて居なかったみたいに。

「有華ちゃん、あまり家に帰ってないって聞いたけど」

「母との関係が本当に悪かった頃は、友人の家を転々としたり、マ◯クで１日過ごしたりしたこともあるよ。……でも、最近はほぼ毎日帰ってるんだけどなあ。夜遅いのはそうなんだけど」

「あ、そうなの？ 」

　それなら、少し安心かも。でも、夜帰りは誉められたものじゃないし、普通に危ない。

「でも、夜遅いのは私のせいじゃないから！母が、そうしろって言ったから！」

「……近所の人と、なるべく顔を合わせないように？」

　有華ちゃんが、頷く。……呆れてコメントがないのですが。いくらなんでも、親子関係、そんなのアリかよって感じ。

「その格好だと何かと不都合だと感じるけれど、何かそうしないといけない理由でもあるわけ？」

　塩澤家が、世間体とか、身なりとかに厳しいことくらいよく分かっている。――そんな中、あえてギャル風のファッションをするメリットって、なんなんだろうって、ちょっと気になったんだ。

「好きな人が、好きな格好だから」

　マジか。乙女ー！

「……好きな人は、カフェの店員さんなの」

　あー、カフェの店員さんに一目惚れするあれか。ありがちありがち。後輩くんも、時々連絡先の書かれたメモをもらって、「個人情報だから」と、シュレッダーにかけて捨てている。

「『カフェ・コントン』の、飯倉さんって方なんだけど」

……マジか。

「今日、優里乃ちゃんに声をかけたのは、飯倉さんが理由なの。――お願い、バイトやめて」