イラナイ

第14話

「そうだな。」

「…」

「まあ、あれだ。たまには街に出かけたりしたらどうだ？」

「…」

「そうか。ほら、映画とか、買い物とかさ。」

「…」

「一緒に行くか？」

「…」

「わかった。連れて行くから。」

「…」

「気が向いたら、俺に言えよ。」

　先程から続く不思議なやり取りをじっと見ていたキナリに、トキワが話しかけた。

「キナリも連れて行けって。ヒミが言ってる。」

　自分の名前が今の会話に出ていたことに驚きつつも、キナリは少し寂しく思った。

「いいなぁ。私もヒミの声が聞こえれば良いのに。」

「まあ、相変わらず聞こえる時と聞こえない時はあるが、前より伝えようとしてくれるようになったからかな。」

「ふぅん…私ヒミの声好きなんだけどな。あったかくて優しい声。」

「…」

「そんなことないって言ってるぞ。」

「…」

「ああ。またあとでな。」

　ヒミはトキワとキナリに手を振るとその場をあとにした。

　ヒミの背をしばらく黙って見送っていたトキワだったが、重い調子で口を開いた。

「なあ、俺、ヒミが口伝されるはずだった術がどんなのか、宮司に聞いてみようと思うんだ。」

「え？」

「それがわかれば、もしかしたら状況が変わるかもしれないだろ？」

「うん…そうかもしれないけど…」

　そのままトキワは宮司のもとへ向かった。

「ヒミの…？」

「はい。何かのきっかけにならないかと…」

「ヒミはすでにその術を使っておるぞ。」

「は？いや、しかし、口伝は…」

「されておらぬが、あの声を失った日もその術を使っておったが。」

「え…？」

「あら、お嬢ちゃん。コウに会いに来たの？っていうか声が出ないのね。本当にかわいそう。」

　黒蝶の女は「かわいそう」と言いつつも心底面白いというふうな笑みを貼り付けていた。

「ああ、でも声も特に必要ないわよね？いつも一人なんだから。」

　もし悪気なく発した言葉だとしても、ヒミの心には鋭利すぎた。表情を失ったヒミを見て女は笑みを深くした。そして観察するようにじっと見つめた。

「…コウなら助けてくれるとでも思ってる？あの人はね、誰にでもああだから。あなたに特別優しいわけじゃないから、勘違いしない方がいいわよ？」

　きっと色が見えていたなら、真っ赤であろうその唇が弧を描いた。

「あ、ほら来た。私は邪魔しないであげる。またね。」

　ひらひらと手を振って女は消えていった。

「ヒミ？会いに来てくれたんですか？」

　いつもと同じ、完璧な笑みを形作ったコウに、ヒミはひとつ頷いた。

「…やはり声が、出ないんですね。」

　やはり、と言うあたり何か知っていたのだろうということが、今のヒミには気づけない。暫く無音の時間が流れる中、先ほどひらひらと消えた女が戻ってきた。

「ねぇ、コウ？あの方が待ってるわ。こんなつまらない子放っておいて早く行きましょう？」

「芙蓉、先に行ってなさい。」

「いや。邪魔しないであげるつもりだったけど、気が変わっちゃった。」

　無邪気に笑ってコウの腕にその腕を絡ませた。

「ヒミ、また来て下さい。私に会いに来てくれませんか？」

　こくりと頷いたヒミに、コウは微笑むと、芙蓉に腕を引かれ消えていった。

　まだ、音は聴こえる。

　色は無いが、形も見える。

　触れれば、感触もある。

　風が吹けば、匂いも感じる。

　まだ、大丈夫。

　例えば、ハナだったら。

　彼女ならば、たとえ声が無くてもその愛らしい顔で微笑めば、その丸い瞳を潤ませれば、その柔らかな頬を膨らませれば、それだけで誰もが心を動かされるだろう。

　それなのに、なぜ自分が。

　声があったとしても、何一つ、思い通りにならないというのに。

　とりとめのないことを考えて、ヒミは白黒の視界を閉じた。