若旦那の珍品怪奇録

第99話 不死者の聖石 其ノ肆

「驚きましたかな？　これが神に護られるということです」

　平野は得意気にそう言う。私はさすがに驚いていたが……すぐに宝石の方を見る。

　どう考えても……宝石の方にカラクリがあるだろう。伊勢崎が言っていたことが確かならば絶対にそうだ。

「さて……古島さん。私自身の話をしたところで……今度はアナタの話をしていただきたい」

「え？　私の……話？」

　意味がわからず私は思わず戸惑ってしまう。平野は相変わらずの不気味な笑顔で私を見ている。

「ええ。アナタ……骨董品をかなりの数収集しているそうで。その中には不思議な効力を持ったものがかなりあるそうですが……本当ですか？」

「は？　な、なんでそんなことを……はっ！？」

　私は伊勢崎の方を見る。見ると、伊勢崎が見たことのないような笑顔で私を見ている。

「若旦那。今の見ただろう？　教祖様に君の持っている不思議な骨董品を差し出す……それは正しいことだと、私は思うんだ」

「なっ……ば、馬鹿か君は！？　大体君は帝財局が紛失したものを回収するんだろう？　それなのに……」

「ああ。それか。既に回収している帝財局の品物も全て教祖様に捧げるつもりだ。だから、君も店の物を全て供出しろ。それが正しいことなんだ」

　笑顔のままで伊勢崎はそう言っている。私は平野を見る。

「……ほぉ。そうか。アンタさっき、俺が生き返った瞬間は見てなかったんだな。だから洗脳されていないんだな」

　驚いた顔でそういう平野は……先程までとは違い、下卑た視線で私を見ていた。

「洗脳？　アンタ……そんなことができるのか？」

　私がそう言うと平野は得意げな顔でそう言う。そして、宝石を手にして邪悪な笑みを浮かべる。

「アンタの見ていたとおりだよ！　これだよ！　この宝石はウチの家宝でね。俺が戦争に行く時にもたせてもらったんだが……これがとんでもないものだった。これを持っていれば飛行機で落ちても死なないどころか、機関銃で撃たれて俺が生き返った瞬間を見た奴らは、俺の思う通りに動くんだよ！　あははは！　面白かったぜ！　戦場で敵と味方を俺が思い通りに動かして殺し合わせるのはよぉ！」

　……なるほど。やはり宝石は私がよく取り扱う異様な力を持った物品のようだ。

　そして、伊勢崎と瀬葉は……宝石を回収しようとしてヤツの生き返った瞬間を見た結果、洗脳されてしまった。私は洗脳された２人にまんまと誘い出されてしまったというわけだ。

　こんな状況になってしまったら、やることは一つ……

「……わかった。別にアナタのやろうとしていることを否定するつもりはない。それに、そこの瀬葉と伊勢崎という者がどうなろうと、私の知ったことではない。だから、とにかく私達夫婦は帰してくれ」

　私がそう言うと、平野はニンマリと微笑んだ。その瞬間、私は身体中に嫌な予感が走る。

「そうだなぁ。俺はそうしてもいいんだが……アンタの奥様は違うんじゃないか？」

　そう言われて私は慌てて佳乃を見る。佳乃は……まるで尊いものを見るかのように平野を見ていた。

「旦那……アタシ……ここで一生暮らすよ」

　それから私の方を見て笑顔でそう言った。私は……さすがにその場で座り込んでしまったのだった。