こちらゲスコン！ ～夢と魔法の王国より～

オンステでやることじゃない、とおもうんです（2）

◆

　最悪だ。

　絶望感が身体中を侵していくのが分かる。

　ゲストに迷惑はかけられない。大前提だ。今日はサンクスデーじゃない。なのに。

　なんであの子は、パートナーズ像前で、ゲストと写真を撮っているのでしょう……？

「やばいっすよね、あれ」

　剛くんが呟く。曖昧に頷くしか出来なかった。ＪＫ？　ＪＤ？　女子グループに囲まれて、かわいいー！　なんてはしゃがれながら、めっちゃ写真撮られまくってる。グリーティングじゃねぇか。

「フェイスだとでも思ってんすかね、あのゲスト」

「いや……たぶん単にコスプレした小さいゲストとか思ってるんだと思うよ……」

　だとしたら周りに親がいないことを疑問に思ってほしい。

「って、やば。時間やばいよね、剛くん、行っていいよ。こっちはなんとかする」

「大丈夫っすか？」

「まぁ、なんとか」

「ヒラさん、子ども苦手じゃないっすか」

　うっさいな。

「大丈夫だよ。トレーナー信用してくれ。いいから、なんかあったら無線飛ばすから」

「うぃっす」

　ちょっと心配そうな顔のまま、剛くんが去っていく。まぁ実際、苦手だけどもさ。剛くんをあんまり巻き込んでばかりもいられないし。いやいまさらだけども。

　無線で、剛くんのいく現場のリーダーに連絡する。こっちの用事で引き留めてしまっていたから、今そっちにいった。よろしく。と伝える。フォローしとかないと、現場入り遅れるとなにかと面倒だしね。

　その後、ふぅと息を吐いた。仕方ない。腹、くくるしかない。

　ゆっくり、アリスと写真を撮っているグループに寄っていく。

「こんにちは！　いいお写真撮れてますかー？」

「はーい、撮ってまーす！」

　キャストスマイルに、ゲストはにっこり答えてくれる。アリスはきょとんとしたまま、こちらを見上げて、あら？　と呟いた。

「おねえさん、あの時の」

　オーケイ、ちょっと黙ってね。

「こんにちは、リトル・アリス。素敵なお洋服ね」

「ありがとう、おねえさん」

　しゃがんで視線を合わせて、なるべく『迷子ゲスト』対応らしく対応する。

　それから、女子グループのひとりに声をかけた。

「この子もお連れ様ですか？」

「あ、ちがいますー。なんかー、かわいくてー」

　なんかー、じゃないです……。

「あら。じゃあ、親御さんとかも知りませんか？」

「そういえば知らないですー。迷子ー？」

　そういえばそうだねー、と女子グループが話し出す。わたしは心底驚いた顔をして見せて、

「そうだったんですね。じゃあちょっと、親御さん一緒に探してきます」

　と、アリスの手を取って頭を下げた。

「あ、そっかー。キャストさんお願いしますー」

「ばいばいねー、アリスちゃーん」

　女子大生が手を振ってくれるのに手を振り返しながら、そそくさとその場を去る。

　――よし、脱出成功！

「しつれいね、わたし、迷子じゃないわ」

　と、アリスはぷんすかしたあと、あら？　とひとりで首を傾げてた。

「迷子。迷子なのかしら？　そもそも迷子ってどういうことかしら」

　哲学とか、いらないです……。

　そっと無線のマイクをいじった。この無線はパークワイド無線ではなく、部署内無線なので、ややラフでも大丈夫なものだ。

「平澤です。現在迷子対応中。このまま迷子センター向かいます。以上」

　マキちゃんか剛くんが聞いていればいいだけなので、どうぞ、と続けることなく一方的に告げるだけ告げて切る。つもりだったのだが、交信が入った。

「牧野です。平澤、その後でもいいから、そのままバックこれるかしら、どうぞ」

　――でも、か。でも、いい、ということは、そうでなくてもいい、ということだ。

　つまり、アリスを連れて裏にこい、ということ。

「了解です。向かいます。どうぞ」

「よろしく。牧野以上」

　無線通話が終わる。よし。絶対連れていく。絶対この手を離さない。

「ねえおねえさん」

「なんでしょう」

「ここ、どこかしら。わたし、ウサギを探しているのよ」

「……ウサギですか」

「そうよ！　チョッキを着て、時計を持っているふしぎなウサギなの！」

　話しながら、迷子センターへ向かう。迷子センターの脇からすぐバックステージに入れる場所がある。マキちゃんのあの言い分だと、おそらくそこで待っているだろうと思うのだが。

「いや、ウサギはいいんですけど、昨日のもう一人のおねえさん知らないですかね」

「ああ、あのおねえさんなら」

　アリスが何かを言いかけたのと、迷子センター脇からバックステージへ足を踏み入れかけたのはほぼ同時だった。

　そして、目の前をそれが横切るのも。

　――チョッキを着て、時計を持った、二足歩行のウサギ。

「ああ、忙しい忙しい！」

「あ、ウサギさん！」

　ちょ……っと待てい。

　ウサギも来てるのー！？

「だ、だめえーっ！」

　慌ててウサギに飛びついた。抑え込む。無理。無理。いくらなんでも、誤魔化しきれないこんな生き物！

「平澤！？」

　声を聞いたのだろう。マキちゃんがバックステージから飛び出してきて、それから、うげ、と声を上げるのが聞こえた。

「マキちゃん、ごめんなさい、これ！」

　言って、ウサギをぶん投げる！

「ちょっ」

　無茶な行動に、でもマキちゃんはなんとかウサギを捕まえてくれた。

「バックへ！　ここ、トゥモロー！」

「そっ、そうね！」

　迷子センターは、近未来を模したエリア、トゥモローランドにある。いくらなんでも、近未来にチョッキを着たウサギはない。ショー性もテーマ性もダダ崩れになってしまう。

　……いや、ファンタジーだからいいとか、そういうもんでもないとは思うんだけどさ……

　ウサギを抱いたマキちゃんがバックへすぐに下がる。その後を追いかけて、わたしもアリスの手を引いてバックへと入った。

　一気に現実味溢れるバックステージで、ウサギはマキちゃんの腕の中でバタバタしていた。

「なんだいなんだいおまいらはっ！　オイラァ、忙しいんだぃ！」

「ええい、ちょっとバタバタしないでちょうだいっ！　鍵は！？　持ってるのでしょ！？」

「鍵って、昨日のちいさいトランプカードのこと？」

　――と、聞いたのはアリスだった。

「そ、そう！　誰が今持ってるの！？　そんで、花ちゃんは！？」

　アリスとウサギがこっちに来ている、ということは、こちらに今鍵があるはずだ。だとすれば、花ちゃんも来ているかもしれない。来ていないにしても、鍵さえあればこっちから迎えにだって行ける！

「んっと、たぶん女王様が」

　……じょおうさま。だと。

「あのおねえさんも一緒だと思うわ」

「……あの。なんにん、きてるの……？」

　ぞっとして、震える声で尋ねてみる。アリスは首を傾げて、ちいさく「たくさん」と答えた。

「どーやって！？　あんなちっさいものに、同時に触れられる人数なんて限られてますよねっ！？」

「それはだって」

　アリスがポケットをごそごそと探った。

「これ飲んだら、みんな小さくなっちゃったから、問題なかったわ」

　アリスが取り出した小瓶には、こう書いてあった。

『わたしを飲んで』

　――ありましたね、そういえば、そんなアイテム。